קרחון האי אורן, אחד הקרחונים המתכווצים במהירות באנטארקטיקה, איבד זה עתה נתח קרח ענק נוסף לים, והמשיך בטרנד מטריד שהפך למופע כמעט שנתי בעשור האחרון.
מדענים בקופרניקוס, תכנית התצפית על כדור הארץ של האיחוד האירופי, עוקבים מקרוב אחר הקרחון מאז הופיעו סדקים גדולים סמוך לקצהו באוקטובר 2019. אתמול סדקים אלה סוף סוף גזרו את נתח הקרחון (תהליך המכונה עיגול), ומשחררים פאזל ענק של קרחונים טריים לים אמונדסן הסמוך. בסך הכל, השטח של הקרחונים נמדד בערך פי שניים מגודלה של וושינגטון הבירה באזור (יותר מ -130 מיילים, או 350 קמ"ר), על פי הוושינגטון פוסט.
בפני עצמו, אירוע השוקולד האחרון אינו מפתיע לחלוטין או מאיים במיוחד על פני הים העולמי; עיגול הוא חלק רגיל מהחיים עבור תצורות קרח עם קטעים שצפים על המים, על פי מצפה הכוכבים של נאס"א. מכיוון שקרח בשולי הקרחון כבר צף, קרח זה לא יתרום ישירות לעליית מפלס הים כאשר הוא נמס בהכרח.
עם זאת, במהלך שני העשורים האחרונים אירועי השוק מתרחשים בתכיפות רבה הרבה יותר בקרחון האי אורן ובקרחון תאווה (שכונה גם "קרחון יום הדין") מכיוון שהאוקיאנוס סביבו מתחמם בגלל התחממות כדור הארץ. בעוד שאירועי שוק שוקלים נהגו להתרחש בקרחון האי אורן כל ארבע עד שש שנים, הם הפכו כעת למופע כמעט שנתי, על פי נאס"א. בעשור האחרון נתחו נתחי ענק של הקרחון בשנת 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 ועכשיו בשנת 2020.
כתוצאה מכך, מדפי הקרח של האי האורן ותווייטס נסוגים פנימה מהר יותר מכפי שיכול להיווצר קרח חדש. מדענים חוששים כי נסיגה מתמדת זו יכולה להיות סימן לכך שמחזור ההיתוך בורח מתקיים: כשקיפולי מי ים חמים יחסית בקצוות שנחשפו לאחרונה של מדף קרח, ההיתוך מאיץ, מדף הקרח נמתח ודליל, וכפי שנשמח עוד יותר. יותר סביר.
על פי נתוני נאס"א, האזור סביב שני הקרחונים מכיל מספיק קרח פגיע כדי להעלות את האוקיאנוס בגובה מטר וחצי.
הקרחונים החדשים ביותר באי האורן נפלו ימים ספורים לאחר שמדענים דיווחו על הטמפרטורה החמה ביותר שנרשמה אי פעם באנטארקטיקה. ביום חמישי (6 בפברואר), הטמפרטורות בסמוך לבסיס מחקר בקצה הצפוני של היבשת הגיעו ל 64.9 מעלות פרנהייט (18.3 מעלות צלזיוס), כך דווח בארגון המטאורולוגי העולמי. השיא הקודם היה 63.5 F (17.5 צלזיוס), שנקבע במרץ 2015.
