אשראי תמונה: NASA / JPL
נאס"א הודיעה על ממצאים חדשים מטלסקופ החלל שפיצר, כולל גילוי של כמויות משמעותיות של חומרים אורגניים קפואים המפוזרים בכמה "אזורי בנייה פלנטריים", או דיסקים מעוצבים על ידי כוכבי לכת, המעגלים כוכבי תינוקות.
חומרים אלה, חלקיקי אבק קפואים המצופים במים, מתנול ופחמן דו חמצני, עשויים לעזור להסביר את מקורם של פלנטואידים קפואים כמו שביטים. מדענים מאמינים כי שביטים אלה עשויים להעניק לכדור הארץ חלק מהמים שלו ורבים מחומרים ביוגניים, המאפשרים חיים.
דרס. דן ווטסון וויליאם פורסט מאוניברסיטת רוצ'סטר, נ.י., זיהו את האיים. הם סקרו חמישה כוכבים צעירים מאוד בקונסטלציה מזל שור, 420 שנות אור מכדור הארץ. מחקרים קודמים זיהו חומרים אורגניים דומים בחלל, אך זו הפעם הראשונה שהם נראו באופן חד משמעי באבק המרכיב דיסקים היוצרים כדור הארץ.
בממצא אחר, סקר שפיצר את קבוצת הכוכבים הצעירים ומצא עדויות מסקרנות לכך שאחד מהם גילה את הכוכב הצעיר ביותר. המצפה מצפה קרקע בדיסק סביב הכוכב CoKu Tau 4. הדבר עשוי להצביע על כך שכוכב לכת שהסובב סחף את חומר הדיסק, כמו ואקום שהשאיר שביל פינה על שטיח מלוכלך. הממצאים החדשים חושפים את מבנה הפער בצורה ברורה מתמיד. מכיוון שקוקו טאו 4 הוא בן כמיליון שנה, הכוכב האפשרי יהיה צעיר עוד יותר. לשם השוואה, כדור הארץ בן כ -4.5 מיליארד שנה.
ד"ר מיכאל ורנר, מדען פרויקט שפיצר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, אמר כי "התוצאות המוקדמות הללו מראות שפיצר ירחיב באופן דרמטי את ההבנה שלנו כיצד נוצרים כוכבים וכוכבי לכת, מה שבסופו של דבר עוזר לנו להבין את מקורם." משימה.
שפיצר גילה גם שניים מהדיסקים הרחוקים והמתעוררים ביותר בכדור הארץ שנצפו אי פעם. דיסקים אלה מקיפים שניים מתוך יותר מ -300 כוכבים שזה עתה נולדו ונחשפו לראשונה בתמונה חדשה ומדהימה של חדר הילדים הכוכב המאובק הנקרא RCW 49. הוא נמצא בערך 13,700 שנות אור מכדור הארץ בכוכב הקנטאור.
"נתונים ראשוניים מצביעים על כך שכל 300 הכוכבים ומעלה מכילים דיסקים, אך עד כה בדקנו רק שניים. לשניהם נמצא דיסקים, "אמר ד"ר אד צ'רצ'וול מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון, וויס. החוקרת הראשית במחקר RCW 49, עם ד"ר ברברה וויטני מהמכון למדעי החלל, בולדר, קולו.
דיסקים מעצבי כדור הארץ, או "פרוטופלאנריים", הם שלב טבעי בחיי הכוכב. כוכב נולד בתוך מעטפה צפופה של גז ואבק. בתוך מעטפה זו, ומעגל הכוכב, נמצא דיסק שטוח ומאובק, בו נולדים כוכבי לכת.
"כשראה מה עומד מאחורי האבק, שפיצר הראה לנו היווצרות כוכבים וכוכב לכת הוא תהליך פעיל מאוד בגלקסיה שלנו", אמר צ'רצ'וול.
בעיני האינפרא אדום הרגישות להפליא של שפיצר ניתן לראות דיסקים היוצרים כדור הארץ בפרטי פרטים. "בעבר מדענים יכלו ללמוד רק מדגם קטן של דיסקים, אבל שפיצר כבר בדרך לניתוח אלפי דיסקים," אמר ורנר.
מכשיר הספקטרוגרף האינפרא אדום של שפיצר, המפרק אור אינפרא אדום בכדי לראות חתימות של כימיקלים שונים, שימש לתצפית על הקיקים האורגניים והסלקה בדיסק של CoKu Tau 4. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר מצאה את הכוכבים החדשים ב- RCW 49. מאמרים על המחקר יופיעו בגיליון 1 בספטמבר של כתב העת Astrophysical Journal Supplements. לתמונות ומידע על המחקר באינטרנט, בקרו בכתובת: http://www.spitzer.caltech.edu/ ו http://photojournal.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
