במשך עשרות שנים תרמה קנדה תרומות משמעותיות לתחום חקר החלל. אלה כוללים פיתוח רובוטיקה מתוחכמת, אופטיקה, השתתפות במחקר חשוב ושליחת אסטרונאוטים לחלל כחלק ממשימות נאס"א. ומי יכול לשכוח את כריס הדפילד, מר "מוזרות החלל" בעצמו? בנוסף להיותו הקנדי הראשון שפיקד על ה- ISS, הוא ידוע גם ברחבי העולם כאיש שהפך את חקר החלל לכיפי ונגיש באמצעות מדיה חברתית.
ובהצהרה האחרונה, סוכנות החלל הקנדית (CSA) הודיעה שהיא מחפשת מגויסים חדשים שיהפכו לדור הבא של האסטרונאוטים הקנדיים. עם שתי עמדות זמינות, הם מחפשים מועמדים המגלמים את האיכויות הטובות ביותר של אסטרונאוטים, הכוללים רקע במדע וטכנולוגיה, כושר גופני יוצא דופן, ורצון לקדם את הגורם לחקר החלל.
במהלך העשורים האחרונים ביססה סוכנות החלל הקנדית מוניטין של פיתוח טכנולוגיות הקשורות לחלל. בשנת 1962 פרסה קנדה את לוויין Alouette, שהפך אותו לאומה השלישית - אחרי ארה"ב וברית המועצות - לתכנן ולבנות לוויין אדמה מלאכותי משלה. ובשנת 1972, קנדה הפכה למדינה הראשונה שפרסה לוויין תקשורת מקומי, המכונה Anik 1 A1.
אולי הדוגמה הידועה ביותר להישגי קנדה מגיעה בתחום הרובוטיקה, והיא מכונה "מערכת מניפולטורים מרחוק של שאטל" (המכונה "Canadarm"). הזרוע הרובוטית הזו הוצגה בשנת 1981, והפכה במהרה לתכונה קבועה במסגרת תוכנית מעבורת החלל.
"קנדארם היא הדוגמה הידועה ביותר לתפקיד המפתח של תוכנית חקר החלל בקנדה", אמרה מאיה אייסן, דוברת המועצה האמריקאית, באמצעות דוא"ל. "התרומה הרובוטית שלנו לתוכנית ההסעות הבטיחה מקום משימה עבור האסטרונאוט הראשון של האומה שלנו לטוס לחלל - מר גארנו. זה גם סלל את הדרך להשתתפותה של קנדה בתחנת החלל הבינלאומית. "
ממשיך דרכו, Canadarm2, הועלה בתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2001, ומאז הוא התווסף לתוספת היד הרובוטית Dextre - גם בעיצוב וייצור קנדים. זרוע זו, כמו קודמתה, הפכה לעמוד התווך של פעולות על סיפונה של ה- ISS.
"במהלך 15 השנים האחרונות מילאה Canadarm2 תפקיד קריטי בהרכבה ותחזוקה של התחנה", אמר אייסן. "הוא שימש כמעט בכל משימת הרכבה בתחנה. Canadarm2 ו- Dextre משמשים ללכידת אוניות חלל מסחריות, לפריקת מטען ולפעול בדיוק במילימטר בחלל. שניהם מוצגים בשטרות הבנק של 5 דולר. הטכנולוגיה העומדת מאחורי הרובוטים הללו מועילה גם לאלה שעל פני האדמה באמצעות ספינ-אופים טכנולוגיים המשמשים לכירורגיה עצבית, ניתוחי ילדים וגילוי סרטן השד. "
מבחינת אופטיקה, ה- CSA ידוע ביצירת מערכת ראיית החלל המתקדמת (SVS) המשמשת על סיפון ה- ISS. מערכת ראיית מחשב זו משתמשת במצלמות דו-ממדיות רגילות הממוקמות במפרץ מעבורת החלל, בקנדארם, או על גבי גוף ה- ISS עצמו - יחד עם יעדים שיתופיים - לחישוב המיקום התלת-ממדי של עצמים סביב התחנה.
אך ניתן לטעון, התרומה המתמשכת ביותר של קנדה לחקר החלל הגיעה לאסטרונאוטים שלה. הרבה לפני שהפילד צבר את תשומת ליבו בביצועו המלהיב של "מוזר החלל" של דייוויד בואי, או ביצע את "האם מישהו שרה (ISS)" עם "נשות הברנקד" ומקהלת וקספורד גליקקס (באמצעות חיבור וידיאו של ה- ISS), הקנדים הסתעפו לחלל כחלק ממשימות של נאס"א.
קחו למשל את מארק גארניו, קצין צבאי ומהנדס בדימוס שהפך לאסטרונאוט הקנדי הראשון שנכנס לחלל והשתתף בשלוש טיסות על סיפון מעבורות החלל של נאס"א בשנת 1984, 1996 ו -2000. גרנו שימש גם כנשיא סוכנות החלל הקנדית משנת 2001 עד 2006 לפני שפרש לשירות פעיל והתחלתי קריירה בפוליטיקה.
ומה עם רוברטה בונדר? בתור האסטרונאוט הנשי הראשון של קנדה, היה לה הכבוד הנוסף המיועד למומחה המשאית למשימת מעבדת המיקרוגרפיה הבינלאומית הראשונה (IML-1) בשנת 1992. בונדר טס גם על תגלית מעבורת החלל של נאס"א במהלך המשימה STS-42 בשנת 1992, במהלך אותה ביצעה ניסויים בספבלאב.
ואז יש את רוברט תירסק, מהנדס ורופא שמחזיק ברשומות הקנדיות בטיסת החלל הארוכה ביותר (187 יום 20 שעות) והכי הרבה זמן שהוקדש לחלל (204 ימים 18 שעות). כל שלושת האנשים מגלמים את השילוב הייחודי של מיומנות אקדמית, הכשרה מתקדמת, הישג אישי ומסירות המהווים אסטרונאוט.
ובדיוק כמו הדפילד, בונרד, גארניו ותירסק פרשו כולם בקריירה ייחודית כקאנצלרים של מוסדות אקדמיים, פוליטיקאים, פילנתרופים, סופרים ונאומים מרכזיים. בסך הכל, שמונה אסטרונאוטים קנדים השתתפו בשש עשרה משימות חלל והיו מעורבים עמוקות במחקר ובניסויים שנערכו על סיפונה של ה- ISS.
אבוי, כל דור צריך לפרוש במוקדם או במאוחר. לאחר שתרם את תרומתם ועברנו לנתיבים אחרים, CSA מחפש שני אנשים בהירים במיוחד, צעירים, בעלי מוטיבציה גבוהה ומיומנים מאוד שיוכלו לתפוס את מקומם.
קמפיין הגיוס הוכרז ביום ראשון האחרון, ה -17 ביולי, על ידי כבוד Navdeep Bains - שר החדשנות, המדע והפיתוח הכלכלי. אלה שנבחרו יתבססו במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס, שם הם יספקו תמיכה למשימות חלל המתבצעות, ולהתכונן למשימות עתידיות.
אסטרונאוטים קנדים חוזרים מדי פעם לקנדה כדי להשתתף בפעילויות שונות ומעודדים קנדים צעירים ללמוד השכלה בתחומי ה- STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה). כפי שהסביר אייזן, מטרות גיוס הגיוס הן לשמור על המסורות הטובות ביותר של תוכנית החלל הקנדית כשאנחנו עוברים למאה ה -21:
"גיוס אסטרונאוטים חדשים יאפשר לקנדה לשמור על חיל אסטרונאוטים חזק ולהיות מוכנים למלא תפקיד משמעותי ביוזמות הבדיקה האנושיות העתידיות. קנדה זכאית כיום לשתי טיסות אסטרונאוט לאורך זמן ל- ISS בין עכשיו ל 2024. הראשונה, שתוכננה לחודש נובמבר 2018, תראה את דיוויד סן ז'אק שיגר לחלל למשימה של שישה חודשים על סיפונה של ה- ISS. הטיסה השנייה תצא לדרך לפני 2024. כאשר מדינות יעבדו יחד כדי למפות את משימות הבדיקה הבינלאומיות הגדולות הבאות בחלל, המשך התפקיד שלנו ב- ISS יבטיח שקנדה תהיה ממוצבת כשותפה מהימנה בצעדים הבאים של האנושות בחלל.
"קנדה מחפשת אסטרונאוטים לקידום מדע ביקורתי ומחקר על סיפון תחנת החלל הבינלאומית ולסלול את הדרך למשימות אנושיות מעבר לתחנה. השותפים הבינלאומיים שלנו בוחנים אפשרויות שמעבר ל- ISS. הדור החדש של האסטרונאוטים יהיה חלק מהפרק הבא של חקר החלל בקנדה. זה עשוי לכלול משימות חקר החלל העמוק בעתיד. "
כניסת הגיוס תהיה פתוחה בין התאריכים 17 ביוני ועד ה -15 באוגוסט 2016, והמועמדים הנבחרים צפויים להתפרסם עד הקיץ הבא. המחלקה הבאה הזו של מועמדים לאסטרונאוטים קנדים תחל את האימונים שלהם באוגוסט 2017 במרכז החלל ג'ונסון. את הפרטים ניתן למצוא באתר של סוכנות החלל הקנדית, וכל הפונים הפוטנציאליים מומלץ לקרוא את ערכת המידע של הקמפיין לפני הגשת מועמדות.
לצד המאמצים למצוא את הדור הבא של האסטרונאוטים, התקציב השנתי של ממשלת קנדה לשנת 2016 סיפק ל- CSA עד 379 מיליון דולר בשמונה השנים הבאות כדי להאריך את השתתפותה של קנדה בתחנת החלל הבינלאומית עד לשנת 2024. מושיט יד לכוכבים האלה, אה?
