הטיסה המאוישת הראשונה של כמוסת החלל העמוקה של נאס"א - שנמצאת כעת בפיתוח - עשויה להחליק שנתיים מ 2021 עד 2023 בגלל מגוון סוגיות תקציביות וטכניות, כך הודיעו בכירי נאס"א ביום רביעי, 16 בספטמבר.
הדחייה הפוטנציאלית לשנתיים של הטיסה הראשונה של אוריון עם אסטרונאוטים באה בעקבות עקיפת הסקירה הקפדנית של הסוכנות על מצב התוכניות מתוך ניתוח הערכת סיכונים תקציביים, טכניים, הנדסיים, בטיחותיים וסיכוניים של מערכות הרכבים ותת-המערכות.
אולם עיכוב ההשקה של אוריון כבר נידון על ידי חלק מהקונגרס המאשימים את ממשל אובמה בקיצור מכוון לתכנית.
בהתבסס על התקציב הקיים וכל העבודות שנותרו לביצוע, הסרת הטיסה הראשונה של אוריון עם צוות אסטרונאוט עשויה להתרחש "לא יאוחר מאפריל 2023", אמר מנהל האתר של נאס"א רוברט לייטפוט בתדרוך ה- 16 בספטמבר כתבים.
נאס"א צעדה לעבר העלאת אוגוסט 2021 לקראת הנערה שצוותה את אוריון בטיסת מבחן שכונתה Exploration Mission-2 (EM-2), עד להודעת Lightfoot.
לייטפוט הוסיפה כי למרות שאוגוסט 2021 הוא עדיין מועד ההשקה הרשמי של נאס"א עבור EM-2, השגת יעד מוקדם זה לא צפוי כתוצאה ישירה מבדיקת התוכנית.
"הצוות עדיין פועל לקראת שיגור באוגוסט 2021, אבל יש הרבה פחות אמון בהשגתו. אבל אנחנו לא משנים את התאריך הזה עבור EM-2 כרגע. "
"אבל אנו מתחייבים שנהיה לא יאוחר מאפריל 2023."
"זו לא רמת אמון גבוהה במיוחד [עם קביעת תאריך ההשקה של אוגוסט 2021], אני אגיד לך את זה, רק בגלל הדברים שאנחנו רואים באופן היסטורי."
אוריון מפתחת על ידי נאס"א בכדי לשלוח את האסטרונאוטים של אמריקה במסעות היוצאים רחוק יותר לחלל עמוק מאי פעם - חזרה לירח תחילה ואחר כך לאסטרואידים, מאדים ויעדים אחרים במערכת השמש שלנו.
תלוש ההשקה של אוריון הוא הנפילה הישירה של סקירת התוכנית הפנימית שהושלמה לאחרונה על ידי נאס"א בשם נקודת החלטת מפתח C (KDP-C).
סקירת KDC-P מעריכה את כל העבודות וההתקדמות הטכנולוגיות הנדרשות לצורך השקה לעיצוב, פיתוח וייצור של אוריון, וניתן לבצע זאת על בסיס התקציב הפדרלי שתהיה זמינה לביצוע התוכנית בהצלחה.
"ניתוח ה- KDC-P שזה עתה הסתיים וההחלטה להתקדם עם תוכנית Orion מבוססת על רמת ביטחון של 70% מההצלחה", מציינת Lightfoot.
"התקציב הוא גורם בעיתוי התחזית. זה מבוסס על התקציב הנוכחי של הנשיא. "
"ההחלטה מחייבת את נאס"א לקו בסיס עלות פיתוח של 6.77 מיליארד דולר מאוקטובר 2015 דרך משימת הצוות הראשונה (EM-2) ומחויבות להיות מוכנה לשיגור עם אסטרונאוטים לא יאוחר מאפריל 2023."
"EM-2 הוא אוריון מלא במשימה אנושית," אמר.
משימת ה- EM-2 תימשך כשלושה שבועות ותעוף במסלול רטרוגרפי של הירח. זה ישא אסטרונאוטים מעבר לירח והרחיק לחלל מאי פעם.
לפני ה- EM-2, טיסת המבחן הבאה של אוריון היא משימת ה- EM-1 הבלתי-צפופה שמטרתה להשיק לא יאוחר מנובמבר 2018 - ממתחם ההשקה 39-B במרכז החלל קנדי.
EM-1 יתפוצץ מההשקה הפתיחה של מערכת ההפעלה העצמאית של מערכת ההפעלה החללית (SLS) הממותנת של נאס"א, במקביל לפיתוח. ה- SLS יוגדר בגרסתו הראשונית של 70 טון (77 טון) עם דחף הרמה של 8.4 מיליון פאונד. זה יעצים את אוריון לא מאויש בטיסת מבחן באורך כשלושה שבועות מעבר לירח ובחזרה.
לקראת מטרה זו, נאס"א בוחנת כעת גם את מנועי ה- RS-25 הראשונים אשר יפעילו SLS - כפי שתואר בסיפור האחרון שלי כאן.
המשימה הפתיחה של אוריון שכונתה בדיקת טיסת ניסוי -1 (EFT) הושקה בהצלחה בטיסה ללא פגמים ב- 5 בדצמבר, 2014, בראש תחנת חיל האוויר המאוחדת של דלתא הרביעית רקטה כבדה מתחם 37 (SLC-37) בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל שב פלורידה.
אוריון למדה רבות מ- EFT-1 והשיעורים שנלמדו משולבים במשימות EM-1 ו- EM-2.
בין השינויים המועטים ביותר הוא שינוי במגן החום ממונוליטי לעיצוב בלוקים אשר יפשט בהרבה את ייצורו.
"אנו מחליפים את מגן החום כתוצאה ממה שנשעננו על EFT-1", אמר וויליאם גרשטנמאייר, מנהל המשנה לסוכנות לחקר אנוש ותפעול במטה נאס"א, בתדריך.
"תוכנית אוריון עשתה עבודה מדהימה, התקדמה בכל יום ופגשה באבני דרך כדי להתכונן למשימות הבאות שלנו. הצוות ימשיך לפעול לקראת תאריך מוכנות מוקדם יותר לטיסת צוות ראשונה, אך יהיה מוכן לא יאוחר מאפריל 2023, ואנחנו נשמור על מערכות החלליות, הרקטות והקרקעיות בתנועות הטובות ביותר שלהם. "
כמה מחברי הקונגרס ואחרים אמרו כי עיכובים בתכנית אוריון ו- SLS הם גם תוצאה ישירה של חסרונות במימון שנגרמו כתוצאה מקיצוצים בתקציבים בתוכניות, וגינו את בקשת התקציב של נאס"א בניהול 2016 של ממשל אובמה.
למעשה, ממשל אובמה ביקש פחות 440 מיליון דולר בבקשת התקציב של נאס"א לשנת 2016 לעומת בקשת 2015.
"שוב, ממשל אובמה בוחר לעכב סדרי עדיפויות לחקר החלל כמו אוריון ומערכת שיגור החלל שתיקח את האסטרונאוטים של ארה"ב לירח, מאדים ומעבר לכך, אמר יו"ר ועדת הבית של נשיא בית ר-טקסס (R-Texas) יו"ר ועדת הבית ועדת המדע, החלל והטכנולוגיה של הבית.
"למרות שממשל זה קיצץ באופן עקבי את המימון לתוכניות אלה ועיכב את פיתוחם, הקונגרס החזיר באופן עקבי את המימון כחלק מהמחויבות שלנו לשמור על מנהיגות אמריקאית במרחב," אמר יו"ר סמית '.
"עלינו לתאר מסלול משכנע לתוכנית החלל של האומה שלנו כדי שנוכל להמשיך לעורר דורות הבאים של מדענים, מהנדסים וחוקרים. אני קורא לממשלה הזו ללכת לפי הנהגת חוק ההרשאה של ועדת המדע, החלל והטכנולוגיה של ועדת המדע, על מנת לממן באופן מלא את תוכניות הבדיקה של נאס"א. "
סמית הוסיף כי הוא "ביקר שוב ושוב את ממשל אובמה על כך שלא ביקש מימון הולם עבור אוריון ומערכת שיגור החלל; בקשת תקציב FY16 של הממשל הציעה קיצוצים של יותר מ -440 מיליון דולר עבור התוכניות. "
"חוק ההרשאה של ועדת מדע הבית על ידי נאס"א לשנים 2016 ו- 2017 ביקש להחזיר 440 מיליון דולר לתוכניות החשובות הללו שפותחו כדי להחזיר אסטרונאוטים אמריקאים ליעדי חלל עמוקים כמו הירח ומאדים. הצעת חוק זו החזירה גם את המימון לחשבונות מדעיים פלנטריים שהיו אחראים למשימות כמו המעבר האחרון של פלוטו, וסיפקה מימון מלא לשאר התוכניות לחקר החלל כמו תוכניות הצוות המסחרי ותוכניות המטען המסחרי. "
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
