הירח של שבתאי. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
מדעני אוניברסיטת אריזונה אומרים כי העננים המוזרים בקווי הרוחב האמצעיים בחצי הכדור הדרומי של טיטאן עשויים להיווצר באותה צורה של להקות עננים מובחנות שנוצרות בקו המשווה של כדור הארץ.
"מזג האוויר של טיטאן שונה מאוד מזו של כדור הארץ", אמר פרופסור חבר לשעבר באיחוד האמירויות, קייטלין גריפית '. "אם היית עוברת על פני קו הרוחב של מינוס 40 מעלות של טיטאן, ייתכן שתטפטף עם גז טבעי נוזלי. אם תחליט לבקר בקוטב הדרומי של טיטאן, אתה עלול להיתקל בסערה בגודל הוריקן שמורכב גם מתאן, הידוע יותר בשם גז טבעי, "אמר גריפית '. "אחרת אל תצפה לעננים על טיטאן."
תחזית מזג האוויר של טיטאן נותרה זהה במשך שנים, וכי מדענים מבולבלים. הם לא מבינים מדוע עננים באורך אלף מיילים משתרעים על קו הרוחב הממוזג.
"תאר לעצמך כמה סקרן היה אם מעבר לקוטבי כדור הארץ, עננים היו קיימים רק בקו הרוחב החוצה את ניו זילנד, ארגנטינה וצ'ילה," אמר גריפית '. "יתר על כן, הנרי רו (מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה) ועמיתיו מגלים שרוב העננים המוזרים הללו מתלכדים באפס מעלות ובאורך של 90 מעלות, המקביל לאורכי האדמה דרומית-מערבית לדרום-מזרח לכף התקווה הטובה," הוסיפה. .
אופים המקומי מאוד של העננים מרמז כי יש להם קשר למשטח של טיטאן, אמר גריפית '. מדענים חושבים ש הרי געש קרח חייבים לפרוק מתאן - הגז שמתעבה כעננים - לאטמוספירה המטושטשת, בעיקר של חנקן. אחרת, המתאן האטמוספרי של הירח היה נעלם לפני מיליארדי שנים מכיוון שמתן נהרס על ידי אור שמש אולטרה סגול.
גריפית ', פאולו פנטאדו ורוברט קורינסינסקי ממעבדת הירח והפלנטריה של UA חקרו את מקור העננים על ידי ניתוח גובה ועובי הענן בעזרת תמונות מתוך ספקטרומטר המיפוי החזותי והאיפרה-אדום של קאסיני (VIMS). מכשיר זה הוא בין חבילה של מכשירים על חללית קאסיני המקיפה את שבתאי. הוא מודד אור ב -256 גלים שונים. גריפית 'הוא חבר בצוות VIMS מבוסס UA, בראשות רוברט בראון ממעבדת הירח והפלנטרית של UA. גריפית 'ועמיתיה ניתחו תמונות שהעניקו להם תצוגה תלת ממדית של הענן וסרט בן שש פריימים שמראה כיצד התפתח במשך שלוש שעות.
"מבנה העננים מתברר כמורכב", אמרה גריפית '. "לא גילינו אזור אחד, אלא אזורים רבים של היווצרות ענן. כל ענן ארוך מורכב ממספר סערות נמרצות בהן העננים מתנשאים לגובה 40 ק"מ (25 מיילים) תוך שעתיים ומתפוגגים בחצי השעה הבאה. קצב עליית הענן והתפוגגות מצביע על כך שאנו עדים להיווצרותם של עננים משכנעים, הדומים ככל הנראה לסופות רעמים, שנעלמים בעקבות גשמים.
"במהלך השעות הבאות אנו רואים שהעננים יוצרים זנבות ארוכים, מה שמצביע על כך שרוחות מערביות חזקות מותחות את העננים ומובילות את החלקיקים רוח רוח לאורך אלף ק"מ (יותר מ- 600 מיילים). מבט מפורט זה אל מבנה העננים הללו מגלה כי העננים מתפתחים ממספר מרכזים קטנים של היווצרות עננים פעילים בשורה כמו מחרוזת חרוזים לא אחידה באורך רוחב 40 מעלות דרומית. הסופות המקומיות הללו גורמות לגשם בריא ועננים ארוכים מאוד, ברגע שהרוח מתחה אותם. "
גריפית 'טוען כי לא סביר כי הרי געש רבים, כולם מיושרים ברוחב של 40 מעלות דרומית, יוצרים עננים אלה. בנוסף, המדענים מעריכים כי פעילות הענן באורך אפס מעלות, אם היא וולקנית, לא נראית מספיק מתאן כדי ליצור את פס הענן באמצע הרוחב. הם מציינים כי העננים הקטנים יותר רוחצים את הענן הראשי באורך של אפס מעלות. הצוות גם מסיק כי העננים לא נגרמים, כמובן, בגלל המשיכה הגאות של שבתאי באווירה של טיטאן. הם גם לא מוצאים הוכחות לכך שהרים ואגמים עלולים לגרום לענני הרים או עננים ימיים, אמר גריפית '.
גריפית אמר כי "אנו לא מאמינים כי אין זה מקרה שכובע הערפיח הקוטב הדרומי של טיטאן משתרע מהקוטב לרוחב הדרומי של 40 מעלות - בדיוק במקום בו מופיעה להקת ענן המתאן". החוקרים מציעים כי תפוצה עולמית עלולה לגרום לעלות של האוויר במבט זה על טיטאן, כמו שנוצרים עננים בתוך פס סביב קו המשווה של כדור הארץ וגשם באיים הקריביים. גריפית הוסיף כי "אוויר עולה כזה ינתק אוויר מאזור הקוטב הדרומי מהערבוב עם שאר אטמוספירת הירח.
דוגמנות תיאורטית תומכת במסקנת צוות UA, אמרה גריפית '. פסקל ראנו וקבוצתו בפריס בחנו את תפוצתו של טיטאן באמצעות מודל תפוצה כללית מורכב ומסובך. המודל שלו מנבא כי חימום סולארי יוצר באופן טבעי אויר עולה על טיטאן ברוחב דרומי של 40 מעלות.
התעלומה הבאה היא הסיבה שענני קו הרוחב האמצעי הדרומי של טיטאן נקבצים באורך של אפס מעלות. עדיין אין שום עדות לכך שבערק, רכסי הרים או גאות ושפל של שבתאי מעורבים, אמר גריפית '. "מה שגורם לחבורה אינו ברור וככל הנראה כרוך בתכונות לא ידועות על המשטח של טיטאן שעדיין ברובו לא נחקר", אמר גריפית '.
גריפית ', קורסינקי ופנטהידו מפרסמים מאמר על מחקריהם בגיליון 21 באוקטובר של המדע.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון ההנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות הספקטרומטר של מיפוי חזותי ואינפרא אדום מבוסס על אוניברסיטת אריזונה בטוסון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת אריזונה
