היבשת הדרומית ביותר היא מקום מדהים, במובן המיושן של המילה. הרים קפואים, קרחונים טוחנים וקרחונים מכל תצורה, ומגוון צבעים מפתיע מהווים את הנוף המופלא של אנטארקטיקה.
ומכיוון שהיבשת כל כך מרוחקת ומבשרת מראש, חלק גדול מהנוף הזה לא נודע. בעזרת כלים חדשים ומשלחות חדשות, מדענים מציצים אל נקיקיהם וערכיותיה של אנטארקטיקה ואפילו מתחת לפני האדמה שלה, ומגלים עולם שנראה בלתי ניתן לתאר מפני אקלים מתון יותר. להלן כמה מהסודות שנחשפו אנטארקטיקה בשנת 2019.
חלל ענק וצומח
דמיין מערת קרח ששני שליש מאזור מנהטן וגובהה 300 מטר. קשה לדמיין? זה אמיתי וזה נמצא תחת קרחון Thwaites במערב אנטארקטיקה.
הפער בין הקרחון לסלע שמתחת התגלה השנה על ידי מדעני נאס"א, שאומרים שחלק גדול מהחלל נוצר ממסה שהתרחשה בשנים האחרונות. באמצעות מכ"ם חודר קרח מבוסס לוויין, הם מצאו חלל שהחזיק בעבר 15 מיליארד טון (13.6 מיליארד טון מטרי) קרח. הפער עשוי לתרום לתנועת הקרחון ולהמסתו, כך דיווחו החוקרים בכתב העת Science Advances.
תושב לשעבר מפתיע
מזמן, אנטארקטיקה הייתה מקום הרבה יותר חם, ביתם של דינוזאורים וחיי צמחים שופעים. עוד לפני שהדינוזאורים שוטטו, זוחל טריאסי דמוי איגואנה, שנקרא בית אנטארקטיקה.
החוקרים הודיעו על גילוי הזוחל, שכונה אנטרטקטקס שקלטוני, השנה. היצור בן 250 מיליון השנה היה ארכוזאור, מבשר לשושלת שתסתעף לדינוזאורים, פטרוזאורים וקרוקודילים. החיה הזו ככל הנראה גדלה לגובה של מטר עד מטר וחצי, והתגלגלה סביב מה שהיה אז רצפת היער האנטארקטי.
... ומפלצת לוך נס
אנטארקטיקה העתיקה הייתה גם ביתו של האלסמזאאוריד הכבד ביותר בעולם, פלסיוזאור של הסוג אריסטונקטס. פליאולוגים גילו את יצור הים הארוך-צוואר באי הסימור באנטארקטיקה בשנת 1989, אך הם לא הצליחו לסיים את חפירת המאובנים האדירים עד 2017. בסופו של דבר הם משכו 1,760 קילוגרמים. (800 קילוגרם) של עצם מאובנת מחוץ לאי. לאחר שבדקו את הדגימה, החוקרים תיארו את החיה השנה לראשונה.
בחיים, מפלצת הלוך נס האנטארקטית הייתה באורך של 36 רגל (11 מ ') ושוקלת 15 טון מגושם (13.4 טון מטרי). היצור חי רק כמה עשרות אלפי שנים לפני הכחדת הקרטיקון-פלוגן לפני 66 מיליון שנה, כאשר אסטרואיד התנגש בכדור הארץ וחיסל את הדינוזאורים הלא-עופות.
אגם לבה נדיר
בעידן המודרני, אנטארקטיקה עדיין טומנת בחובה הפתעות. קח את האי סאונדרס, בולט געשית באיי סנדוויץ 'הדרומיים. הצווארון הקפוא של הר מיכאל, פסגתו הגעשית של האי, מחזיק אחד משמונה אגמי לבה בלבד בעולם.
מדענים גילו את אגם המכתש בזכות הדמיה תרמית מנתוני לוויין. בניגוד לרוב הלבה החשופה על פני כדור הארץ, האגם נשאר מותך. הטמפרטורה שלו באגם מגיעה בין 1,812 ל- 2,334 מעלות פרנהייט (989 ו 1,279 מעלות צלזיוס).
נהרות הפוכים
יריעות הקרח של אנטארקטיקה מורכבות בחלק התחתון שלהן כמו בחלקן העליון. מחקר חדש שפורסם השנה מצא כי נהרות תת קרח אדירים של מים חמים מגרדים את מדפי הקרח של היבשת מלמטה.
מדפי הקרח הללו הם החלק של יריעות הקרח הבולטות מעל האוקיאנוס. מדענים צפו באזורים מסוימים בסדינים שנראו כאילו הם נשקעים, מתפצחים ולעיתים נמסים בשנה אחר שנה. הם גילו כי אזורים אלה מתערערים על ידי זרמי אוקיינוס חמים שזורמים כמו נהרות, וממיסים את הקרח שמעל.
קרחונים מעוצבים בצורה מוזרה
רוח ומים מפסלים את הקרח של אנטארקטיקה לצורות מוזרות, אך זו הופכת את העוגה (ונראית כמו אחת כזו): באוקטובר, מדענים הצליחו בתצלומי אוויר של גבעות מלבניות צפות ליד חצי האי האנטארקטי הצפוני.
הנתחים המלבניים היו שרידים שנוצרו על ידי שוקעת קרחון ענק, שכונה A68, מעל מדף הקרח של לארסן C בשנת 2017. לשחיקה טרם הספיקה להחליק את פינות הקרחון המלבניות ואת הקצוות הישרים.
וקרח ששר
זמזום סיסמי קבוע מחיה את הקרח של אנטארקטיקה - כל הזמן. בני אדם אינם יכולים לשמוע את תדירות הרץ 5, אולם החוקרים הרימו את זמזום החיישנים שנועדו לאתר רטט בקרח. השירה הסאבונית הזו נגרמת כתוצאה מתנועת הרוח נגד הקרח, כך דיווחו החוקרים באוקטובר. השיר משתנה בעדינות כאשר הקרח נמס או כאשר הרוח משנה את צורתם של דיונות שלג, מה שהופך את הצליל לדרך אפשרית לעקוב אחר שינויים מקומיים מרחוק.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר הראשי ג'וליאן צ'אפוט, גיאופיזיקאי ומתמטיקאי מאוניברסיטת קולורדו סטייט בפורט קולינס, "זה די כאילו אתה מפוצץ חליל, כל הזמן, על מדף הקרח."
חלקיקים מוזרים
השקט והשלווה היחסיים של אנטארקטיקה הופכים אותו למקום שימושי לפיזיקאים לצוד קרניים קוסמיות מהירות וחלקיקים אלמנטריים חמקמקים. אולם לאחרונה לאחרונה קרח האזור לא רק סופג את החלקיקים האלה מהחלל, אלא נראה שהוא גם יורק אותם החוצה.
החוקרים אינם בטוחים מה לעשות מדידות מהאנטנה האנטולקטיבית האנטולקטיבית של נאס"א וממצפה הכוכבים IceCube, שתיהן נועדו לאתר תופעות מבוססות חלל. עד כה זהות החלקיקים שהתגלו באנטארקטיקה נותרה בגדר תעלומה.
חיים קיצוניים
אנטארקטיקה - חוץ מפינגווינים, לא הרבה שם, נכון? ובכן, אולי לא. מתחת לחצי קילומטר של קרח רק כמה מאות קילומטרים מהקוטב הדרומי, חיידקים משגשגים.
חוקרים בראשות האקולוג ג'ון פריסקו מאוניברסיטת מונטנה קדחו לתוך אגם מרסר מתחת לגיליון הקרח המערבי באנטארקטיקה ומצאו שהוא מלא חיים. הם מדדו 10,000 תאים חיידקיים במיליליטר מי אגם.
זה רק כ -1% מכמות הקרח במים באוקיינוס הפתוח, אך מפתיע עבור נקודה כה קרה וחסרת שמש. החוקרים אומרים כי חיידקים אלו יכולים לספק רמזים לגבי סוגי החיים שעלולים להתפתח בכוכבי לכת מרוחקים כמו מאדים.
וחור מאוד עמוק
החל מינואר 2019 מארח מערב אנטארקטיקה שיא עולם: החור העמוק ביותר שנקדח אי פעם ביבשת. פרויקט בריטי בסקר אנטארקטיקה שהובל על ידי הסקר קידח את החור במטרה לעקוב אחר שינויים בתוך דף הקרח של האזור. החוקרים השתמשו במים חמים כדי להמיס תעלה בקרח, קידחו החוקרים לעומק של 2,102 מטר.
זה לא החור העמוק ביותר שאי פעם קדח על כדור הארץ, ללא ספק. הכבוד הזה זוכה לבורחת Kola Superdeep ברוסיה, שחדרה לגובה קרום כדור הארץ 40,230 רגל (12,262 מ '). לקח 20 דקות לחפור בור זה, לעומת 63 שעות בלבד עבור החור המערבי באנטארקטיקה.
הספינה האבודה של שקלטון - כמעט
בשנת 1915 החליק הסיבולת, שאותו הובל על ידי סר ארנסט שקלטון, מתחת לים וודדל, ונמחץ על ידי הקרח הבלתי נלאה של אנטארקטיקה. שקלטון ואנשיו נטשו את הספינה שנכלאה בקרח חבילות במשך חודשים. הם יצאו למסע של 720 ק"מ ימיים בסירות הצלה לעבר האי ג'ורג'יה הדרומית, שם חולצו. הצוות הקליט את המיקום האחרון של האנדורנס, עם זאת, והעלה תקוות שאולי יתגלה יום אחד בשאריתה.
משלחת לשנת 2019 התקרבה - אך אנטארקטיקה עדיין לא הייתה מוכנה לשחרר את האנדורנס. ברגל האחרונה של ייעודו לאתר ההריסות, משלחת הים של Weddell איבדה את המל"ט שעבר הים מתחת לקרח ונאלצה לקרוא לו להתפטר.
קרח אדום, קרח ירוק ...?
למרות שקרח בדרך כלל לבן או כחול, אנטארקטיקה מארחת גם קרח בגוונים מפתיעים. מפלי הדם המפורסמים בעמקים יבשים של מקמרדו הם - כפי שהשם מעיד - אדום עשיר בברזל. ואז יש את הקרחונים הירוקים. החוקרים מעולם לא ידעו עד השנה מדוע כמה קרחונים אנטארקטיים הם בגוון ירוק בולט, אך כעת יש להם תיאוריה: הגוון עשוי להגיע מעפר תחמוצת ברזל, הנישא על ידי קרח קרחוני לים.
רעידות הקרח הושמטו
חיישנים סייסמיים באנטארקטיקה לוכדים אלפי רעידות אדמה קטנטנות לאורך כל עונת ההמסה. אנשים לא יכולים להרגיש את רעידות האדמה הללו, אך כעת מדענים יודעים מדוע הם קורים. כאשר שלוליות מכוסות קרח מתחילות להקפיא בשעות הלילה, התפשטות המים מעוותת את "מכסה" הקרח מלמעלה. עם לחץ מספיק, סרט הקרח נשבר, ויוצר רעידה קטנטנה שנאספת על סייסמוגרפים. החוקרים עובדים כעת על מנת להבין כיצד מחזור ההפשרה של ההפשרה עשוי להיכנס לדינמיקה הגדולה יותר של יריעות הקרח.
חורים פעורים הסבירו
תעלומה נוספת אנטארקטית: חורים פעורים בקרח הנקראים פוליניות, שצצים גם בחורף, כאשר חבילת הקרח היא בעבה ביותר.
ביוני דיווחו החוקרים שהם עשויים לדעת מדוע פוליניות אלה קיימות בקרח הים. באמצעות תגיות לוויין המחוברות לחותמות בר, המדענים אספו נתוני מים והשוו אותם לתזמון הפתיחה והסגירה של פוליניות. הם מצאו כי נוצרות פוליניות כאשר השילוב של זרמי אוקיינוס ורוחות סוערות וחזקות הוא בדיוק נכון. הפוליניות גם משחררות חום רב מהאוקיאנוס הבסיסי, מה שעשוי להשפיע עוד יותר על דפוסי מזג האוויר והרוח המקומיים.
סטרסטוסט מבוגר מהשמש
אנטארקטיקה היא קרקע פורייה עבור ציידי המטאוריטים, מכיוון שסלעי החלל שנוחתים שם מצטברים בקרחונים ונוטים להתרכז. אחד המטאוריטים הללו הציג משהו מדהים, כך דיווחו המדענים באפריל. אחד הדגנים שלו, בגודל של 1/25,000 אינץ 'בלבד, הוא גרגר אבק מפיצוץ כוכבים שנקרא נובה. כתם האבק ישן יותר מהשמש ומחזיק רמזים להרכב מערכת השמש המוקדמת.
הקרח העתיק ביותר של כדור הארץ
יריעות הקרח הנאנחות של אנטארקטיקה ככל הנראה מכילות את הקרח העתיק ביותר בכדור הארץ, ומדענים צדים אותו.
באפריל הודיעו חוקרים עם המשימה "מעבר ל- EPICA-Iceest Ice Iceest" כי הם מתחילים פרויקט של חמש שנים לקדוח לתוך הכיפה הקטנה C, מקום ליד תחנת המחקר Concordia במישור האנטארקטי. כ -2.5 ק"מ למטה, הצוות מצפה למצוא קרח שהוקפא במקום במשך 800,000-1.5 מיליון שנה.
