אשראי תמונה: נאס"א
צוות מדענים גילה חיידקים בתוך חור שנקדח 1,350 מטר לסלע הוולקני ליד הילו, הוואי. בגובה 1,000 מטר הם נתקלו בזכוכית בזלת שבורה שנרקמה כאשר הלבה זרמה לאוקיאנוס. בבדיקה מדוקדקת הם גילו כי הלבה הזו שונתה על ידי מיקרואורגניזמים. בעזרת מיקרוסקופיה אלקטרונית הם מצאו כדורי חיידקים זעירים והם הצליחו לחלץ DNA. מדענים מוצאים חיים באזורים מרוחקים יותר של כדור הארץ, וזה נותן תקווה שהם עשויים להיות גם בכוכבי הלכת האחרים במערכת השמש שלנו.
צוות מדענים גילה חיידקים בבור שנקדח בעומק של יותר מ -4,000 רגל בסלע וולקני באי הוואי ליד הילו, בסביבה שלדבריהם עשויה להיות מקבילה לתנאים במאדים וכוכבי לכת אחרים.
חיידקים מתגלים בכמה מהמקומות הבלתי-אפשריים ביותר בכדור הארץ, ממיילים מתחת לפני הים ועד לעומק הקרחונים הארקטיים. התגלית האחרונה היא אחד מחורי המקדחים העמוקים ביותר בהם גילו מדענים אורגניזמים חיים הנמצאים בתוך סלע וולקני, אמר מרטין ר. פיסק, פרופסור במכללה למדעי האוקיאנוס והאטמוספרי באוניברסיטת אורגון סטייט.
תוצאות המחקר פורסמו בגיליון דצמבר של Geochemistry, Geophysics and Geosystems, כתב עת שפורסם על ידי האיחוד הגיאופיזי האמריקני והחברה הגיאוכימית.
"זיהינו את החיידקים במדגם ליבה שנלקח בגובה 1,350 מטר," אמר פיסק, המחבר הראשי במאמר. "אנו חושבים שיכולים להיות חיידקים שמתחת לחור, כ -3,000 מטר מתחת לפני השטח. אם מיקרואורגניזמים יכולים לחיות בתנאים מסוג זה על פני כדור הארץ, ניתן להעלות על הדעת שהם יכולים להתקיים גם מתחת לפני השטח במאדים. "
המחקר מומן על ידי נאס"א, המעבדה להנעת סילון, המכון הטכנולוגי בקליפורניה ואוניברסיטת אורגון סטייט, וכלל חוקרים מ- OSU, JPL, מכון קינוחי בפסדינה שבקליפורניה ואוניברסיטת דרום קליפורניה בלוס אנג'לס.
המדענים מצאו את החיידקים בדגימות ליבה שנמצאו במהלך מחקר שנערך באמצעות תוכנית הקידוחים המדעיים של הוואי, חברה מדעית מרכזית המנוהלת על ידי הקאל טק, אוניברסיטת קליפורניה-ברקלי ואוניברסיטת הוואי, ומומנה על ידי הקרן הלאומית למדע.
החור באורך 3,000 מטר החל בסלע מבעיר הגעש מהר הגעש מאונה לואה, ובסופו של דבר נתקל בבהות ממאונה קאה בגובה 257 מטר מתחת לפני השטח.
באלף מטר גילו המדענים כי מרבית המשקעים היו זכוכית בזלת שבורה - או היאלוקלסטיטים - שנוצרים כאשר לבה זרמה במורד הר הגעש ונשפכה לאוקיאנוס.
"כאשר התבוננו בכמה מהיחידות ההיאלוקלסטיות הללו, ראינו שהן השתנו והשינויים עולים בקנה אחד עם סלע שנאכל על ידי מיקרואורגניזמים", אמר פיסק.
ההוכחה הייתה קשה יותר. בעזרת פלואורסצנט אולטרה סגול והדהוד ספקטרוסקופיית ראמן, המדענים מצאו את אבני הבניין לחלבונים ו- DNA שנמצאים בתוך הבזלת. הם ערכו תרגילי מיפוי כימיים שהראו כי זרחן ופחמן מועשרים באזורי הגבול בין חימר לזכוכית בזלתית - סימן נוסף לפעילות חיידקית.
לאחר מכן הם השתמשו במיקרוסקופיה אלקטרונית שחשפה כדורים זעירים (שניים עד שלושה מיקרומטר) שנראו כמו חיידקים באותם חלקי הסלע שהכילו אבני בניין ה- DNA והחלבון. כמו כן, היה הבדל משמעותי ברמות הפחמן, הזרחן, הכלוריד והמגנזיום בהשוואה לאזורים שכנים של בזלת שאינם תפוסים.
לבסוף, הם הוציאו DNA מדגימה מרוסקת של הסלע וגילו שהוא הגיע מסוגים חדשים של מיקרואורגניזמים. אורגניזמים חריגים אלה דומים לאלה שנאספו מתחת לקרקעית הים, מאווררות הידרותרמיות בים העמוק, ומהחלק העמוק ביותר של האוקיאנוס - תעלת מריאנה.
"כשמחברים את כל הדברים האלה," אמר פיסק, "זה אינדיקציה חזקה מאוד לנוכחותם של מיקרואורגניזמים. הראיות מצביעות גם על חיידקים שחיו בעומק כדור הארץ ולא רק על חיידקים מתים שמצאו את דרכם אל הסלעים. "
המחקר חשוב, אומרים החוקרים, מכיוון שהוא מספק למדענים תיאוריה אחרת לגבי היכן ניתן למצוא חיים בכוכבי לכת אחרים. החוקרים מציינים כי מיקרו-אורגניזמים בסביבות תת-קרקעיות בכוכב הלכת שלנו מהווים חלק ניכר מהביומסה של כדור הארץ, כאשר אומדנים נעים בין 5% ל -50%.
חיידקים צומחים גם במקומות מסוימים די בלתי-אפשריים.
לפני חמש שנים, במחקר שפורסם במדע, תיארו פיסק והמיקרוביולוג OSU, סטיב ג'ובונוני, עדויות שגילו שמיקרובים אוכלים סלעים שגרים כמעט קילומטר מתחת לקרקעית האוקיינוס. המאובנים החיידקים שמצאו במיילים של דגימות ליבה הגיעו מהאוקיאנוס השקט, האטלנטי וההודי. פיסק אמר שהוא סקרן את האפשרות לחיים לאחר שהתבונן במסלולי מסלול ובמסלולים שנחרטו בבזלת.
לסלעי בזלת יש את כל היסודות לכל החיים כולל פחמן, זרחן וחנקן, והם זקוקים רק למים כדי להשלים את הנוסחה.
"בתנאים אלה, חיידקים יכולים לחיות מתחת לכל כוכב לכת סלעי," אמר פיסק. "ניתן להעלות על הדעת למצוא חיים בתוך מאדים, בתוך ירח של צדק או שבתאי, או אפילו על שביט המכיל גבישי קרח שמתחמם כשהשביט עובר ליד השמש."
מים הם מרכיב עיקרי, ולכן מפתח אחד למציאת חיים בכוכבי לכת אחרים הוא לקבוע עד כמה עמוק הקרקע קפוא. התחפרו עמוק מספיק, אומרים המדענים, וכאן תוכלו למצוא חיים.
מחקרים כאלה אינם פשוטים, אמר מייקל סטורי-לומברדי, מנכ"ל מכון קינוחי. הם דורשים מומחיות באוקיאנוגרפיה, אסטרוביולוגיה, גיאוכימיה, מיקרוביולוגיה, ביוכימיה וספקטרוסקופיה.
"הגומלין בין החיים לסביבתו הוא מורכב להפליא", אמרה סטורי-לומברדי, "ואיתור חתימות מערכות החיים במחקר של ד"ר פיסק דרש שיתוף פעולה הדוק בין מדענים בתחומים מרובים - ומשאבים ממספר מוסדות.
"אותו שיתוף פעולה ותקשורת יהיו חיוניים כשנתחיל לחפש אחר סימני חיים מתחת לפני השטח של מאדים, או על לווייני יופיטר ושבתאי."
המקור המקורי: מהדורת חדשות OSU
