תמונה זו, שצולמה על ידי חללית Voyager 1 של נאס"א, מציגה פלומה העולה מלוקי פאטרה, הר הגעש הגדול ביותר בירח יופיטר Io.
(תמונה: © NASA / JPL / USGS)
הר הגעש הגדול ביותר ב- יופיטר ירח איו מחקר חדש אמור להתפרץ בכל יום.
לוקי פאטרה, אגם לבה ברוחב 125 מייל (200 ק"מ) בגוף הפעיל ביותר בוולקנית במערכת השמש, היה פעיל למדי במהלך העשורים האחרונים. וזה צפוי להתפרצות בקרוב מאוד.
בהצהרה אתמול אמרה ג'ולי רת'בון, מדענית בכירה במכון פלנטרי במכון טוסון, אריזונה, "אם התנהגות זו תישאר זהה, לוקי צריכה להתפרץ בספטמבר 2019, בערך באותה עת שנערכה מפגש EPSC-DPS בג'נבה. (17 בספטמבר). "חזינו נכון כי ההתפרצות האחרונה תתרחש במאי 2018."
EPSC-DPS הוא כנס משותף שנערך על ידי קונגרס המדע הפלנטרי האירופי והחטיבה למדעים פלנטריים של האגודה האסטרונומית האמריקאית, והוא נמשך כעת. Rathbun הציג את התוצאות החדשות בישיבה אתמול.
מדענים לא בטוחים מה מניע את התפרצויות לוקי פאטרה, אבל ההסבר המוביל מהווה תהליך שונה מאוד ממה שמאחורי התפרצויות געשיות טיפוסיות כאן על כדור הארץ: השכבה העליונה של לוקי פאטרה מתמצקת, ואז נופלת לחלק הנוזל הדומם שמתחת.
והתככים סביב לוקי פאטרה לא נעצרים שם; המחזוריות של התפרצויות האגם השתנתה גם במהלך העשורים. ההתפרצויות התרחשו כל 540 ימי כדור הארץ בערך בשנות התשעים. נראה כי ההתנהגות התקופתית נעצרה בראשית שנות האלפיים אך הופיעה שוב סביב שנת 2013, כאשר התפרצויות מתרחשות כעת בערך כל 475 יום.
בהתחשב בכל התזוזות והאי ודאות, Rathbun לא ממש מהמר על החווה על התלקחות לוקי פאטרה בימים הקרובים.
"הרי הגעש כל כך קשים לחיזוי מכיוון שהם כל כך מסובכים. דברים רבים משפיעים על התפרצויות געש, כולל קצב אספקת המאגמה, הרכב המאגמה - ובמיוחד נוכחות בועות במאגמה, סוג הסלע בו הר הגעש, מצב השבר של הסלע ונושאים רבים אחרים, "אמר רת'בון אותה אמירה.
"אנחנו חושבים שלוקי יכולה להיות ניתנת לחיזוי מכיוון שהיא כל כך גדולה," הוסיפה. "בגלל גודלו, הפיזיקה הבסיסית עשויה לשלוט ככל שהיא מתפרצת, ולכן הסיבוכים הקטנים שמשפיעים על הרי געש קטנים יותר ככל הנראה לא ישפיעו על לוקי באותה מידה. עם זאת, עליך להיזהר מכיוון שלוקי נקרא על שמו של אל טריקסטרים [בתוך המיתולוגיה הנורדית], והר הגעש לא ידוע שהוא מתנהג עצמו. "
מחזור הפעילות של לוקי פאטרה ארוך מדי מכדי להיות קשור למסלולו של איו מסביב צדק, שהוא חזק-על; הירח משלים הברגה אחת בכל 1.77 ימי כדור הארץ. אז החוקרים חושבים את זה אינטראקציות כבידה בין Io וכמה מאנשיו יכול להיות אחראי לסדירות (למחצה).
כוח המשיכה העוצמתי של יופיטר הוא הגורם הבסיסי לגעשיו של איו בסך הכל. הגרירה המתמדת של כדור הארץ מותחת את פנימיותיו של איו, וממיסה סלע ירח למאגמה באמצעות חימום גאות ושפל. (תזכורת: לבה היא רק מאגמה שהגיעה לפני השטח של כוכב לכת או ירח.)
- צילומים: הירחים הגליליים של יופיטר
- תמונות: תצוגות הר הגעש של מאדים שנחשפו על ידי חלליות
- הרי געש מוזרים מתפרצים על פני מערכת השמש
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
