העתק נאמנות גבוהה של מסלול מעבורת החלל של נאס"א יצא לדרך היום, 24 במאי, למסע באוקיינוס שנוסע באמצעות דוברה למרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס. המסע הזה באמצעות העתק המעבורת נותן טעימה מה עתיד לבוא למסע הדוברות הקרוב של חברת מעבורת החלל סביב קצה הדרומי של מנהטן בתחילת יוני.
דגם העתק ששמו בעבר "אקספלורר" יצא מוקדם הבוקר מאגן התור במרכז החלל קנדי בפלורידה בצל בניין הרכבים האיקוני (VAB) בו הורכבו מעבורות החלל האמיתיות וטילי אפולו מון לשיגור.
העתק מעבורת החלל עבר תחילה דרך נתיב המים הבין-עלי ואז פנה משם אחר הצהריים מפורט קנברל אל האוקיאנוס האטלנטי במשך נסיעה של כשבוע שתיקח אותה דרומה סביב קו החוף של חצי האי פלורידה ואז למפרץ מפרץ מקסיקו בדרך לכיוון יוסטון, טקסס.
דגם המעבורת נגרר אל הדוברה ב- KSC ביום שלישי אחר הצהריים (23 במאי) על ידי בריל בריין מנוף וריג'ינג האחראים להעמסתו. עובדי ביאל ריתכו אז את דגם המעבורת לסיפון של הדוברה.
אף אחד ממעבורות החלל האמיתיות לא אותר מעולם במיקום זה ב- KSC לפני ליד ה- VAB ודרכי המים וסיפק הזדמנויות צילום מדהימות וייחודיות באמת.
העתק בקנה מידה המלא - עם הסרת הכוכב אקספלורר - מועבר לביתה החדש והקבוע בחלל סנטר יוסטון, מתחם המבקרים במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א בטקסס.
היא תגיע ליוסטון בסביבות ה -1 ביוני, תלוי במזג האוויר, שם מתוכננת קבלת קבלת פנים בחינם לשלושה ימים "Shuttlebration Weekend".
האקספלורר הוצג לצד מגדל דמוי מתחם במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי (KSCVC) מאז 1993, ומיליוני תיירים נהנו ממנו מאז, יחד עם גרסאות העתק בקנה מידה מלא של מגברי הרקטות התאומים של המעבורת ומיכל דלק חיצוני ענק .
דגם האקספלורר נבנה נבנה באפופקה, פלורידה, על ידי גארד לי בעזרת סכמטי ותכניות תצוגה המסופקות על ידי נאס"א. זה הדבר הבא הכי טוב שיש מעבורת חלל אמיתית. אורכו של הדגם הוא 122.7 רגל, גובהו 54 רגל, מוטת הכנפיים שלו היא 78 רגל.
לאחר שעמדתי מקרוב ובתוך שלושת המעבורות האמיתיות של נאס"א, אני יכול לומר שהדגם של אקספלורר הוא ייצוג מצוין של מסלולי ההסעות האמיתיים ומעניק תחושה מציאותית של מסגרת האוויר, אריחי מגן החום, תא הטייס ומפרץ המטען החלופי. ב- KSCVC, המבקרים יכלו לראות ישירות אל מפרץ המטען בו לוויין. גלגלי המישלן היו מקוריים ובעצם טסו בחלל.
האקספלורר הועבר ממרכז המבקרים של קנדי על קרוואן 144 גלגלים בדצמבר 2011 על ידי ביאל ברוס כדי לפנות מקום למעבורת החלל אטלנטיס. אטלנטיס ייגרר למתחם המבקרים של KSC בנובמבר 2012. מתחם המבקרים בונה אולם תצוגה קבוע ומושקע לאטלנטיס אשר אמור להיפתח בשנת 2013.
תוכנית מעבורת החלל הושבתה בכוח מחוסר כסף לכיוונם של פוליטיקאים בוושינגטון הבירה לאחר שהטיסה הסופית, STS-135, הוסיפה ביולי 2011, והותירה את ארה"ב ללא יכולת להעביר אסטרונאוטים או מטען לתחנת החלל הבינלאומית. מאז.
שני המעבורות הנותרות הנוספות הועברו למקומות מוזיאונים בסמוך לוושינגטון הבירה ולוס אנג'לס. דיסקברי כבר עזב באפריל 2012, כשהוא טס מעל מטוס ג'מבו 747 למוזיאון האוויר והחלל של סמיתסוניאן מחוץ לוושינגטון הבירה.
ה- Endeavour תצא לטיול המטוס האחרון של תוכנית ההסעות בספטמבר למקום מנוחתה הקבוע במוזיאון המדע בקליפורניה. אב-הטיפוס המקיף של המעבורת מוצג במוזיאון Intrepid Air, Sea and Space בעיר ניו יורק החל מאמצע יולי 2012.
אקספלורר הוא פרס ניחומים מסוגים שונים עבור מרכז החלל ג'ונסון (JSC), שהפסיד במכרז בפריסה ארצית להציג את שלושת המעבורות בחלל של נאס"א.
JSC הייתה ביתם של מתקני האימונים של צוותי מעבורת החלל וביתם של האסטרונאוטים של נאס"א שטסו על סיפונה של חמשת מסלולי ההסעות במשך חייהם של 30 שנה של תוכנית מעבורת החלל. אנשים רבים חשים שקיצור ה- GSC היה בתהליך הבחירות הביתה של מוזיאון המעבורות.
ביום ראשון, 3 ביוני, תגיע מעבורת העתק למרכז החלל יוסטון, שם בסופו של דבר היא תהפוך לחלק מתצוגה ייחודית המספרת את סיפור הישגיה של מעבורת החלל והצוות הארצי שהאפשר להם. פרטים נוספים על מרכז החלל יוסטון - כאן
