החוקרים הקניטו אמוניה של מטאוריט המכיל פחמן מאנטארקטיקה, ומציעים כי מטאוריטים אולי העבירו את המרכיב החיוני לחיים לכדור הארץ הקדום.
התוצאות מופיעות היום ב- הליכי האקדמיה הלאומית למדעיםולהוסיף לגוף ההולך וגדל של ראיות לכך שמטאוריטים עשויים למלא תפקיד מפתח בהתפתחות החיים כאן. הגרפיקה של נאס"א משמאל פורסמה רק בחודש שעבר, כאשר החוקרים דיווחו כי מטאוריטים עשויים גם סיפקו את חומצות האמינו הראשונות בכדור הארץ השמאלי.
הסופרת המובילה סנדרה פיצארלו, מאוניברסיטת מדינת אריזונה, ועמיתיה מציינים בעיתון החדש כי שונדריטים פחמניים הם מטאוריטים אסטרואידים הידועים כמכילים חומרים אורגניים בשפע.
"בהתחשב בכך שמטאוריטים ושביטים הגיעו לכדור הארץ מאז היווצרותם, הוצע כי השטף האקסוגני מגופים אלה יספק את המלאי האורגני הנחוץ להתהוות החיים", הם כותבים.
ידוע כי המטאוריטים הפחמימיים של משפחת Renazzo (CR) עשירים במיוחד במולקולות אורגניות מסיסות, כמו חומצות האמינו גליצין ואלנין. כדי לבחון את קיומם של אמוניה, החוקרים אספו אבקה מהמטאוריט CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 שטופלו ונבדקו וטיפלו במים בטמפרטורה ולחץ גבוה. הם גילו כי האבקות המטופלות פלטו אמוניה, NH4, מבשר חשוב למולקולות ביולוגיות מורכבות כמו חומצות אמינו ו- DNA, למים הסובבים אותה.
בשלב הבא, החוקרים ניתחו את אטומי החנקן בתוך האמוניה וקבעו כי האיזוטופ האטומי לא תאם לאלה שנמצאים כיום על פני כדור הארץ, ובכך ביטלו את האפשרות שהאמוניה נבעה מזיהום במהלך הניסוי. חוקרים התקשו לאתר את מקור האמוניה האחראית להיווצרות היווצרות הביומולקולות הראשונות בכדור הארץ הקדום. המחברים מציעים שכעת יתכן שהם מצאו את זה.
"נראה כי הממצאים מתייחסים למקור המטאוריטים של CR2 למשטרים קוסמוכימיים בהם אמוניה הייתה חודרת. אנו משערים כי מסירתם לכדור הארץ הקדום יכולה הייתה לעודד התפתחות מולקולרית פרביוטית", הם כותבים.
מקור: פיצארלו et al., אמוניה שופעת באסטרואידים פרימיטיביים והמקרה לאקסוביולוגיה אפשרית.
