מאז היעלמותו בדצמבר 2003, מדענים ומדענים אזרחיים כאחד המשיכו בחיפוש אחר הנחתת אירופה Beagle 2, אשר ככל הנראה התרסקה על מאדים. היעלמותה היא תעלומה, ואם ניתן היה לאתר את החללית, ניתן יהיה לגלות מה השתבש.
מצלמת ה- HiRISE העוצמתית של אורביטר מארגון הסיור על ידי מאדים צילמה באופן קבוע תמונות ברזולוציה גבוהה של אזור אגן איזידיס בו נחתת Beagle 2 הייתה אמורה לגעת.
"שום דבר שדומה לנחתת ביגל לא נראה באף אחת מתמונות HiRISE, אם כי איננו בטוחים שחיפשו אותם ביסודיות," אמר חוקר הראשי של HiRISE, Alfred McEwen, וכתב באתר HiRISE.
אז הצטרפו לחיפוש והסתכלו!
למעלה התמונה ה 12 זו שצולמה על ידי HiRISE.
מקווין אמר שהדבר הקל ביותר לזהות הוא המצנח הבהיר - אם הוא אכן נפרס. זוכר איך HiRISE הצליחה למצוא את המצנחים באתרי הנחיתה של MER, ואפילו לתפוס את הנחתת של פיניקס היורדת במצנח שלה? המצנח של ביגל 2 יהיה רמז טוב לחפש אותו.
(כפי שדיווחנו קודם לכן, צוות HiRISE ינסה לדמיין את מעבדת המדע של מאדים במהלך ירידתו לפני השטח של מאדים באוגוסט, כפי שעשה עבור פיניקס.)
אבק לא אמור להוות בעיה ככל שמסתיר את הנחתת או את המצנח, אמר מקווין. "בתצהיר האבק בשמונה השנים האחרונות ככל הנראה לא היה מסווה את המאפיין הבהיר באזורים המשווניים של מאדים," הוא אמר וציין כי עדיין נוח לאתר את המצנח באתרי הנחיתה MER ו- Pathfinder. "בקווי הרוחב הגבוהים דפוסי הבהירות מתאפסים בכל חורף על ידי המשקעים העונתיים של פחמן דו חמצני ואבק, כפי שניתן לראות באתר הנחיתה של הפניקס."
כל הקשר עם ביגל 2 אבד לאחר פרידתו מחללית Mars Express, שישה ימים בלבד לפני הכניסה האטמוספירה. מק'וון אמר כי היעדר הטלמטריה בדרכה לפני השטח פירושו שלעיתים מעט מידע הוא היכן החללית נחתה על פני השטח, אך חיפוש באזור בו היה צפוי לנחות הוא מקום טוב להתחיל.
תוכלו להוריד גרסה ברזולוציה גבוהה של תמונות זו כאן.
לקבלת רעיון כיצד תיראה חומרת Beagle 2, עיין בדף אינטרנט זה.
