גרסת מבחן של חללית אוריון של נאס"א הושלמה היום בבטחה (12 בספטמבר) תחת שלושה מצנחים, והשלימה את מבחן המצנח האחרון כדי להכין את הרכב למסע סביב הירח ובחזרה.
אמנם ייקח מספר שבועות לעבור את הנתונים, אך אינדיקציות מוקדמות הן שהבדיקה הייתה הצלחה. במבחן זה שהתארך בסביבות השעה 11 בערב EDT (8 בערב PDT, או 1500 GMT), פרסה אוריון בבטחה את כל המצנחים ברצף לאחר ששוחררה ממטוס C-17 כ -6 מייל (9.5 ק"מ) למעלה.
אוריון נגע אז באדמת הפרובוקציה של ארמייה של ארמייה בצבא ארה"ב באריזונה ליד קבוצת צופים ואנשי נאס"א. ביניהם היה מנהל התוכנית של אוריון, מארק קירשיץ ', שדיבר בקצרה בטלוויזיה של נאס"א לפני המבחן.
"אוריון היא חללית הבדיקה האנושית החדשה שלנו, וזו חללית שתיקח אנשים רחוק יותר ממה שהלכנו אי פעם", אמר קירשיץ '. החללית צריכה לסבול חום צורב עם חזרה לכדור הארץ, מכיוון שהיא תחזור במהירויות גבוהות מרחוק; בשנת 2019 או 2020, למשל, אוריון לא מחובר, שהושק עם הרקטה החדשה של מערכת השקת החלל של נאס"א, צפוי להסתובב סביב הירח במשימה שתארך מספר שבועות.
"אחרי היום אם הכל יתכנן, אנחנו מוכנים לטיסה. זה פשוט מדהים", הוסיף האסטרונאוט רנדי ברזניק בטלוויזיה של נאס"א. הוא התבדח שהוא מצפה לספור ל -11, המייצג את מספר המצנחים שאוריון נאלץ לפרוס לפני שהגיע לקרקע.
לאוריון ארבע מערכות מצנחים, שפועלות יחד, יביאו את החללית הביתה בבטחה מטיולים לירח או מהחלל העמוק. הסט הראשון הוא שלושה מצנחי כיסוי למפרץ קדימה, שאמורים לשחרר כיסוי המגן על אוריון במהלך הכניסה המחודשת בלהט פי 32 ממהירות הצליל.
בשלב הבא, אוריון מפעיל שני מצנחי דרוג כדי לייצב את החללית ולהאט אותה. בעקבות זאת, משוחררים שלושה מצנחי טייסים כדי לסייע בפריסת שלושת המצנחים העיקריים. התעלות העיקריות נותרו פרוסות כל הדרך עד שאוריון נוגע.
מבחן מצנח זה הוא האחרון עבור אוריון לאחר עשור של פיתוח, אמר קירשיץ '. החללית צפויה להוות את עמוד השדרה של תוכניות הבדיקה בחלל העמוק של נאס"א, הכוללות תחנת חלל לונרית אורביטל-שערוויי סביב הירח בעשור הבא.
