[/ כיתוב]
מה גרם לפיצוץ אדיר לפני כמעט 2,000 שנה, אותו ראו האסטרונומים הסיניים המוקדמים? מדענים ידעו זה מכבר ש"כוכב אורח "שהופיע באופן מסתורי בשמיים ונשאר במשך כשמונה חודשים בשנת 185 'היה הסופרנובה המתועדת הראשונה. אולם כעת המאמצים המשולבים של ארבעה משקפי החלל סיפקו תובנה לפיצוץ הכוכב הזה ומדוע הוא היה כה עצום - ומדוע שרידיו המרוסקים - האובייקט המכונה RCW 86 - מתפשט כעת למרחקים גדולים.
"שריד הסופרנובה הזה נהיה ממש גדול, ממש מהיר," אמר בריאן וויליאמס, אסטרונום מאוניברסיטת צפון קרוליינה ריילי. "זה גדול פי שניים-שלוש מכפי שהיינו מצפים לסופרנובה שהיה עד להתפוצצותה לפני כמעט 2000 שנה. עכשיו הצלחנו להצביע סוף סוף על הסיבה. "
על ידי חקר תצפיות אינפרא אדום חדשות מטלסקופ החלל שפיצר ונתונים מסייר אינפרא אדום רחוק בשדה, ונתונים קודמים ממצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א ומצפה הכוכבים XMM- ניוטון של סוכנות החלל האירופית, הצליחו האסטרונומים לקבוע כי הסופרנובה העתיקה הייתה סופרנובה מסוג Ia. ועשו כמה "פלילי פלילים" בשרידי הכוכבים, האסטרונומים יכלו להתחדד שלפני ההתפוצצות, רוחות מהגמד הלבן פינו "חלל" ענק, אזור בעל צפיפות נמוכה מאוד סביב המערכת. הפיצוץ לחלל זה הצליח להתרחב הרבה יותר מהר ממה שהיה יכול להיות אחרת. החומר שנפלט היה נוסע לחלל, ללא הפרעה בגז ואבק ומתפשט במהירות.
זו הפעם הראשונה שהאסטרונומים הצליחו להסיק כי סוג זה של חלל נוצר, ומדענים טוענים כי לתוצאות עשויות להיות השלכות משמעותיות על התיאוריות של מערכות בינאריות גמדיות לבנות וסופרנובות מסוג Ia.
בקוטר של כ 85 שנות אור, RCW תופסת איזור בשמיים שהוא מעט גדול יותר מהירח המלא. זה שוכן בקבוצת הכוכבים הדרומית של סירקינוס.
מקור: JPL
