שוויצרט: משימת אסטרואידים פרטית היא לטובת האנושות

קרן B612 הודיעה ביוני השנה כי היא מתכוונת להשיק את משימת החלל העמוקה הראשונה במימון פרטי, טלסקופ חלל אשר ימפה את אוכלוסיית האסטרואידים הפנימית של מערכת השמש ותמפה את מסלוליהם במאה השנים הבאות. המטרה היא למצוא כל חפץ שעשוי להשפיע על כדור הארץ שם בחוץ.

"זה פרויקט מעשי - והכרחי -", אמרו ראסטי שוויקארט, יו"ר אמריטוס ל- B612, ואסטרונאוט אפולו 9. "זה פחית נעשה, זה מרגש ואנחנו מנסים לגרום לעולם להכיר שזו השקעה נהדרת בעתיד האנושות. "

הכיתוב: שדה הראייה של סנטינל. קרדיט: קרן B612.

לחללית קוראים סנטינל והיא תצויד בטלסקופ אינפרא אדום מקורר בקריו בקוטר 20.5 אינץ 'שיסרוק אחר חפצי חלל כמו אסטרואידים ושביטים. הוא יוצב במסלול סביב השמש, בטווח של עד 170 מיליון מיילים מכדור הארץ, לצורך ייעודו לגילוי ומיפוי.

קרן B612 הינה קבוצה ללא מטרות רווח של מדענים וחוקרים הדוגלים בחקר אסטרואידים ומעקב אחר מסלוליהם כדי להגן על כדור הארץ מפני השפעות קטסטרופליות. חברים בולטים אחרים בקרן כוללים מעבורת חלל ואסטרונאוט תחנת החלל הבינלאומית אד לו (מנכ"ל B612), אדריכל הפרויקט סקוט האברד, פרופסור מסטנפורד, שכיהן בעבר כראש משימות המאדים של נאס"א, ומנהל המשימה הרולד רייסמה, לשעבר מנהל משימות מדע החלל באול-חלל.

הקרן נקראת על שם האסטרואיד בסיפורו של אנטואן דה סן-אקזופרי "הנסיך הקטן" שהביא את הנסיך הצעיר ליעדים שונים, ובמקור קרן B612 התמקדה בקביעת הדרכים הטובות ביותר לטיהור אסטרואיד פוטנציאלי נכנס. אך מאז הוא העביר את המיקוד שלו לפרויקט הנוכחי שכרוך רק בזיהוי עצמים קרובים לכדור הארץ.

קרא מאמר חדש, "רודף אחרי הנסיך הקטן בעיר ניו יורק"

"אנו עובדים על הנושא הזה כבר מספר שנים," אמר שוויקרט בטלפון, "ומציאת האסטרואידים האלה היא הצעד הבא שכולם מסכימים שצריך לעשות."

שוויקארט אמר במשך שנים, הציפיות היו כי נאס"א תעשה פרויקט כזה.

"אבל אתה יודע את המצב בוושינגטון," הוא אמר. "עם השקפות התקצוב של נאס"א והסדרי העדיפויות של נאס"א כרגע, זה לא נראה כאילו זה משהו שנאס"א יכולה להגיע אליו במשך זמן רב. החלטנו כי בהתחשב במתרחש בהפרטה ובעלויות השיגור שיורדות, זה משהו בסדר גודל שיכול להיות באופן פרטי בימינו. ובהכרה בעיכוב של לא לעשות זאת בעצמנו, החלטנו לתת לזה פסק. "

בעוד שתוכנית האובייקט הקרוב לכדור הארץ של נאס"א סורקת את השמיים ומצאה כמעט 10,000 עצמים, או בערך 90 אחוז מהאובייקטים המשוערים שגדלו יותר מחצי ק"מ, לפי B612, ישנם כחצי מיליון אסטרואידים גדולים יותר מזה ש הרס את אזור טונגוסקה בצפון רוסיה בשנת 1908. מתוכם, ממפה רק אחוז אחד.

שוויקארט אמר כי ההשקה של סנטינל תהיה צעד מכריע.

"זהו הצעד הגדול לאתר כמעט את כל העצמים בגודל שיכולים באמת לגרום נזק על פני השטח," אמר. "בעוד חמש וחצי שנים אנו יכולים לעמוד במהירות רבה ביעד של 90% של חפצים ברוחב 140 מטר. אבל אם יורדים לקטנים יותר שעדיין יכולים לגרום נזק, כמו גודל טונגוסקה, עלינו להיות בערך 50% מאלו שבחמש וחצי שנים. אם נסיים במשימה מורחבת, שבהחלט נרצה לבצע, עלינו להגיע לסיום של 60-70% של חפצים עד 40 מטר. "

זה יכניס מעל 500,000 עצמים למאגר העצמים הקרוב לכדור הארץ, ושייקארט אמר, "הדבר הנחמד באסטרואידים הוא שברגע שמצאת אותם וברגע שיש לך מסלול מוצק טוב אתה יכול לחזות מאה שנים לפני הזמן האם יש סבירות לפגיעה בכדור הארץ. "

החללית סנטינל נבנית על ידי חברת Ball Aerospace ותוארה כמעשה של טלסקופי החלל שפיצר וקפלר, שניהם גם תוכננו על ידי Ball. תצוגה רחבה של 24 מיליון פיקסל אמורה להיות מסוגלת למפות אסטרואידים עד 40 מטר.

B612 ממקדת את ההשקה לשנים 2017-2018, ורכב ההשקה שלהן לפי בחירתו הוא ה- SpaceX Falcon9.

שוויקארט אמר כי חברת Ball Aerospace עובדת על הרעיון והעיצוב של טלסקופ מסוג זה מזה מספר שנים. "ואנחנו עובדים איתם על בסיס יומי כבר למעלה משנה, אז אנחנו די בטוחים שהם יכולים לבנות את זה ונוכל להשיק ולהפעיל את זה", הוא אמר, "אבל החלק החדש באתגר הוא לגייס את הכסף. "

נכון לעכשיו B612 מונה מומחים העובדים על מימוןם, "וזה מספיק לעת עתה," אמר שויקארט. "ככל שנתקדם העלויות יעלו באופן דרמטי, אין ספק. כשאתה מתחיל לכופף מתכת ולבנות חלליות וקונה שירותי שיגור אתה מדבר על כמה מאות מיליוני דולרים. אבל עם כל דבר כזה אתה מעלה את זה בשלבים. "

מכיוון שההודעה על משימת סנטינל מגיעה מקרוב בעקבות הכרזת המשאבים הפלנטריים על תכניותיהם שלהם לנסוע באופן פרטי לאסטרואידים כדי לכרות אותם למינרלים, מגזין החלל ביקש משויכרט להשוות את הסנטינל לתוכניות של משאבים פלנטריים.

"התוכנית שלהם שונה לחלוטין", אמר שוויקארט. "אין לנו קשר איתם, אבל בהחלט דיברנו איתם. הם מעוניינים לפתח משאבים מאסטרואידים, ולעשות מעקב ספציפי באתר אחר אסטרואידים שהם עשויים לרצות להשתמש בהם לפיתוח משאבים. אבל הם צריכים לדעת לאן ללכת. והתפקיד שלנו הוא למצוא אסטרואידים ולמפות את הטריטוריה הזו - שהיא בעצם אזור כמו 'סופגנייה' מסביב לכדור הארץ, כך ש- Planetetary Resources יתייעץ עם המפות שלנו, כמו שאנשים רבים אחרים גם כן יעשו. "

ושוויקרט הוסיף, "לפרויקט שלנו אין שום קשר לרווח או להשקעה להחזר. זה לצורך ההישרדות והתועלת של האנושות - כולם על כדור הארץ. "

אולם שוויצרט כינה טריטוריה זו של אסטרואידים "הגבול החדש", והגנה על כדור הארץ אינה הסיבה היחידה למיפוי אסטרואידים. "זה לא רק הגנה פלנטרית, זה גם משאבים בעתיד, ומקומות לחקירה אנושית, וזה גם מדע. בסופו של דבר אנו הולכים עם מפה שתוכל לשמש אנשים רבים. "

כמה קשה יהיה למשימת סנטינל להצליח?

"אתה מדבר עם טכנולוג," אמר שוויקרט בצחקוק. "בעיניי הטכנולוגיה די פשוטה ויש לנו את זה די ביד. אבל זהו פרויקט מסוג אחר ממה שנעשה בעבר, כך שכאן טמון האתגר. אבל אני חושב שזה יהיה תהליך מרגש מאוד. "

למידע נוסף על קרן B612 ועל פרויקט Sentinel וכיצד תוכלו לתרום, עיינו באתר קרן B612, או צפו בסרטון הווידאו שלהלן.