נראה כי מאדים לא רטוב כמו שצפו. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
אזור של מאדים שלדעת כמה מדעני פלנטה מאמין שהיה בעבר ערוגות רדודים וכמובן ראוי למגורים בחיים, אולי לא היה רטוב ככלות הכל, כך עולה ממחקר חדש באוניברסיטת קולורדו בבולדר.
המחקר החדש מצביע על חתימות כימיות בסלע, שהתפרש בשנת 2004 על ידי צוות המשימה של מאדים חקר מאדים, או MER, כעדות למים נרחבים, לסירוגין על פני מאדים, יתכן במקום זאת נוצר כתוצאה מהתגובה של אדי אדים נושאי גופרית. עוברים דרך מרבצי אפר וולקני. תומאס מקולום ממרכז האסטרוביולוגיה של CU-Boulder אמר תומאס מקולום, המכונה מרידיאני פלאנום (Meridiani Planum), ומכונה "מרידיאני פלאנום".
"המחקר שלנו מצביע על כך שהוא ככל הנראה דומה יותר לחלקים של ילוסטון, הוואי או איטליה מאשר משהו כמו אגם המלח הגדול", אמר מקולום, גם הוא עמית מחקר במעבדה של CU-Boulder לפיזיקה באטמוספירה וחלל. "אנו חושבים שזה היה הרבה פחות נוח לפעילות ביולוגית בעבר מאשר תרחישים אחרים שהוצעו."
מאמר בנושא של מקולום וחבר CU-Boulder Research Associated Brian Hynek מ- LASP של CU-Boulder מופיע בגיליון 22 בדצמבר של הטבע.
סדרה של מאמרים מדעיים שפורסמו בדצמבר 2004 על ידי צוות Mars Exploration Rover ובהתבסס על נתונים שנאספו על ידי הסוכנת של הכוכב, הגיעו למסקנה כי באזור Meridiani Planum היה כנראה כנראה ים גדול או אגם ענק שעשוי להתעוות ודעך מעל עידנים. המחברים הציעו להתאדות של מים לפני השטח ותת-הקרקע לאורך זמן שהותירו אחריהם משקעים כימיים שונים - בעיקר מלחי גופרתי - שאותם פירשו כעדות לסביבה מימית שהייתה מועילה לכל החיים להתקיים.
אבל אם הסולפט היה תוצאה של משקעים ממי מלח מתאדים של מים לפני השטח ומשטח התת קרקע כפי שהוצע, מקולום והינק טוענים כי יש להעשיר את הסלע בכמות גדולה של אטומים טעונים באופן חיובי, המכונים קטיונים, ממינרלים כמו ברזל, סידן ומגנזיום. אבל זה לא, הם אמרו.
"אנו חושבים שהסלע הונח על ידי זרימת אפר וולקני אדירה לאורך זמן שהיו מחלחלים אז על ידי אדי אדים עתירי גופרית," אמר מקולום. "דו תחמוצת הגופרית והמים שילבו יחד ליצירת חומצה גופרתית, שהגיבו ושינו את הסלע כדי להעניק לו את ההרכב הכימי הנוכחי שלה."
התרחיש החדש אינו מצריך אינטראקציה ממושכת בין סלע האם לגוף עומד של מים לפני השטח כפי שהוצע על ידי צוות MER, והתהליך התרחש ככל הנראה בטמפרטורות גבוהות, אולי יותר מ- 200 מעלות, אמר מקולום. "נראה כי כל מה שקשור לאתר תואם את מסקנותינו," אמר.
"בתרחיש שלנו, המים הדרושים לתמיכה בכימיה בסלע זה היו נאלצים להתקיים רק חודשים, שנים או אולי כמה מאות שנים", אמר הינק. "זה שונה מאוד מתרחישים קודמים, הדורשים שכמות גדולה בהרבה של מים תהיה במשך אלפי שנים רבות."
חללית Mars Express של סוכנות החלל האירופית הראתה לאחרונה כי הכימיה של מרבצי שכבות סביב אזור Meridiani Planum דומה לסלע באתר הנחיתה Opportunity, מה שמרמז על האזור כולו בו אירעה פעילות וולקנית, אמר Hynek. גודלם של המרבצים הגעשיים החשודים במרידיאני פלאנום נראה גדול בהרבה מכל פיקדון דומה בכדור הארץ והוא מקיף שטח בערך בגודל של אריזונה, על פי חוקרי ה- CU-Boulder.
מקולום תיאר את הגיאולוגיה של האזור כ"דומה לסולפטרה ", מונח שמקורו במכתש סולפטרה, אזור וולקני ליד נאפולי, איטליה, ובו פתחי אוורור הפולטים אדים. "בעוד שסולפטארות מלאות פתחי אוורור וסדקים המפיצים אדי גופרית על פני השטח, הרי שההפקדות שאנו רואים במרידיאני מייצגות ככל הנראה את פני השטח שמתחת לסדקים כאלה", אמר מקולום.
על כדור הארץ, סולפטארות מארחות מיקרובים המסוגלים להשתמש בגופרית למזון, אמר מקולום. חלק מהאזורים נחקרים כעת על ידי אסטרוביולוגים המחפשים לאפיין סביבות קיצוניות בכדור הארץ התומכות בחיים.
"ההשקפה שלי היא שיש אפשרות טובה שיש חיים במאדים, כנראה מתחת לפני האדמה," אמר. "אנו יודעים מדוגמאות על כדור הארץ כי חיים יכולים להתקיים במקומות קיצוניים, ונראה כי למאדים יש את החומרים הדרושים לכך."
היינק אמר כי בעבר הרחוק, למרידיאני פלאנום היו אולי כל המרכיבים הדרושים לתמיכה באורגניזמים כמו אלו שנמצאו בסולפטארים. "אבל האופי הייחודי וככל הנראה קצר-החיים של הסביבה מרמז שזה לא המקום הטוב ביותר לחפש עדויות לחיי מאדים כיום", אמר.
המקור המקורי: פרסום חדשות CU-Boulder
