מההסקה הישירה של החלק הפנימי של אסטרואיד לראשונה, גילו אסטרונומים כי לסלעי החלל הללו יכולות להיות שונות מוזרות בצפיפות. התצפיות על איתוקאווה - שתזכרו ממשימת הייבוסה היפנית שנחתה על האסטרואיד בשנת 2005 - לא רק מלמדות אותנו יותר על האופן שבו אסטרואידים התרחשו, אלא יכולים לסייע בהגנה על כדור הארץ מפני סלעי חלל תועים בעתיד, אמרו החוקרים. .
"זו הפעם הראשונה שהצלחנו לקבוע איך זה בתוך אסטרואיד," קבע סטיבן לורי, מדען מאוניברסיטת קנט שהוביל את המחקר. "אנו יכולים לראות שלאיטוקאווה יש מבנה מגוון מאוד; ממצא זה מהווה צעד משמעותי קדימה בהבנתנו את הגופים הסלעיים במערכת השמש. "
לא ברור מדוע לאיטוקאווה יש צפיפות כה שונה בצדדים מנוגדים של צורת הבוטנים שלה; אולי היו אלה שני אסטרואידים שהתתחברו זה בזה והתמזגו. כשהוא ביישן משש מגרשי כדורגל אמריקאים, צפיפות הסלע החלל נע בין 1.75 ל -2.85 גרם לסנטימטר מעוקב. המדידה המדויקת הזו באה באדיבות הטלסקופ הטכנולוגי החדש של מצפה הכוכבים האירופי בצ'ילה.
הטלסקופ חישב את שינויי המהירות והמהירות של הסיבוב של איתוקאווה ושילב מידע זה עם נתונים על האופן בו אור השמש יכול להשפיע על קצב הסיבוב. אסטרואידים הם בדרך כלל מיני גופים זעירים ומעוצבים באופן לא סדיר, מה שאומר שההשפעה של החום על הגוף אינה מופצת באופן שווה. ההבדל הקטן הזה גורם לשינוי בקצב הסיבוב של האסטרואיד.
אפקט החום הזה (שנקרא יותר נכון אפקט ירקובסקי-אוקיף-רדזייבסקי-פאדאק) גורם לאט לאט לקצב הסיבוב של איטוקאווה ללכת במהירות רבה יותר, בקצב של 0.045 שניות בכל שנה בכדור הארץ. שינוי זה, שלמדענים לא היה צפוי בעבר, אפשרי רק אם יש לתפוחות בוטנים צפיפויות שונות, אמרו המדענים.
לורי, "לגלות שלאסטרואידים אין פנים הומוגניים יש השלכות מרחיקות לכת, במיוחד עבור דגמים של היווצרות אסטרואידים בינאריים." "זה יכול לעזור גם בעבודה להפחתת הסכנה להתנגשות אסטרואידים עם כדור הארץ, או בתכניות לטיולים עתידיות בגופות סלעיות אלה."
פרטים נוספים על המחקר יהיו זמינים בכתב העת Astronomy and Astrophysics.
מקור: מצפה הכוכבים האירופי
