מה קרה הסקרנות לאחרונה? ניתוח הדגימה של הרובר במאדים (SAM) מהווה יותר ממחצית העומס המדעי על גבי MSL, וכעת הוא מחפש תרכובות של פחמן האלמנט - כולל המתאן המפתה שנצפה באטמוספירה של מאדים מטלסקופים ומכשירים. על פני כדור הארץ. אלה האלמנטים הקשורים לחיים, ו- SAM מנסה לקבוע אם ניתן לאתר מתאן גם מהשטח. עד כה, הרוכב לא מצא "עדות מוחלטת" מעבר לחוסר הוודאות בנתונים של מתאן באטמוספירה הדקה של מאדים. אבל זה לא סוגר את הדלת בנושא. זה עדיין מוקדם במשימה, והמתאן במאדים היה מחזורי באופיו.
"חיפוש אחר מתאן בוצע בריצות מרובות של לילה, אך עד כה אין לנו שום זיהוי סופי של מתאן," אמר כריס וובסטר, צוות הצוות של ספקטרומטר לייזר המותאם של MSL. המכשיר זיהה ערכים של ללא מתאן כלל עד 5 חלקים למיליארד, אך "אי הוודאות בנתונים גדולה יותר מזה", אמר וובסטר. "אנו מתכננים, כמובן, לריצות נוספות, לחפש שונות."
אבל, כמובן, מתאן התגלה באזורים מסוימים, לאו דווקא ברחבי העולם.
מכשיר ניתוח הדגימה במאדים (SAM), במרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, מ.ד., ינתח דגימות של חומר שנאסף על ידי הזרוע של הרובר. אשראי: נאס"א / JPL
"במכתש גייל, כרגע אין לנו איתור מוגדר של מתאן", אמר סושיל עטרייה, חוקר משותף עם מכשירי SAM. "מצד שני, המקור לא צריך להיות במכתש גייל. אם יש מקור למתאן במקום אחר, לא לוקח זמן רב עד שהוא מתפזר בכל רחבי כדור הארץ. זה לוקח בערך של שלושה חודשים בערך. זה כל מה שאנחנו יכולים לומר בנקודה זו. "
מתאן מפתה מכיוון שהוא יכול להצביע על חיים מסוג כלשהו, אולי מיקרוביאליים. אבל מתאן יכול להיות מיוצר גם על ידי תהליכים גיאולוגיים מסוימים, ולאחרונה צוות חוקרים הציע שאפשר לייצר מתאן על ידי שדי אבק של מאדים.
אך כפי שאומר פאן קונראד, סגן החוקר הראשי של SAM בסרטון שלמעלה, הצוות ימשיך לחקור דרכים בהן ניתן לייצר מתאן ואז להרוס אותו באקוספרה של מאדים, ולהפיק את המרב מכלים רגישים במיוחד שקיימים כעת. מאדים.
"SAM תמשיך לרחרח את האווירה של המאדים ולחפש שינויים לאורך זמן", אמר קונראד. "זה יספר לנו משהו על הדינמיקה שבין חילופי הדברים בין פני השטח לאווירה."
