חללית Hayabusa2 היפנית תפסה את התצלום הזה במהלך ירידתו המדגמת לעבר האסטרואיד Ryugu ב -21 בפברואר, 2019. הצל של הגשושית נראה על פני סלע החלל.
(תמונה: © JAXA)
בדיקת אסטרואידים יפנית תפסה את מדגם סלע החלל הראשון שלה.
ה חללית הייאבוזה 2 נחתו בהצלחה חתיכות של רוגו האסטרואיד באורך 3,000 מטר (900 מטר) היום (21 בפברואר; 22 בפברואר בזמן של יפן), כך הודיעו בכירי סוכנות הבדיקה האווירית ביפן (JAXA).
Hayabusa2 התפתל אל פני השטח של רוגו, ירה "כדור" של טונלום של 0.2 גרם (5 גרם) אל תוך הסלע המוטבע בסלע מטווח קצר, ואסף חלקים מהחומר שהוצא באמצעות "צופר הדגימה" המיוחד, "אמרו אנשי JAXA במהלך מסיבת העיתונאים הערב.
חברי צוות המשימה הודיעו בשעה 18:30 בערך. EST (2330 GMT) היום כי הוצא ההוראה לירות את הכדור וכי Hayabusa2 התרחק מריוגו כמתוכנן. אבל לקח עוד כמה שעות כדי לאשר שהכדור אכן ירה, ואיסוף הדגימה התרחש.
Hayabusa2 הושק בדצמבר 2014 והגיע לריוגו ביוני של השנה שעברה. המשימה כבר יצרה קשר עם פני האסטרואיד כמה פעמים לפני אבן הדרך של היום: בספטמבר, ספינת האמהות Hayabusa2 שמט שני רוברים קופצים זעירים אל הסלע, ואז עשה את אותו הדבר עם נחת בגודל מיקרוגל בשם MASCOT כמה שבועות אחר כך.
הסוללה של MASCOT נפטרה לאחר כ -17 שעות של עבודות שטח, מעט מעבר לחיי התפעול המתוכננים שלה. שני ההופרים הקטנים המופעלים באמצעות השמש, בשם Uwl ו- Hibou, עדיין מתחזקים.
המטרה העיקרית של Hayabusa2 היא לעזור למדענים להבין טוב יותר את ההיסטוריה והאבולוציה המוקדמת של מערכת השמש, כמו גם את התפקיד שאסטרואידים עשירים בפחמן כמו רוגו עשויים למלא בעת הופעת החיים בכדור הארץ.
הדגימות שנאספו הן המפתח למטרה זו: חומר הריוגו יירד לכדור הארץ בכמוסת החזרה מיוחדת בדצמבר 2020. מדענים במעבדות ברחבי העולם יכולים לאחר מכן לבחון את החומר עם ציוד מתקדם בהרבה מכפי שצוות Hayabusa2 יכול היה לארוז על גבי חללית יחידה.
השפע המדגם יכלול יותר מסתם את החומר Hayabusa2 שנאסף היום. אמהות צפויה לתפוס שתי דוגמאות נוספות בשבועות ובחודשים הקרובים. מיון הדגימה השני יתגלה כמו שקרה היום, אבל השלישי יהיה שונה באופן דרמטי: Hayabusa2 יפטר טיל נחושת לריוגו, יחכה קצת עד שהאבק יתפנה ואז יחלוף פנימה לתפוס חומר מהמכתש החדש שנוצר. החומר הזה לשעבר מתחת לפני האדמה יהיה בתולי, לא יושפע מבליטת קרינה בחלל העמוק.
תפיסת המדגם של היום - שיאו של תמרון ירידה ורכישה שנמשך שלושה ימים - אמור היה במקור להתרחש באוקטובר. אולם הדימויים של Hayabusa2 חשפו את פני השטח של Ryugu להיות מחוספסים מהצפוי, וצוות המשימה רצה יותר זמן למצוא ולאפיין אתר דגימה בטוח.
הייאבוסה 2 היא לא המשימה היחידה לדגימה של אסטרואידים שמתרחשת ברגע זה. חללית OSIRIS-REx של נאס"א, שמטרותיה דומות לאלה של הייבוזה 2, מקיפה את האסטרואיד העשיר בפחמן בנו מאז 31 בדצמבר. OSIRIS-REx אמורה לתפוס קטעי בנאנו באמצע 2020 ולהחזירם לכדור הארץ בספטמבר 2023.
שתי הגישות מאריכות מסלול שהוצץ על ידי משימת הייבוסה המקורית, שהגיעה לאסטרואיד האסטוקווה הסלעי בשנת 2005. הייבוסה החזירה לכדור הארץ חתיכות קטנות של סלע החלל ההוא. לא פטר כמתוכנן.)
סיפור זה עודכן בשעה 9:15 בערב. EST כדי לאשר שאיסוף הדוגמאות אכן הצליח.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
