קל לשכוח שאנטארקטיקה היא טכנית מדבר, עד שרואים אותה בלי שלג.
זוג תמונות לוויין חדשות המשותפות על ידי מצפה הכוכבים של נאס"א מבהיר את המציאות הכהה כקרח. הלוויין Landsat-8 של נאס"א תפס את שתי התמונות של אי הנשר (אי קטן מול קצה צפון-מערב אנטארקטיקה) ב- 4 בפברואר וב -13 בפברואר 2020, כשהוא מציג תקופה של טמפרטורות שיא גבוהות ביבשת הדרומית ביותר. בין שתי התמונות נעלמה כמות משמעותית מהקרח הקרחוני של האי, וחשפה שדות ענק של הסלע החום העקרה שמתחת.
על פי דברי הקרחון, מאורי פלטו, פרופסור למדעי הסביבה במכללת ניקולס במסצ'וסטס, האי איבד כ -20% מהצטברות השלג העונתית שלו בתוך ימים ספורים.
"אתה רואה סוגים של אירועי התכה כאלה באלסקה ובגרינלנד, אך בדרך כלל לא באנטארקטיקה," אמר פלטו לנאס"א.
ההמסה לא הגיעה לאחד, אלא עם שתי טמפרטורות גבוהות שיא שנרשמו באנטארקטיקה החודש. ב -6 בפברואר, תחנת מחקר בקצה הצפוני של חצי האי האנטארקטי (אצבע היבשת בקצה הצפון-מערבי של היבשת, הקרובה ביותר לדרום אמריקה) רשמה טמפרטורה חדשה בעלת שיא גבוה של 64.9 מעלות פרנהייט (18.3 מעלות צלזיוס) - והיא עולה על השיא הקודם של 63.5 F (17.5 צלזיוס), שנקבע במרץ 2015.
ימים לאחר מכן, ב -9 בפברואר, ראו חוקרים באי סימור הסמוך שהמדחומים שלהם פגעו ב -69.35 F (20.75 צלזיוס) והציבו שיא אחר בכל הזמנים של היבשת. (לשם השוואה, בערך אותה טמפרטורה שדווחה בלוס אנג'לס באותו היום. באלמי!)
כפי שמראה התמונות החדשות, הטמפרטורות הגבוהות הללו גרמו להתכה משמעותית על הקרחונים הסמוכים. על פי פלטו, אי הנשרים איבד כמעט חמישה מייל רבוע (1.5 קמ"ר) של שלג לחום, ויצר כמה בריכות גדולות של מי נמס כחולים בהירים במרכז האי.
למרות שלכל עונה השיא, הקיץ היה חם במיוחד לאנטארקטיקה, אמר פלטו. ביבשת רואים כבר שתי גלי חום בעונה זו - אחת בנובמבר 2019 ואחת בינואר 2020 - והזכירו כי אירועי התכה משמעותיים כמו אלה הופכים נפוצים יותר ככל שההתחממות הגלובלית נמשכת ללא בדיקה.
