נתוני מעקב אחר מכ"ם שנאספו במהלך שיגור דלתת החלל MESSENGER בתחילת החודש סיפקו תוצאות מבטיחות שעשויות להועיל לתוכנית הסעות החלל של נאס"א ולחזרתה לטיסה של דיסקברי.
זוג מכ"מים שהותקנו במרכז החלל קנדי של נאס"א, פלורידה, באתר צפונית לתעלת הולובר, עקבו אחר שלב השיגור של הדלתא II, כולל הפרדה בין תשעה מגברי רקטות מוצקים וג'טסון לשלב הראשון ותערובת המשא, "האף" של הרקטה שהגן על החללית MESSENGER במהלך השיגור.
"המבחן הזה הצליח לנו להוכיח מושג", אמר טוני גריפית, מנהל הפרויקט של נאס"א. "השימוש ברדארים רחבים ברזולוציה גבוהה וברדיו דופלר מאפשר לנו להתבונן כמעט בכל פסולת אפשרית במהלך העלייה ואמצעי שנוכל לצפות במעבורת החלל מבלי להתייחס למגבלות הראות, כיסוי הענן והחושך."
חשוב מכך, מכ"מי הטנדם "ראו" - בפרט משמעותי - שפיכת קרח מהשלב הראשון של דלתא, פליטת תקעי הגרון של זרבובית הטוסטר המוצק ותכולת האגזוז שלהם. אלה אירועי השקת דלתא רגילים. עבור תוכנית מעבורת החלל, הבדיקה הראתה שהרדארים, שעבדו יחד, היו יעילים לדמיין את רכיבי הרכב ברזולוציה גבוהה ויכולת להשיג פרשנות מהירה של התמונות לניתוח נתונים ראשוני לאחר שיגור המעבורת.
האנטנות הושאלו לנאס"א מטעם USNS Pathfinder, ספינת מכשור לחיל הים האמריקני. אנטנת הרדאר רחבת הרוחב בפס ה- C בקוטר 30 מטרים והרדאר הקטן יותר של דופלר רצועת ה- X עבדו יחד כדי לדמיין את הדלתא בטיסה. חיל הים הפעיל את הרדארים עבור נאס"א במהלך השיגור של MESSENGER. נאס"א הייתה אחראית על ניתוח התמונות.
"זו התגלתה כשותפות מוצלחת ומועילה הדדית עם חיל הים שנמשיך," אמרה גריפית '.
מאוחר יותר בסתיו, יותקן באתר זה מכ"ם פס רוחב C בקוטר 50 מטר, ליישום דומה לחזרה לטיסה ולשימוש בחיל הים. הרדאר מועבר ל- KSC מתחנת הצי הימי של רוזוולט בפורטו ריקו.
הרדארים ששימשו לבדיקה מוחזרים ל- USNS Pathfinder, אם כי הרדאר של רצועת C המשמשת במבחן זה יכול לחזור כגיבוי עבור Return to Flight, אם הוא זמין בחיל הים. נאס"א בוחנת את הרכש של שני מכ"מים דופלר X-band לשימוש בסכום הספינות, כולל אחת מספינות אחזור הרקטות המוצקות של הרקטות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
