משטח מאדים. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, מחקר על חיידקים המייצרים מתאן שהוקפאו בתחתית גיליון הקרח העבה של שני קילומטרים, יכול לעזור להדריך מדענים המחפשים אחר חיידקים דומים במאדים.
מתאן הוא גז חממה שנמצא באטמוספרות של כדור הארץ וגם של מאדים. אם מחלקה של חיידקים קדומים הנקראים Archaea הם המקור למתאן של מאדים, כפי שהציעו כמה מדענים, אז בדיקות בלתי מאוישות למשטח המאדים צריכות לחפש אותם בעומקים שבהם הטמפרטורה היא בערך 10 מעלות צלזיוס (18 מעלות פרנהייט) חם יותר מאשר זה שנמצא בבסיס יריעת הקרח של גרינלנד, לפי החוקר הראשי של אוניברסיטת ברקלי, פ. בופורד פרייס, פרופסור לפיזיקה.
זה יהיה כמה מאות מטרים - כ -1,000 רגל - מתחת לאדמה, שם הטמפרטורה מעט חמה יותר מהקפאה ומיקרובים מסוג זה צריכים להיות בממוצע אחד לכל סנטימטר מעוקב, או בערך 16 לאינץ 'מעוקב.
בעוד שמחיר לא צופה בקרוב משימה למאדים לקדוח כמה מאות מטרים מתחת לפני השטח, מתנוגנים (Archaea מחולל מתאן) יכולים באותה מידה להתגלות סביב מכתשי מטאורים בהם הושלך סלע מתחת לפני האדמה.
"איתור ריכוז המיקרובים הזה נמצא ביכולתם של מכשירים חדישים, אם ניתן היה להטיס אותם למאדים ואם הנחתת יכולה ליפול במקום בו מסלולי מאדים מצאו את ריכוז המתאן הגבוה ביותר," אמר Price . "ישנם מאדים של מכתשים במאדים ממטאוריטים ואסטרואידים קטנים המתנגשים עם מאדים ומוצצים חומר מעומק מתאים, כך שאם אתה מסתכל סביב שפת המכתש ואסף קצת לכלוך, אתה עשוי למצוא אותם אם תנחת במקום בו המתאן הנוזל מהחלק הפנימי הוא הגבוה ביותר. "
מחיר ועמיתיו פרסמו את ממצאיהם בשבוע שעבר במהדורה המקוונת המוקדמת של כתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, והציגו את תוצאותיהם בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו בשבוע שעבר.
וריאציות בריכוז המתאן בליבות קרח, כמו הגלעין באורך 3,053 מטר (10,016 רגל) שהתקבלו על ידי פרויקט גיליון הקרח גרינלנד, שימשו כדי לאמוד את האקלים בעבר. עם זאת, בליבה זו, חלקים בגובה של כמאה מטרים, או 300 רגל, הם בעלי רמות המתאן הנמוכות ביותר פי 10 מהצפוי מהמגמות במהלך 110,000 השנים האחרונות.
פרייס ועמיתיו הראו בעיתונם כי ניתן להסביר את הפסגות החריגות הללו על ידי נוכחות בקרח מתנוגנים. מתנוגנים נפוצים על פני כדור הארץ במקומות נטולי חמצן, כמו למשל בשמועות של פרות, ויכולים היה בקלות להיות מגרדים על ידי קרח הזורם מעל האדמה התת-גזעית המוצפת ושולב בכמה משכבות הקרח התחתונות.
פרייס ועמיתיו מצאו את המתנוגנים הללו באותם קטעים עבים רגליים של הגלעין בהם נמדד עודף המתאן בקרח צלול אחרת בעומקים 17, 35 ו -100 מטר (56, 115 ו 328 רגל) מעל סלע האם. הם חישבו שהכמות המדודה של Archaea, קפואה ופעילה בקושי, יכלה לייצר את הכמות שנצפתה עודף מתאן בקרח.
"מצאנו מתנוגנים בדיוק בעומקים שבהם נמצא עודף מתאן ושום מקום אחר," אמר פרייס. "אני חושב שכולם יסכימו שזה אקדח מעשן."
ביולוגים מאוניברסיטת פנסילבניה ניתחו קודם לכן קרח כמה מטרים מעל הסלע שהיה אפור כהה במראהו בגלל תכולת הסחף הגבוה שלו, וזיהו עשרות סוגים של חיידקים אירוביים (אוהבי חמצן) וגם אנאירוביים (פובי חמצן). הם העריכו כי 80 אחוז מהמיקרובים עדיין היו בחיים.
אומנם מתאן התגלה באטמוספירה של מאדים, אולם אור אולטרה סגול מהשמש היה מפרק את הכמות שנצפתה בכ -300 שנה אם תהליך כלשהו לא היה מחדש את המתאן, כך ציין מחיר. למרות שיכולה להיות אחראית לאינטראקציה של נוזלים נושאי פחמן עם סלע בזלתי, מתנוגנים עשויים במקום זאת להכניס מימן ופחמן דו חמצני מתחת לפני השטח כדי לייצר את המתאן.
אם מתנוגנים אחראים, מחיר חישב שהם יופיעו בריכוז של כמיקרוב אחד לכל סנטימטר מעוקב בעומק של כמה מאות מטרים, כאשר הטמפרטורה - בערך אפס מעלות צלזיוס (32 מעלות פרנהייט) או קצת יותר חמה - תאפשר פשוט מספיק חילוף חומרים כדי שתוכלו להמשיך לחיות, בדיוק כמו שהמיקרובים בגליד הקרח של גרינלנד עושים.
את מרבית עבודות המעבדה בוצע על ידי UC ברקלי בוגר תואר ראשון H. C. Tung מהמחלקה למדעי הסביבה, מדיניות וניהול. כיום היא סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת סנטה קרוז. כמו כן, שותף לעיתון היה נתן א 'ברמאל, סטודנט לתואר שני במחלקה לפיזיקה.
העבודה נתמכה על ידי משרד הקרן הלאומית למדע לתוכניות קוטביות.
המקור המקורי: פרסום חדשות UC ברקלי
