מדענים הודים שטסים ניסוי בלון ענק הודיעו על גילוים של שלושה מינים חדשים של חיידקים מסטרטוספרה.
בסך הכל התגלו 12 מושבות חיידקיות ושש מושבות פטרייתיות, שתשע מתוכן, על סמך רצף גנים, הראו יותר מ- 98 אחוז דמיון עם מינים ידועים על פני כדור הארץ. שלוש מושבות חיידקיות, עם זאת, ייצגו מינים חדשים לחלוטין. שלושתם מתהדרים בתנגודת UV גבוהה משמעותית בהשוואה לשכניהם הפילוגנטיים הקרובים ביותר בכדור הארץ.
הניסוי נערך באמצעות בלון המודד 26.7 מיליון רגל מעוקב (756,059 מטר מעוקב) הנושא 1,000 פאונד (459 ק"ג) עומס מדעי ספוג בניאון נוזלי. הוא הוטס ממתקן הבלונים הלאומי בהיידראבאד, שהופעל על ידי מכון טאטא לחקר יסוד (TIFR).
מדגם קריוסמפלט שעל השולחן הכיל שישה עשר בדיקות נירוסטה מפונות ומעוקרות. לאורך כל הטיסה נותרו הגששים שקועים בניאון נוזלי ליצירת אפקט קריאופומפ. הצילינדרים, לאחר שאספו דגימות אוויר מגבהים שונים שנעו בין 20 ק"מ ל 41 ק"מ (12 עד 25 מייל) מעל פני כדור הארץ, הוצנחו למטה ושוחזרו. הדגימות נותחו על ידי מדענים במרכז לביולוגיה סלולרית ומולקולרית בהיידראבאד וכן המרכז הלאומי למדע תאים בפונה לצורך אישור עצמאי.
אחד המינים החדשים נקרא בשם ג'ניבקטר הויליי, אחרי האסטרופיזיקאי פרד הויל, השני בתור Bacillus isronensis הכרה בתרומתו של ISRO בניסויי הבלון שהובילו לגילויו, והשלישית בתור Bacillus aryabhata אחרי חגיגות האסטרונום הקדום אריבהטה (הודו גם הלוויין הראשון של ISRO).
החוקרים ציינו בהודעה לעיתונות כי אמצעי זהירות ובקרות אמצעי זהירות הפועלים בניסוי מעוררים אמון כי המין החדש נאסף בסטרטוספרה.
"בעוד שהמחקר הנוכחי אינו קובע באופן סופי את מקורם החוץ-יבשתי של מיקרואורגניזמים, הוא אכן מעודד חיובי להמשיך בעבודה במאמצינו לחקור את מקור החיים", הם הוסיפו.
זה היה הניסוי השני שכזה שנערך על ידי ISRO, כאשר הראשון היה בשנת 2001. למרות שהניסוי הראשון הניב תוצאות חיוביות, החליטו החוקרים לחזור על הניסוי תוך כדי טיפול נוסף בכדי להבטיח שהוא חופשי לחלוטין מכל זיהום יבשתי.
מקור: הארגון לחקר החלל ההודי
קישורים נוספים: המרכז לביולוגיה תאית ומולקולרית, המרכז הלאומי למדע תאים, מכון טאטא לחקר היסוד
