החלל VSS Unity של וירג'ין גלקטיק תפס נוף זה על כדור הארץ במהלך המסע הראשון לחלל, 13 בדצמבר 2018.
(תמונה: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic רוצה להפוך את העולם למקום טוב יותר על ידי מתן הרבה יותר לאנשים פרספקטיבה נחוצה.
נציגי החברה הביעו אמונה חזקה ב"אפקט הסקירה ". זה הרעיון שלראות את כדור הארץ כפי שהוא באמת, מאחז מדהים אך בודד של החיים המתנדנדים בתוך חלל בלתי נדלה לכאורה, משנה באופן מהותי את הדרך בה אנשים חושבים על עולם הבית שלהם.
כפי שרבים האסטרונאוטים של נאס"א ציינו במהלך השנים, השקפה זו יכולה לטפח דאגה רבה יותר לרווחתו האקולוגית של הפלנטה ולהוות כוח מאחד לאנושות, ולהזכיר לאנשים כי קווי הגבול המפלגים אותם הם מבנים שרירותיים. [תצוגות קלאסיות של כדור הארץ מהחלל (תמונות)]
"ככל שאנשים רבים רואים את כדור הארץ מלמעלה, כך תוכלו לעשות יותר שינויים בכדור הארץ," אמר נשיא הבתולה הגלקטית, מייק מוזס, ביום חמישי (8 בפברואר) במוזיאון האוויר והחלל הסמיתסוניאני בוושינגטון, די.סי.
"אתה מחזיר איתך חלל הביתה, וכדי להיות מסוגל לתת לאנשים את הפרספקטיבה הזו במסלול הרבה יותר רחב מכפי שהיה לנו אי פעם - אני חושב שזה העתיד," הוסיף מוזס.
הוא נשא דברים בטקס חגיגת התרומה למוזיאון האוויר והחלל הלאומי של RocketMotorTwo, שהניע את רכב ה- SpaceShipTwo החדש ביותר של וירג'ין גלקטיק, VSS Unity, במסעו הראשון אי פעם בחלל הסובורביטלי בדצמבר האחרון.
טיסת המבחן שנערכה ב- 13 בדצמבר, אותה הועלה על ידי מארק "פורגר" סטאקי ופרדריק "סי ג'יי" סטורקוב, הייתה המשימה הצוותית הראשונה ששוגרה לחלל מאדמת ארה"ב מאז שפרשה נאס"א את צי מעבורת החלל שלה ביולי 2011. מינהל התעופה הפדרלי הוענק כנפי אסטרונאוט מסחריים לסטאקי וסטורקוב על ההישג ביום חמישי, במהלך טקס אחר שהתקיים במחלקת התחבורה בוושינגטון.
(נאס"א מסתמכת כרגע על רקטות וחלליות סויוז רוסיות כדי להביא אסטרונאוטים אמריקאים לתחנת החלל הבינלאומית וממנה, אך זה אמור להשתנות בקרוב יחסית. SpaceX ובואינג אמורים להטיס משימות ניסוי צוותיות למעבדת המסלול עם הרכבים הפרטיים שלהם בקיץ הקרוב. )
שישה-הנוסעים SpaceShipTwo נועד לקחת לקוחות משלמים ועומסים מדעיים בנסיעות קצרות לחלל suborbital. הרכב המכונף נישא לגובה מטוס בנוי בהתאמה אישית בשם WhiteKnightTwo ונפל בגובה של כ- 15,000 מטר (15,000 מטר). לאחר מכן מנוע הטילים המשולב של SpaceShipTwo בועט ומוביל את כלי השיט לגבול הסופי.
נסיעה על סיפון SpaceShipTwo נמכרת כעת ב -250,000 דולר. יותר מ -600 איש כבר הניחו פיקדונות למושב, אמרו נציגי ווירג'ין גלקטיק. אבל החברה שואפת להגיע להרבה יותר אנשים מזה, ואבני הדרך של ה- 13 בדצמבר מציעים שאמביציות כה נועזות אינן מופרכות, אמר מוזס, שכיהן כמנהל שילוב ההשקה של תוכנית הסעות החלל במרכז החלל קנדי של נאס"א. משנת 2008 עד 2011.
"אני חושב מנקודת מבט עתידית, אנחנו ממש באותה נקודת ניפוי, סוג של איפה אנחנו הולכים לראות טיסת מבחן אחת פתאום הופכת לחמש או שש או 10. ואז טיסות מסחריות, והן ילכו מאחת לחמישה עד שש עד 5,000 למאות אלפים, "אמר. "העתיד שלנו כאן הוא לפתוח שטח לכולם ולאפשר לכולם הזדמנות לחוות מרחב, לראות את כדור הארץ מלמעלה."
נוכל לקבל את המבט הראשון על העתיד הזה בקרוב. מייסד הבתולה גלקטיק, ריצ'רד ברנסון, אמר כי הוא מצפה כי הפעילות המסחרית SpaceShipTwo תתחיל באמצע השנה. ברנסון אמר שוב ושוב שהוא יהיה על סיפון הטיסה המסחרית הראשונה של הרכב.
וירג'ין גלקטיק אינה השחקנית הגדולה היחידה בעסקי התיירות התת-אזורית. Blue Origin, שמנוהל על ידי מייסד Amazon.com, ג'ף בזוס, מפתחת משולבת כמוסות טילים בשם New Shepard שתיקח אנשים ועומסי מטען לחלל התת-אזורי ובחזרה. נציגי החברה אמרו כי טיסות מסחריות חדשות של שפרד יכולות להתחיל כבר השנה.
הערת העורך: סיפור זה עודכן ב- 13 בפברואר והצהיר כי WhiteKnightTwo הוא מטוס בנוי בהתאמה אישית. הגרסה המקורית תיארה את WK2 כמישור "שונה", שאינו נכון.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. לעקוב אחרינו @ Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור ב Space.com.
