מאז שהתגלה לראשונה כשהוא שולט במערכת השמש שלנו, האובייקט הבין-כוכבי הידוע בשם 'אומוואמואה' היה מקור לעניין מדעי עצום. בעוד שחלק הציעו שמדובר בשביט או באסטרואיד, הייתה אפילו ההצעה שמדובר בחללית בין-כוכבית.
עם זאת, מחקר שנערך לאחרונה עשוי להציע סינתזה לכל הנתונים הסותרים ולחשוף סוף סוף את האופי האמיתי של 'אומומה. המחקר בא מהאסטרונום המפורסם ד"ר זדקנק סקנינה ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, שמציע כי 'אוומואומה הוא השריד של כוכב שביט בין כוכבים שהתנפץ לפני שעבר את המעבר הקרוב ביותר שלו לשמש (perihelion), והשאיר אחריו סלעי בצורת סיגר. רסיס.
לאחר שעבד עם ה- JPL כמעט 40 שנה - שם הוא מתמחה בחקר מטאורים, שביטים ואבק בין כוכבים - ד"ר סקנינה אינו זר לחפצים שמימיים. למעשה, עבודותיו כוללות מחקרים פורצי דרך על כוכב השביט של האלי, אירוע טונגוסקה והפירוק וההשפעה של השביט סנדלר-לוי 9 על צדק.
המחקר האחרון שלו, שכותרתו "II /` Oumuamua As Debris of Dwarf Interstellar Comet שהתפרק לפני Perihelion ", הופיע לאחרונה ברשת. בתוכה פונה סקנינה לאפשרות שהתצפיות שהחלו באוקטובר 2017 על ידי טלסקופ הסקר הפנורמי ומערכת תגובה מהירה -1 (Pan-STARRS-1) היו למעשה שבר מהאובייקט המקורי שנכנס למערכת שלנו בתחילת 2017.
בתור התחלה, סקנינה מתייחס למחקרים קודמים של אסטרונום מפורסם אחר - ג'ון א. בורטל - שמצביע על כך שביטים קלושים במסלולי כמעט פרבוליות שמקרבים אותם קרוב ל -1 AU מהשמש עשויים להתפורר פתאום זמן קצר לפני שהם מגיעים לפרהליון. מחקרים שלאחר מכן, על פי סקנינה, מצביעים גם על כך שבמקרים מסוימים ניתן היה להשאיר שבר ניכר.
כפי שסיפר ד"ר סקנינה למגזין החלל באמצעות הדוא"ל:
"ממצא של בורטל מצביע על בעיית הישרדות אינהרנטית של כוכבי שביט עמומים לטווח הארוך בטמפרטורות גבוהות יותר, כשהם מתקרבים לשמש. מבחינה נקייה ניתן לומר שמתחת ל -1 באוגוסט מהשמש שביטים אלה מתחילים "להזיע" בשפע, וממשיכים, בקצב מואץ, עד כדי שליטה ושום סובלנות. "
כפי שהוא קובע במחקר שלו, שבר זה ידמה "אגרגיזציה מומתת של גרגרי אבק כבולים באופן רופף שעשויים להיות בעלי צורה אקזוטית, תכונות סיבוב ייחודיות, ונקבוביות גבוהה במיוחד, הכל נרכשים במהלך אירוע ההתפוררות." אם זה נשמע מוכר, הסיבה לכך היא שהתיאור מתאים ל- Oumuamua בצורה מושלמת.
לדוגמה, אחד הדברים הראשונים שקבעו אסטרונומים לגבי 'אומומה' (מלבד העובדה שזה לא עשוי להיות כוכב שביט) היה שיש לו צורה די מוזרה. בהתבסס על קריאות שנרכשו מטלסקופ גדול מאוד (VLT), צוות חוקרים קבע כי 'אומהואמובה' היה חפץ מוארך, המורכב ככל הנראה מחומר סלעי.
אחריו הגיע מחקר שנערך בשנת 2018 על ידי ווסלי C. פרייזר (et al.), שגילה כי בניגוד לאסטרואידים קטנים וכוכבי לכת במערכת השמש (שיש להם ספינים תקופתיים), 'הספין של אומומה היה כאוטי. באותה תקופה הצוות הגיע למסקנה כי מדובר באינדיקציה להתנגשויות בעבר. אך בהתבסס על הערכתו של סקנינה, זה יכול להיות תוצאה של התפוררות האובייקט המקורי.
"כל שאר האובייקטים שנצפו בימינו מגיעים ביעילות מהחלל הבין-כוכבי הם כוכבי השביט Oort Cloud", אמר סקנינה. "לפיכך, הנחת היסוד שממנה התחלתי הייתה שענן אורט הוא קרוב לסביבה למקומות שעבר על ידי ההורה של אוומואמה בכמה מיליוני השנים האחרונות בערך. ומכיוון שאומואמובה לא התגלה לפני perihelion מכיוון שהיה קלוש מדי, שביט Oort Cloud קלוש במהותו הוא האנלוגי הטוב ביותר שאפשר לגייס. מכיוון שכוכב שביט כזה שייך לפי הכלל של בורטל לקטגוריה הרחבה של שביטים שמתפרקים בסמוך ל Perihelion או לפני כן, כך צריך להורה של Oumuamua. "
סקנינה ערכה אז השוואה עם C / 2017 S3 ו- C / 2010 X1 (אלנין), שני שביטים שחוו התפוררות כשהגיעו לפריחה. בשני המקרים, התפוררותם של שביטים אלה הייתה אירוע מתפרץ ושחרורו של "אגרגט אבק מפלצתי מפלצתי". מכאן הסיק סקנינה כי 'אומומה לא יחווה גזים ויהיה נתון להשפעות של לחץ קרינת השמש.
במיוחד התייחס סקנינה למחקר שערך לאחרונה עם האסטרונום הגרמני ריינר קראכט. יחד, הם סמכו על נתונים מטלסקופ פנורמי הסקר ומערכת תגובה מהירה (Pan-STARRS) שהראו כיצד שביט C / 2017 S3 (שחווה שתי התפרצויות), תואם את שלטונו של בורטל. כפי שאמר סקנינה:
"השביט שרד את הראשון ונספה באירוע שני כעבור שבועיים. במהלך תקופה של מספר ימים, בתום התבוננות על קרקע, ארבעה צופים עצמאיים נרתעו - בהיעדר ברירה טובה יותר - נקודת מסתורין זעירה בתרדמת כ"גרעין "לאסטרומטריה.
"זה קרה לא רק לאחר ההתפרצות השנייה אלא לאחר שהפסולת מההתפרצות השנייה התפזרה מספיק. תנועתו של אובייקט התעלומה הציגה אפקט לא-רעביוני, התואם את אפקט לחץ הקרינה ביחס למקום בו היה אמור היה להיות הגרעין האמיתי של השביט (אם הוא לא היה נתון להתפרצויות), שעוצמתו הייתה דומה לזו של אוומואומה. "
שוב, זה עולה בקנה אחד עם התצפיות שנעשו על 'אומומה. כפי שציינו פרופ 'לוב מאוניברסיטת הרווארד והמרכז לאוניברסיטת הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) באחד ממספר מאמרי מחקר בנושא, לא ניתן היה לייחס את האצתו של' אוומואמואה 'כשיצאה ממערכת השמש לגזירה (כפי שהיה בעבר הציע).
במילים פשוטות, אם 'הרכבו של אוומואואה כלל חומרים נדיפים (כלומר מים, פחמן דו חמצני, מתאן, אמוניה וכו') כמו שביט, הוא היה חווה גזים לאחר שהתקרב לשמש שלנו, דבר שהיה גלוי לעין כשהוא התגלה לאחר ה perihelion . עם זאת, זה לא היה המקרה, מה שהעלה את השאלה כיצד לחץ הקרינה יכול להיות אחראי להאצתו.
באותה תקופה, פרופ 'לב הציע כי הסבר אפשרי לכך יכול להיות ש- Oumuamua היה חפץ מלאכותי, בדומה למושג האייטם שפותח כיום על ידי Breakthrough Starshot. אך כפי שטוען סקנינה, התנהגות זו יכולה להיות תוצאה של "אוומואומה הוא מעמד של אובייקט שלא נערך קודם לכן ונתון ללחץ קרינה.
מאז שהחלו להתעורר שאלות בנוגע לאופיו האמיתי של אוומואואה, מדענים הדגישו את הצורך במחקרים נוספים. ההזדמנויות לעשות זאת עשויות להגיע בקרוב מאוד, מכיוון שמחקרים אחרונים מצביעים על כך שיכולים להיות אלפי חפצים בין-כוכביים שביקרו במערכת השמש שלנו בעבר ונלכדו על ידי כוח המשיכה שלה. מחקר נוסף אף איתר כמה אובייקטים שעשויים להיות בין-כוכביים.
ד"ר סקנינה מסכים, וקובע כי יש לערוך מחקרים נוספים שיכולים להציב אילוצים מתי והיכן התפרק השביט שהוליד את "אומואמואה". בכך נוכל ללמוד יותר מאיפה הגיע שביט זה ואיך התנאים במערכת המוצא שלו.
"ההשלכות עשויות להיות עצומות", אמר. "יתכן ואנחנו עוסקים כאן בסוג חדש של אובייקט שקשה מאוד לאתר אותו. Oumuamua לא היה מתגלה אם הוא לא היה נתקל בכדור הארץ. אנו מתמודדים כעת עם קיומם האפשרי של פסולת חלל בצורה של חפצים נקבוביים במיוחד עם גיבוש שאינו אפס ~ 100 מטר בגודל. האם הם באמת קיימים? רק משימות עתידיות יגידו היכן האמת. "
