בשנת 2008 המומים ארכיאולוגים לגלות מוח אנושי מתקופת הברזל. נראה כי הממצא מתריס נגד ביולוגיה בסיסית; המוח האנושי, כמו כל רקמה רכה אחרת, מתרוקן בדרך כלל זמן קצר לאחר המוות.
אולם כעת, מדענים הבינו כיצד מוח זה נותר שלם במשך 2,600 שנה.
גורמים מרובים, אמרו במחקרם החדש, מילאו תפקיד, כולל חלבוני המוח המקופלים היטב של האדם והדרך בה נקבר האדם במה שנמצא כיום יורק, אנגליה.
מה שמכונה "מוח ההסלינגטון" עלה לכותרות לאחר שהארמון הארכיאולוגי של יורק חפר את הגולגולת המכוסה בבוץ בכפר Heslington ומצא את המוח שהשתמר היטב בפנים. החוקרים כתבו במחקר כי למרות שהם מכוסים על ידי משקעים, ניתן היה להבחין בגירי המוח הפרטני לאחר הניקוי. תיארוך רדיו-פחמן הצביע על כך שהאדם חי בסביבות 673 לפני הספירה. ל- 482 B.C.
המדוברים ציינו כי מי שקבר את האדם המסתורי לא השתמש בטכניקות שימור מלאכותיות. במקום זאת נראה כי האופן בו נקבר האדם עשה את ההבדל העיקרי. יתכן כי מחלה לא ידועה שינתה את חלבוני המוח של האדם לפני שפג תוקפו, אמרו החוקרים.
בהצהרה נמסר החוקרת ראש המחקר אקסל פצולד, פרופסור חבר במכללת אוניברסיטת לונדון, כיכר המלכה לנוירולוגיה.
Petzold בילה במשך שנים בחקר שני סוגים של חוטמים במוח: נוירופילמנטים וחלבון חומצי פיברתי-נוצרי (GFAP), שניהם פועלים כמו פיגומים המחזיקים חומר מוח יחד. כאשר פצולד וצוותו התבוננו במוח ההסלינגטון, הם ראו כי הנימים הללו עדיין קיימים, והעלו את הרעיון שהם מילאו תפקיד בשימור יוצא הדופן של המוח, אמר.
ברוב המקרים המוח נרקב לאחר אנזימים מהסביבה והמיקרוביומה של המת מת אוכלת את הרקמה. אולם למוח ההסלינגטון, ייתכן שהאנזימים הללו הושבתו תוך שלושה חודשים, על פי ניסויים שערכו החוקרים. בבדיקות אלה מצאו פצולד ועמיתיו כי לוקח חלבונים כשלושה חודשים לקפל את עצמם לאגרגטים הדוקים אם אנזימים אלו אינם קיימים.
אולי נוזל חומצי פלש למוח ומנע מאנזימים אלו לגרום לריקבון לפני או מעט אחרי שהאדם נפטר, אמר פצולד. הוא הוסיף כי האדם החידתי הזה מת ככל הנראה לאחר שנפגע בראשו או בצווארו, נתלה או ערופת ראש.
בדרך כלל, חלבוני נוירופילמנט נמצאים בריכוזים גדולים יותר בחומר הלבן, הממוקמים בחלקים הפנימיים של המוח. אבל המוח של היסלינגטון היה אנומליה, עם יותר חוטים באזורים החיצוניים האפורים. יתכן שכל מה שמנע מהאנזימים להתפרק את המוח החל באזורים החיצוניים של המוח, כמו פיתרון חומצי המחלחל למוח, אמר פצולד.
הממצא עשוי לספק תובנה לגבי הטיפול במחלת אלצהיימר. הצוות בדק כמה זמן לוקח אגרגטים של חלבון מוחי להתגלות לפני שהם גילו כי זה לקח שנה שלמה. זה מצביע על כך שטיפולים במחלות ניווניות המחוללות אגרגטי חלבון עשויים להזדקק לגישה ארוכת טווח ממה שחשבו בעבר.
זה לא היחיד שמצאו ארכיאולוגים ברקמות המוח האנושיות הקדומות. למשל, חומר מוח בן 8,000 שנה נמצא בתוך גולגולות אנושיות שקיבלו קבורה תת מימית בשבדיה. עם זאת, המוח של היסלינגטון הוא אחד המוחות האנושיים העתיקים ביותר שהשתמרו.
