ספינת התאוששות גוררת את קפסולת הצוות הדרקונית הראשונה של SpaceX אל מחוץ לאוקיאנוס האטלנטי לאחר התזת החללית ב -8 במרץ, 2019.
(תמונה: © NASA TV)
הנוף של טיסה בחלל פשוט השתנה.
כמוסת דרקון הצוות של SpaceX אימצה את המשימה הראשונה שלה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), והיא עטפה את הטיסה בת שישה הימים הבוקר (8 במרץ) עם התזה באוקיאנוס האטלנטי.
מלבד דמה עמוסה בכלים בשם ריפלי, צוות הדרקון לא סחב אף נוסע בטיסה, המכונה הדגמה -1. אך ההצלחה של שייט הטלטולים מעידה כי אבן דרך ענקית זו אינה רחוקה.
"זו ממש זכות להיות כאן בימים ההיסטוריים האלה," אמר אסטרונאוט סוכנות החלל הקנדית דייויד סן-ז'אק ביום רביעי (6 במרץ) מהתחנה בשיחת וידיאו על הדגמה -1 עם סגן נשיא ארה"ב מייק פנס ומנהל נאס"א ג'ים. ברידנסטין.
"זו באמת פתיחה של עידן חדש", הוסיף סן-ז'אק, שאליו הצטרף לשיחה במסלול האדמה על ידי אסטרונאוט נאס"א אן מקליין.
מוניות אסטרונאוט פרטי
כדי להעריך את העידן החדש, ראשית עלינו לנקוט בקצרה את העידן הישן.
אסטרונאוטים אמריקאים לא שיגרו למסלול על סיפון חללית ביתית מאז יולי 2011, אז העבירה מעבורת החלל אטלנטיס למשימה הסופית של תוכנית הסעות.
מאז, ארצות הברית - וכל מדינה אחרת ששולחת אנשים אל ISS וממנה - היו תלויים בה חללית סויוז רוסית, המשגרים מעל רקטות באותו שם. סויוז משחקת שלושה מושבים, שכל אחד מהם מוכר כיום בכ -80 מיליון דולר.
ההסתמכות הזו על רוסיה הייתה אמורה תמיד להיות זמנית, מעין עצירת תנועה עד שהרכבים האמריקאים הפרטיים היו זמינים. בשנת 2014 דיברה נאס"א דילים עם צוותים מסחריים עם שתי חברות אמריקאיות: SpaceX קיבלה 2.6 מיליארד דולר לפיתוח צוות הדרקון, ובואינג קיבלה 4.2 מיליארד דולר כדי לעבוד על שלה סטארלינר CST-100 כמוסה.
באותה עת אמרו אנשי נאס"א כי הם מקווים שאחת מהכמוסות או שתיהן יפעלו בסוף 2017. ציר הזמן הזה נדחק לאחור, כמובן. אבל, עם הדגמה -1 בספרים, המטרה נראית כעת עבור SpaceX.
אכן, החברה יכולה להגיע לשם השנה. מבחן הפסקת שיגור, שידגים את מערכת בריחת החירום של צוות הדרקון, מתוכנן למסגרת הזמן של יוני. אם זה ילך כשורה, עלולה להתרחש טיסת הפגנה של צוות ה- ISS בשם Demo-2 כבר ביולי. משימות נדבקות עבור נאס"א, שכל אחת מהן תוביל ארבעה אסטרונאוטים, יבואו לאחר מכן.
לוח היעד של בואינג דומה. טיסת המבחן הלא מבוימת של סטארלינר ל- ISS, מבחן ההפללה וטיסת הבדיקה של ISS הצוותים עלולה להתרחש באפריל, מאי ואוגוסט, בהתאמה, אם הכל יתנהל כשורה.
הגדלת הגישה למסלול
קבלת דרקון הצוות וסטארלינר באופן מקוון תעשה יותר מאשר רק להצליח בגאווה אמריקאית פצועה, אומרים בכירים בנאס"א.
החלל הפרטי, וחידושים אחרונים אחרונים כמו רקטות שהוחזרו באופן שגרתי, יסייעו בהורדת עלות הגישה לחלל ובכך יאפשרו פעילות רבה יותר במסלול כדור הארץ נמוך (LEO) ומעבר לכך, אמר מנהל האתר של נאס"א, ג'ים ברידנסטין, היום בכתובת שידור ברשת ממש לאחר התזת הצוות של הצוות.
התוצאה, הוא צפה, תהיה הופעתו של "שוק מסחרי חזק" בו נאס"א היא רק אחת מהלקוחות הרבים לרכבים כמו דרקון הצוות. ואכן, מייסד ומנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, אמר לאחרונה שהוא צופה בדמיונו טס תיירי חלל על הקפסולה בעתיד הלא רחוק.
לאחר שפעולות LEO הולכות וגדלות בידיים פרטיות, נאס"א תוכל להקדיש משאבים נוספים ליעדי הטיסות האנושיים-החלליים העיקריים שלה - להחזיר אנשים לירח ואז להביא אסטרונאוטים למאדים, אמר ברידנסטין.
הדגמה -1 היא יצירה אחת "בחזון המפואר הזה באמת", אמר. "וזה לא קטע קטן. זה הישג מדהים בתולדות ארצות הברית של אמריקה."
אריק סטאלמר, נשיא הפדרציה לטיסות החלל המסחרית, השמיע רגשות דומים ואמר כי ההצלחה ב- Demo-1 עשויה להשפיע מהדהדת בכל ענף הטיסות החלל.
"מה שהיא מראה זו ההזדמנות האדירה שקודמת לנו", אמר סטאלמר ל- Space.com. "וזה לא בעתיד הרחוק; זה חודשים ספורים."
משאבת הבלמים
לא כולם רואים בהדגמה -1 אירוע טרנספורמטיבי כזה.
מומחה מדיניות החלל, ג'ון לוגסון, למשל, רואה במשימה "סמלית מאוד מרגשת, מכיוון שהיא צעד ראשון הכרחי לשיקום יכולת ארה"ב [טיסה בחלל אנושי]."
אבל דרקון הצוות לא עושה שום דבר חדש במיוחד, אמר וציין את זה אסטרונאוטים של אפולו ביצעו התזת סיוע בצניחה לפני כמעט 50 שנה - וזה היה לאחר טיולים לירח. ולוגסון לא רואה בצוות הדרקון כלי רכב מסחרי באמת, מכיוון שהוא פותח, וזבוב, במימון נאס"א.
"בגלל אלון ו- SpaceX יש הילה של חדשנות לזה", אמר ל- Space.com. "ואני חושב שההתרגשות שיוצרת טובה לכולם. הכל טוב, אבל זה לא שינוי הפרדיגמה של דרך חדשה לנהל עסקים."
- טיסת מבחן הדגמה -1 של צוות דרקון SpaceX: כיסוי מלא
- צאו לטיול בחללית החללית Crew של SpaceX
- החדשות האחרונות ב- SpaceX, Crew Dragon ועוד
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
