איבדנו את הירח. אבל האם השגנו את מערכת השמש תוך הגברת מיזמי שטח מסחריים? "תקציב הנשיא מבטל את קבוצת הכוכבים ומחליף אותה בגישה חדשה ונועזת המשקיעה באבני הבניין של גישה בעלת יכולת טובה יותר לחקירת חלל", קובע גיליון העובדות של משרד ההנהלה והתקצוב בתקציב 2011 של נאס"א. נאס"א תקבל 6 מיליארד דולר נוספים בחמש השנים הבאות שתוחזק לתקציב הנוכחי של קצת פחות מ 18 מיליארד דולר. המידע התקציבי שפורסם עד כה אינו מאפשר יעד ספציפי לבני אדם במרחב. לכן, בעוד שחלק רואים כיוון חדש זה כתיקון מסלול; אחרים רואים בזה משחק קצה. עם הרחבה לתחנת החלל הבינלאומית לשנת 2020, יתכן שבני אדם יתקעו במסלול כדור הארץ הנמוך לפחות עשור נוסף.
בתקציב זה רקטת ארס היא היסטוריה, ואף על פי שלא התקבלה החלטה על רכב מעלית כבד - הכרחי לשיגור בני אדם מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך - נאס"א הופנתה להמשיך במחקר על רכב כזה שיגדיל את היכולת של ארכיטקטורות חקר עתידיות בעלות תפעול נמוכות משמעותית מהמערכות הנוכחיות - ועלולות להביא אותנו רחוק יותר ויותר לחלל.
אך בתקציב המוצע הזה, שחייב לאשר את הקונגרס, נאס"א תספק כספים לחברות שטח מסחריות לבניית כלי רכב למעבורת אסטרונאוטים אל ISS וממנה. עם תום תוכנית המעבורת לחלל שהסתיימה השנה, נאס"א הסכימה לשלם לרוסיה 50 מיליון דולר למושב. חברות שטח מסחריות עשויות לספק את המושבים בפחות כסף, אך כלי הרכב שלהם טרם דורג או נבדק בבני אדם.
זה נכון שתכנית הקונסטלציה הייתה "מעבר לתקציב, מאחורי לוח הזמנים וחסרה בחדשנות בגלל אי השקעה בטכנולוגיות חדשות קריטיות." אולם כבר הושקעו 9 מיליארד דולר על פיתוח רקטות ארס וכמוסת הצוות של אוריון, ו -2.5 מיליארד דולר מצויים בהצעת התקציב לסגור את קונסטלציה.
תומכי הצעת התקציב של אובמה אומרים כי התקדמות השימוש בחברות שטח פרטיות מסחריות תיצור יותר מקומות עבודה לדולר מכיוון שההשקעה של הממשלה תמומש על ידי מיליוני דולרים בהשקעות פרטיות.
"ההשקעה של נאס"א בתעשיית הטיסות החלל המסחריות היא החלטה win-win", אמר ברט אלכסנדר, נשיא הפדרציה של הטיסות החלל המסחריות, בהודעה שפורסמה בשבוע שעבר. "צוות מסחרי ייצר אלפי משרות היי-טק בארצות הברית, במיוחד בפלורידה, תוך צמצום פער השטח החלל ומונע מאיתנו לשלוח מיליארדים לרוסיה."
לנאס"א יש כבר חוזים עם SpaceX ו- Orbital Sciences Corp. להבאת מטענים לתחנה, ו. SpaceX מפתחת גם כלי רכב כדי להביא אסטרונאוטים למסלול ובחזרה.
כבר עכשיו, יש אומרים כי הם יילחמו בתקציב זה. "אני, ראשית, מתכוון לעמוד ולהילחם למען נאס"א, ולאלפי האנשים העומדים לאבד את מקום עבודתם," אמר הסנטור ביל נלסון בשבוע שעבר, כיוון שהשמועות טסו ופרטים על התקציב דלפו.
כאשר ארה"ב עומדת בפני גירעון פדרלי של 1.26 טריליון דולר בשנת 2011, הצעת התקציב הפדרלית של אובמה מקדישה הקפאה לשלוש שנים על מרבית ההוצאות על שיקול דעת שלא להגנה לאחר 2011, שלדעת הנשיא כי תחסוך 250 מיליארד דולר בעשר השנים הבאות. אז נתינת NASA את 6 מיליארד הדולר בחמש השנה הבאה היא דרך לעקוף את ההקפאה של נאס"א.
הצעת התקציב כוללת גם:
183 מיליון דולר להארכת פעולות ה- ISS בתאריך הפרישה שתוכנן בעבר בשנת 2016. נאס"א תפרוס מתקני מחקר חדשים לביצוע מחקר מדעי וטכנולוגיות בדיקה בחלל. יכולות חדשות יכולות לכלול צנטריפוגה לתמיכה במחקר על פיזיולוגיה אנושית, בתי גידול מתנפחים בחלל ותוכנית לשדרוג מתמיד של יכולות תחנת החלל.
600 מיליון דולר כדי להשלים את חמש משימות המעבורת האחרונות, המאפשרות פרישה בטוחה ומסודרת של תוכנית מעבורת החלל גם אם לוח הזמנים שלה יחליק לשנת הכספים 2011.
1.2 מיליארד דולר למחקר טרנספורמטיבי בטכנולוגיית חקר שתכלול את נאס"א, התעשייה הפרטית והאקדמיה, ותעורר טכנולוגיות ספין אוף ותעשיות חדשות עשויות להיות שלמות.
150 מיליון דולר להאצת פיתוח לוויינים חדשים בעדיפויות מדעי כדור הארץ.
170 מיליון דולר לפיתוח ולהטיס תחליף של מצפה הכוכבים המקיף את מסלול הפחמן, משימה לזיהוי מקורות פחמן וכיורים עולמיים שאבדה כאשר רכב השיגור נכשל בשנת 2009.
500 מיליון דולר לחוזה עם התעשייה על מנת לספק הובלות אסטרונאוטים ל- ISS, תוך צמצום ההסתמכות הבלעדית על הובלות צוות זרות ומקטול עסקים חדשים ומשרות חדשות משמעותיות.
מגביר את ההבנה המדעית של מערכת השמש והיקום
3.2 מיליארד דולר למענקי מחקר מדעי ועשרות משימות וטלסקופים הבודקים את כוכבי הלכת והכוכבים - כולל משימות חדשות כמו יורש טלסקופ החלל האבל, משימות לחקר הירח ושתי משימות חיפוש מאדים.
14 מיליון דולר (420 מיליון דולר במשך חמש שנים) למשימה לשמש, טסים באטמוספירה החיצונית שלה בכדי להבין טוב יותר כיצד הוא מחומם ואיך הוא מוציא את זרם החלקיקים הטעונים המכונה רוח השמש.
הגדל את המימון לגילוי אסטרואידים שעלולים להוות סכנה לכדור הארץ.
הגדל מדי שנה את אחוז משתתפי הסטודנטים לתכנית להשכלה גבוהה של נאס"א המועסקים על ידי נאס"א, קבלני תעופה וחלל, אוניברסיטאות ומוסדות חינוך אחרים.
לפרטים נוספים ראו PDF זה מ- OMB, או גיליון עובדות זה של OMB.
