אסטרואידים מתכיים עשויים להפרץ את הרי הגעש ברזל מותך. זה כל כך מטאל

Send

זוכר את נפש האסטרואיד? זהו האסטרואיד הגדול ביותר הידוע בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. זה היה בחדשות בגלל תכונותיו הלא שגרתיות, ומכיוון שנאס"א מתכננת לצאת למשימה לפסיכה בשנת 2022.

Psyche, המכונה גם 16 Psyche, הוא יוצא דופן מכיוון שהוא שונה לגמרי מאסטרואידים אחרים. נראה כי נפש היא ליבת הברזל הניקל והחשוף של כוכב לכת קדום. בגלל זה, נפש היא אבן בניין שנשארה ממערכת השמש המוקדמת, כאשר כוכבי לכת עדיין התהוו. זה כמו כוכב לכת בלי קרום.

אבל לפסיכה יש מאפיין מוזר נוסף שמדענים מעוניינים ללמוד: הוא הרבה פחות צפוף ממה שהוא צריך להיות, בהתחשב בעובדה שהוא מורכב ברובו מברזל וניקל.

תיאוריה חדשה מנסה להסביר כיצד אסטרואיד ניקל הברזל הזה, עם משטח מתכתי, יכול להיות בעל צפיפות נמוכה בהרבה מכפי שצריך.

פסיכה היא מעמד של אסטרואיד הנקרא פלזיט, על שם פיטר פאלאס, גרמני שחקר את מטאוריט קרסנויארסק בשנת 1722. סלע זה נפל לכדור הארץ בסמוך לעיר הרוסית קרסנויארסק, והיה הפלאסיט הראשון שנמצא אי פעם. אלה חזרו לימים בהם איש לא האמין כי מטאוריטים אפילו הגיעו מהחלל. הוא שוקל כ -700 ק"ג (1500 קילוגרמים) והוא אחד מ -61 הפלאזיטים היחידים שזוהו אי פעם.

בעוד שרוב האסטרואידים מורכבים ברובם מהריסות סלעיות, הפלאזיטים כמו פסיכה הם חידתיים, המורכבים ברובם מברזל וניקל עם גבישים אוליביים הטמונים בתוכו. מדענים חושבים שהם התגבשו כאשר פלנטימלים התנגשו, התנערו מהחומר החיצוני והשאירו את ליבות המתכת הפנימיות. האסטרואיד התקרר אז מבחוץ פנימה.

בזמן שהתקרר, סגסוגת כיסי ברזל, ניקל ואלמנטים קלים יותר כמו גופרית עלולה להתפוצץ לפני השטח דרך סדקים מלאי נוזלים המכונים דיקים, ויוצרים הרי געש וירטואליים של מתכת מותכת. חומר זה היה יוצר ציפוי בשכבה הסלעית העליונה ביותר. תהליך זה נקרא פראוולקניזם.

הנפש עשויה לחייב את הצפיפות הנמוכה מהצפוי לפרוווולקניזם. מכיוון שפסיכה, כמו פלזיטים אחרים, היא תערובת של חומר ליבה ומעטפת, יתכן שהיא חוותה סוג זה של ערבוב. כיסי המתכת הנוזלית המעורבת בגופרית הם בעלי צפיפות נמוכה יותר מהחומר שמסביב ויוצרים דיקים שאפשרו לקרות פרוווולקניזם.

"החישובים שלנו מראים כי התפרצויות פראוולקניות עשויות להיות אפשריות לגופים קטנים ועשירים ממתכת, במיוחד לממסים וגופרים עתירי גופרית עם מעטפת דקה יותר מכ- 35 ק"מ או גופים שבהם הוחלל המקומי על ידי מכתשי השפעה גדולים," אמר שיתוף מחבר העיתון, ברנדון סי. ג'ונסון, פרופסור חבר למדעי האדמה, האטמוספרה והפלנטה באוניברסיטת פרדו.

מכיוון שפסיכה היא אחד הגופים המסיביים ביותר בחגורת האסטרואידים, בקוטר של כ -200 ק"מ (120 מייל), פרוווולקניזם עשוי להסביר את הצפיפות הנמוכה שלו, תוך שהוא מסביר גם את המתכות השטחית שהוא מראה ברדאר ושאר עדויות אחרות.

"פרוווולקניזם עשוי להעביר חומר ליבה אל פני השטח וגרם לגילוי הרדארים של מתכת," אמר ג'ונסון.

הצפיפות של הנפש כל כך נמוכה שהיא בערך מחצית מזה של מטאוריט ברזל. זה גם האסטרואיד המתכתי הגדול ביותר במערכת השמש שאנחנו יודעים עליו. אם הצפיפות הנמוכה שלו נובעת מהפרוווולקניזם, כפי שאומרים מחברי העיתון שזה עשוי להיות, זה יהיה תלוי במשימתה של נאס"א לפסיכ'ה להבין את זה.

המשימה הזו אמורה להיות בשיגור בשנת 2022. זו תהיה החללית הראשונה שתבקר באסטרואיד מתכתי. מכיוון שפרוווולקניזם הוא רק מודל מוצע בנקודה זו, זה יהיה תלוי באותה חללית לאשר את תפקידה. המשימה לפסיכה עשויה לענות גם על שאלות לגבי התפקיד האסטרואידים המתכתי שמילאו בפיתוח מערכת השמש.

המאמר המתאר עבודה זו מתפרסם בכתב העת Nature Astronomy. זה נקרא "פרוווולקניזם על עולמות מתכתיים ומקורם של פלזיטים." המחברים הם ברנדון סי. ג'ונסון, מייקל מ. סורי ואלכסנדר ג'יי אוונס.