ב- 12 באפריל 1961, האדם הראשון שוחרר מקשר הכובד עם כדור הארץ, והקיף את כדור הארץ.
אף על פי שרוב כולם מכירים את האסטרונאוטים האמריקניים של אפולו שהלכו על הירח, את מה שנדרש כדי להגיע לשם ואת "צעד אחד קטן ..." של ניל ארמסטרונג, פחות אנשים מכירים את יורי גגרין, הקוסמונאוט הסובייטי שהיה הראשון אנושי במרחב. הוא הקיף את כדור הארץ בחללית ווסטוק 1 במשך 108 דקות.
גגרין הפך באותה תקופה לסלבריטאי בינלאומי. הוא קיבל את הכבוד הגבוה ביותר של ברית המועצות, גיבור ברית המועצות. כבוד לא קטן, והישג לא קטן עבור מי שכילד שרד את הכיבוש הנאצי ברוסיה בכך שהוא גר בבקתת בוץ קטנטנה עם אותם בני משפחתו שלא גורשו לעבודות עבדים על ידי הגרמנים.
מרוץ החלל בין ארה"ב לברית המועצות היה בעיצומו בזמן טיסתו של גגרין, ורק חודש לאחר המסע ההיסטורי של גגרין הגיע האסטרונאוט האמריקני אלן שפר לחלל. אולם המסע של שפרד היה טיסה בת 15 דקות בלבד מתחת למסלול.
לגגרין יש רק טיסת חלל אחת לזכותו, על סיפונה של ווסטוק 1 בשנת 1961. הוא אמנם שימש כצוות גיבוי במשימת סויוז 1. גגרין היה טייס מבחן לפני שהפך לקוסמונאוט, והוא נפטר בעת שטייס מטוס קרב Mig-15 בשנת 1968.
נסיעות בחלל בעידן שלנו מלאות ב"ראשונות ". זה אופי התקופה שלנו. אבל יכול להיות שאי פעם יכול להיות אדם ראשון שעוזב את כדור הארץ, וההישג הזה יהדהד לאורך הדורות. עשרות אנשים כבר נכנסו לחלל. ההישגים שלהם מרשימים, והם ראויים להכרה.
אבל היום הזה שייך ליורי גגרין.
