אירוע קוסמי מסתורי עשוי למתוח את הכוכב שלנו אי פעם בשבוע שעבר. ב -14 בינואר, אסטרונומים גילו פרץ שבריר שנייה של גלי כבידה, עיוותים בזמן המרחב ... אבל החוקרים לא יודעים מאיפה פרץ זה הגיע.
אות הגל הכבידתי, שצילם מצפה הכוכבים של Interferometer Gravitational-Wave (LIGO) ואינטרפרומטר הבתולה, נמשך רק 14 אלפיות שנייה, ואסטרונומים עדיין לא הצליחו להצביע על סיבת ההתפרצות או לקבוע אם זה היה סתם ניתוק. הגלאים.
גלי כבידה יכולים להיגרם כתוצאה מהתנגשות של עצמים מאסיביים, כמו שני חורים שחורים או שני כוכבי נויטרונים. אסטרונומים זיהו גלי כבידה כאלה מהתנגשות כוכבי נויטרונים בשנת 2017 ומהאחד באפריל 2019, על פי ממצאים חדשים שהוצגו בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה ב- 6 בינואר.
אבל גלי כבידה מהתנגשויות של עצמים כה מסיביים נמשכים זמן רב יותר ומתבטאים בנתונים כסדרה של גלים המשתנים בתדירות לאורך זמן כששני העצמים המסתובבים מתקרבים זה לזה, אמר אנדי האוול, מדען צוות במצפה הכוכבים לוס קומברס. רשת הטלסקופ העולמית וחברת סגל משולבת בפיזיקה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה. הוא לא היה חלק ממחקר LIGO.
האות החדש הזה לא היה סדרת גלים אלא פרץ, אמר האוול. אפשרות סבירה אחת יותר היא שפרץ גלי הכבידה הקצר מועד זה מגיע מאירוע חולף יותר, כמו פיצוץ סופרנובה, הסופה הקטסטרופלית בחיי הכוכב.
ואכן, כמה אסטרונומים העלו על דעתם שזה יכול היה להיות אות מכוכב בטלגוזה, שהתעמע באורח מסתורי לאחרונה וצפוי לעבור פיצוץ סופרנובה. אבל כוכב Betelgeuse עדיין שם ולכן זה לא התרחיש הזה, אמר האוול. לא סביר שזו תהיה סופרנובה נוספת מכיוון שהן מתרחשות בגלקסיה שלנו רק אחת למאה שנה, הוסיף.
מה שכן, ההתפרצות עדיין "נראית קצת קצרה מדי מכפי שאנו מצפים מהתמוטטות כוכב מסיבי", אמר. "מצד שני, מעולם לא ראינו כוכב מתנפח בגלים כבידתיים לפני כן, אז אנחנו לא באמת יודעים איך היה נראה." בנוסף, האסטרונומים לא גילו שום נייטרינים, חלקיקים תת-אטומיים זעירים שאינם נושאים מטען, שידוע כי סופרנובות משחררות.
אפשרות נוספת היא שמיזוג שני חורים שחורים במסת ביניים גרמו לאות, אמר האוול. מיזוג כוכבי נויטרונים מייצרים גלים שנמשכים זמן רב יותר (בערך 30 שניות) מאשר האות החדש הזה, ואילו מיזוג של חורים שחורים עשוי להידמות יותר להתפרצויות (שנמשכות סביב מספר שניות). עם זאת, מיזוגים של חור שחור ביניים עשויים גם לשחרר סדרה של גלים המשתנים בתדר.
ליגו נתקל באיתות זה בזמן שחיפש ספציפית פרצים כאלה. אבל "זה לא אומר שמה שהוא מצא הוא מיזוג של חור שחור ביניים," אמר האוול ל- Live Science. "אנחנו לא יודעים מה הם מצאו," במיוחד מכיוון ש- LIGO עדיין לא שיחרר את המבנה המדויק של האות, הוסיף.
ייתכן גם כי האות הזה היה רק רעש בנתוני הגלאי, אמר האוול. אך פרץ גלי הכבידה הזה מצא את שלושת גלאי ה- LIGO: אחד במדינת וושינגטון, אחד בלואיזיאנה ואחד באיטליה. כך שההסתברות שגלאי LIGO ימצאו את האות הזה במקרה (כלומר, זוהי אזעקת שווא) היא אחת ל 25.84 שנים, "מה שנותן לנו אינדיקציה לכך שזה איתות טוב למדי", אמר האוול.
יכול להיות שיש גם הסברים אחרים להתפרצות מסתורית זו. לדוגמה, סופרנובה יכולה הייתה להתמוטט ישירות לחור שחור בלי לייצר נייטרינו, אם כי התרחשות כזו היא ספקולטיבית מאוד, אמר האוול. אסטרונומים מכוונים כעת את הטלסקופים שלהם לאזור זה כדי לנסות לאתר את מקור הגלים.
"היקום תמיד מפתיע אותנו," הוסיף. "יכולים להיות אירועים אסטרונומיים חדשים לחלוטין המייצרים גלי כבידה שלא באמת חשבנו עליהם."
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי להבהיר כי האות לא היה סדרת גלים, אלא פרץ.
