תיאור של אמן למשימת אירופה קליפר, שתקבל 600 מיליון דולר בבקשת התקציב של הנשיא לשנת הכספים שתתחיל באוקטובר 2019.
(תמונה: © נאס"א)
משימת אירופה קליפר של נאס"א יכולה לקבל 600 מיליון דולר לשנת הכספים שתתחיל באוקטובר מסמכי בקשת תקציב שוחרר ביום שני (11 במרץ) על ידי ממשל הנשיא דונלד טראמפ.
המסמכים האלה מציעים גם כי נאס"א תראה לשגר את החללית על רקטה מסחרית, ולא על רקטה ממשלתית, שמדינות הממשל יחסכו לה יותר מ- 700 מיליון דולר.
משימת אירופה קליפר אמור להשיק בשנת 2023 ויחקור את אירופה, אחת מירחי הקפוא של צדק ואחת המתמודדות הבולטות במדענים על מקום למצוא חיים מעבר לכדור הארץ. החוקרים מאמינים שהירח מסתיר אוקיינוס נוזלי עולמי מתחת לקליפה הקפואה שלו; אם המשטח הסלעי מתחת לאוקיאנוס זה פעיל מבחינה גיאולוגית, זה יכול לתקתק את כל התיבות שנראות שהחיים דורשים. (זה לא אומר שהחיים בהחלט נמצאים שם.) משימת אירופה קליפר נועדה לחקור האם הדרישות הללו קיימות.
חדשות המימון מגיעות בעקבות החלטת נאס"א להסיר את אחד המכשירים שאושרו בעבר מחללית, מגנטומטר שנקרא פנים אפיון של אירופה באמצעות מגנטומטריה (ICEMAG). נאס"א ציין את חששות העלות כמוטיבציה שלה וציין כי היא תחפש מגנטומטר חדש ופשוט יותר שיעוף על הגשושית.
מכשיר כזה יהיה חיוני לצורך אישורו אירופה כולל אוקיינוס נוזלי עולמי, המאפיין מים אלה ומדידת עובי קליפת הקרח שמעליה. תכנון החלליות עובר בימים אלה את סקירתו הסופית ועדיין לא נבנה.
בקשת התקציב עשויה להתייחס לאחד הוודאות המתמשכת של הצוות בתכנון המשימה: באיזו רקטה נאס"א תשתמש בכדי לשגר את הגשושית. המשימה מחייבת את הערכה של אחד מאלה פלקון SpaceX כבד, שטס פעם אחת, או של נאס"א מערכת השקת חלל, SLS, שמעולם לא טס. בחירת רקטות תשפיע הן על תקציב הפרויקט והן על לוח הזמנים של המשימה שלו: ברכיבה על ידי SLS, הבדיקה תגיע תוך כשלוש שנים; מאת פלקון כבד, זה יגיע לשם תוך חמש או שש שנים.
מימון אירופה קליפר הוא חלק מ -2.6 מיליארד דולר בקשת תקציב למדע פלנטרי. מסמכים אלה מייצגים רק את מה שנאס"א וממשל טראמפ היו רוצים לתעדף ולהשיג בשנה הקרובה; על התקציבים לקבוע על ידי הקונגרס.
- מדענים מתכוננים למשימה לאירח הירח Icy Moon של צדק
- האוקיאנוס הקבור של אירופה עלול לעלות לפני השטח (וידאו)
- צילומים: אירופה, הירח Icy Mysterious של יופיטר
