בתקופה זו של השנה, לאחר רדת החשיכה אנו מצליחים לחצי הכדור הצפוני לראות את הכוכב האדיר של אוריון מתנשא לגובה בשמיים עם בן לוויה בהיר מאוד בקבוצת הכוכבים הסמוכה: סיריוס - כוכב הכלב.
סיריוס הוא הכוכב הבהיר ביותר בשמיים וניתן למצוא אותו בקלות בקבוצת הכוכבים הקלושה של קניס מייג'ור שמאלה ומתחת לאוריון. שמו מקורו ביוונית עתיקה שפירושה "זוהר" או "חבלה".
סיריוס (α CMa) הוא כוכב האלפא ברובע האמין הזה ונמצא בערך 8.5 שנות אור מכדור הארץ, מה שהופך אותו לאחד הכוכבים הקרובים ביותר אלינו. יש לו כוכב לוויה זעיר שהופך אותה למערכת בינארית המורכבת מ"סיריוס A "המרכיב העיקרי (שהוא כוכב רצף ראשי לבן) ו"סיריוס B", כוכב ננס לבן. כפי שניתן לראות בעין בלתי מזוינת, ניתן לראות את סיריוס מנצנץ צבעים רבים ושונים נמוך בשמי הערב של החורף.
אז למה סיריוס מנצנץ?
לא סיריוס מנצנץ; כל הכוכבים מנצנצים. האור עובר שנות אור רבות מכוכבים וממש בסוף מסעו, הוא פוגע באטמוספירה של כדור הארץ, המורכבת מחנקן, חמצן וגזים אחרים.
האטמוספרה של כדור הארץ מסתחררת כל הזמן, וזרמי אוויר ואוויר וכו 'מעוותים את האור הנע דרכה. זה גורם לאור להתכופף מעט או להבהב והאור מכוכבים רחוקים מנצנצים. דוגמה קיצונית יותר לקרקעית לכך היא חום העולה מכביש או מדבר וגורם לחפצים מאחוריו לעוות, לנצנץ ולשנות צבע.
נראה כי סיריוס מנצנץ או מנצנץ יותר מכוכבים אחרים מסיבות פשוטות מאוד. הוא בהיר מאוד, מה שיכול להעצים את האפקטים האטמוספריים והוא גם נמוך מאוד באטמוספרה לאלה שבחצי הכדור הצפוני. אנו למעשה מסתכלים על זה דרך חלק צפוף מאוד באטמוספרה שיכול להיות סוער ומכיל הרבה חלקיקים ואבק שונים. ככל שהצופה מסתכל תחתון לאופק, האווירה עבה יותר. ככל שצופה גבוה יותר, האווירה דקה יותר. זו גם הסיבה לזריחה ושקיעות צבעוניות.
(תוספת עקב השאלות בסעיף ההערה: כוכבי לכת בדרך כלל לא מנצנצים מכיוון שהם קרובים יותר ולכן גדולים יותר - הם דיסקים של אור במקום נקודות אור רחוקות. דיסקי האור הגדולים בדרך כלל לא מעוותים; עם זאת, אם אתה מסתכל דרך אזורים סוערים במיוחד של האטמוספירה שלנו, ואפילו לפעמים כשאתה מסתכל על כוכבי לכת הנמצאים בחלקים העבים יותר של האטמוספירה, הם יתנצנצו. פיל פלאיט, האסטרונום הרע מסביר זאת היטב באתר שלו.)
אשליה אופטית זו היא כאב גדול לאסטרונומים וכמה טלסקופים גדולים מאוד כמו אלו בצ'ילה ובהוואי משתמשים בציוד וטכניקות מיוחדות כדי להפחית את השפעות האווירה.
אחד הטלסקופים המפורסמים מכולם, טלסקופ החלל האבל לא מושפע כלל מהאווירה שלנו כמו שהוא בחלל, מה שהופך את האור מכוכבים לקלול.
נצנוץ, נצנוץ כוכב קטן, עכשיו אנחנו יודעים מה אתם (ולמה אתם מנצנצים!)
