קרדיט תמונה: מרכז האסטרונומיה המשותף
אסטרונומים גילו לראשונה חמצן מימן (H2O2) באטמוספירה של מאדים. זו הפעם הראשונה שנמצא זרז כימי מסוג זה באווירה פלנטרית שאינה כדור הארץ. זרזים שולטים בתגובות המחזורים הכימיים החשובים ביותר באטמוספירה של כדור הארץ. התוצאה מראה כי ניתן להשתמש בידע של המדענים באווירת כדור הארץ כדי להסביר את הכימיה של האטמוספרות בכוכבי לכת אחרים, ולהיפך. העבודה הוכרז בגיליון מרץ של כתב העת "איקרוס". התצפיות נערכו בטלסקופ ג'יימס קלקר מקסוול (JCMT), שנמצא בסמוך לפסגת 14,000 הר של מאונה קאה בהוואי.
ד"ר טוד קלנסי, במכון למדעי החלל (SSI) בבולדר, קולורדו, הוביל את צוות המחקר. לדבריו, "מאדים הוא אחד משלושה אטמוספריות יבשתיות ניתנות לצפייה. שלא כמו ונוס, מאדים מכניס אורחים מספיק כדי להיחשב בעתיד לבית גידול אנושי אפשרי. ובניגוד לכדור הארץ, מאדים אינו נחקר בהרחבה ולכן הוא מהווה הזדמנות לגלות תופעות חדשות ומרתקות. "
ד"ר בראד סנדור, אף הוא ב- SSI, מסביר כי "ניצלנו את האופוזיציה המצוינת של מאדים ב -2003, כאשר כדור הארץ ומאדים עברו זה ליד זה במסלוליהם סביב השמש, כדי למדוד את H2O2 האטמוספרי בפעם הראשונה."
האטמוספרה של כדור הארץ נחקרה הרבה יותר מזו של מאדים. מדענים נאלצו לסמוך על החוויה היבשתית שלהם כדי לנחש כיצד האווירה של מאדים מגיבה לקרינת השמש וכיצד נשלטת האיזון הפוטוכימי שלה.
דגמים ניבאו כי מי חמצן הם הכימיקל הקטליטי המפתח ששולט בכימיה האטמוספירה של מאדים. עד כה מדענים לא הצליחו לאתר את הכמות החזויה של H2O2, כך שחלק מהחוקרים טענו שהמודלים שגויים.
עם זאת, המדידות החדשות של מי חמצן שבוצעו באמצעות JCMT, מסכימות עם התחזיות של הפוטוכימיה הסטנדרטית. ד"ר קלנסי ממשיך "אישרנו במידה רבה שהאיזון הכימי של אטמוספירת מאדים נקבע על ידי תוצרי הפוטוליזה של אדי מים, ללא צורך בשינויים מיוחדים או לא ידועים בתיאוריה הנוכחית."
ד"ר ג'רלד מוריארטי-שנייפס ממועצת המחקר הלאומית של קנדה עבד על הפרויקט עם ד"ר קלנסי וד"ר סנדור, והוא מבוסס במרכז הג'וינט לאסטרונומיה בהוואי, המפעיל את JCMT. הוא מסביר יותר על תצפיות JCMT: "האופוזיציה משנת 2003 הייתה חיובית במיוחד מכיוון שהתרחשה כאשר מאדים היה הקרוב ביותר לשמש במסלולו, ומכאן קרוב אלינו באופן יוצא דופן כשעברנו לידנו. מאדים היה הכי חם, כאשר הכי הרבה H2O2 זמין לצפייה, וה- JCMT יכול לבצע מדידות H2O2 רגישות במיוחד. "
איזו השפעה יש לתוצאה זו על חיפוש החיים במאדים? ד"ר קלנסי אומר כי "מי חמצן משמשים למעשה כאנטיספטי כאן בכדור הארץ, ולכן הוא נוטה לעכב כל פעילות ביולוגית על פני השטח במאדים. מסיבה זו, כמו גם הקרינה האולטרה-סגולה והיעדר מים, אורגניזמים דמויי חיידק לא צפויים להיות קיימא על פני השטח. רוב הטיעונים למציאת חיים במאדים מתרכזים כיום באזורים תת-קרקעיים. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות JACH
