(הערת העורך: קן קרמר נמצא בפלורידה עבור מגזין החלל המסקר את ניסיון ההשקה הקרוב של אנדוור.)
"אנחנו יכולים להטיס את אוריון בשנת 2013", אומר ג'ון קארס, סמנכ"ל ומנכ"ל טיסת החלל האנושי עבור לוקהיד מרטין. לוקהיד הוא הקבלן הראשי של קפסולת אוריון של נאס"א.
"אין ספק שדעתי לעשות זאת. ואוריון מאוד בטוח ". הוא חזר באומץ באמירה זו מספר פעמים ללא שום ספק במוחו במהלך ראיון רחב היקף. דיברתי באריכות עם קראס היום (6 בפברואר) במרכז העיתונות של נאס"א זמן קצר לפני ההשקה המתוכננת ב- 7 בפברואר של המעבורת אנדוור במשימת STS 130 ל ISS.
לוקהיד מרטין פרסם הודעה רשמית בה נאמר כי "אנו מאוכזבים מאוד מהצעת התקציב של הממשל לנאס"א שתבטל את פרויקט אוריון כחלק מביטול תוכנית הכוכבים של נאס"א. בגרותה של אוריון ניכרת במוכנותה לטיסת מבחן ראשונה תוך שבועות. למעשה, אוריון יכולה להיות מוכנה לטיסות צוותים למסלול כדור הארץ הנמוך ולמשימות חקר אחרות כבר בשנת 2013, ובכך לצמצם את הפער ביכולת טיסת החלל האנושית בארה"ב כאשר המעבורת תפרוש בהמשך השנה ".
קראס הטיל ספק בחוסר הראייה והריאליזם המוחלט של ממשל אובמה ונאס"א כשהוא מחליט להפסיק את קונסטליישן הפרויקטים, הכולל את כמוסת אוריון החדשה, רקטת המאיץ Ares 1 לאוריון והמאיץ הכבד Ares 5 הנדרש כדי להגיע לירח, מאדים ומעבר. "הופתעתי מאוד מהביטול. ציפינו והרגשנו כי קרקע אמצעית עם שינויים מסוימים בקונסטלציה הייתה סבירה. לא ציפינו שנשאר בלי כלום ".
"איפה המנהיגות בארה"ב בחלל אם אין לנו מרים כבד בקרוב? או יכולת לחלל עמוק?
"לרוסיה, סין, יפן והודו יהיו כולם מאיצים שווה או טוב יותר מהצי הניתן להתכלה בארה"ב. מדוע יהיה למישהו תמריץ לעבוד איתנו אם כבר יש להם מאיצים ורכבי צוות משלהם עבור LEO. אומות העולם יסתכלו במקום אחר ולא על ארה"ב ", אמר לי קארס בנחרצות. "זה לא שיתוף פעולה בינלאומי, זה התלות הבינלאומית!"
"אנו לא נשמור על מנהיגות בחלל אם ארה"ב רק תשקיע כסף בפיתוח טכנולוגי LEO מסחרי תחת ההצעות החדשות של ממשל אובמה, ולא על תוכנית רקטות בפועל שבונה, בודקת ומשיקה חומרת טיסה. במדינות אחרות יש גם כלי רכב ותוכניות טכנולוגיות. "
"נכון לעכשיו אמרתי לצוות שג'וב 1 הוא להישאר רגוע ולהמשיך להיות מרוכז. אנחנו עדיין לא מפסיקים. אנו ממשיכים את תוכנית Constellation בהתאם לחוזים שלנו עם נאס"א. על פי החוק, הקונגרס עדיין צריך לומר. לא ניתן להפסיק את התוכנית ללא אישור הקונגרס. יש לנו שם קצת תקווה ואנחנו עובדים עם נאס"א והקונגרס. "
"יש לנו מספר רב של בדיקות הקשורות לאוריון, כולל מבחן LAS או Launch Abort System תוך 60 יום. ויש לנו חומרת בדיקה במיכוד ובאתרים אחרים בלואיזיאנה, טקסס ופלורידה. סיימנו בהצלחה את סקירת העיצוב המקדימה (PDR) על אוריון בשנה שעברה. אנו פונים אל סקירת העיצוב הקריטית (CDR) החל ממועד הזמן באוגוסט 2010 ונכנס לשנה הבאה. אוריון הוא היעיל המוני ביותר שנבנה אי פעם. והמלא בחידושים שלה ".
קראס היה בטוח בקשר למוכנות המוקדמת של אוריון וחלוק על תוקף את מסקנות ועדת הסרט הכחולה של אוגוסטין שהעריך את קונסטליישן הפרויקט וקבע בדו"ח הסופי שלהם כי קפסולת אוריון לא תוכל לשגר לפני 2015 עד 2017. קאראס הצהיר, "אנחנו יכולים יש קפסולה של אוריון שנבנתה ומוכנה לטוס עד 2013. היא ככל הנראה תשתמש ברקטה ארס 1 של 5 קטעים וכנראה שתוכל לשגר אותה עם 4 אסטרונאוטים על סיפונה. כדי להשלים עם זה, ראשית עלינו לבצע מספר בדיקות הפלה בגובה רב עם הקפסולה. לאחר מכן יבוצע בדיקת מסלול לא מאוישת בשנת 2012.
ישנן כמה אלטרנטיבות לשימוש בארס 1 כטיל המאיץ אם לוקהיד תחליט להציע במסלול המסחרי של נאס"א לטיסות חלל אנושיות. היו ספקולציות לגבי שיגור עם ארבע 1 קטע שלב ראשון שעשוי לעבוד גם כן, אך עם שינויים מסוימים להפחתת משקלו של אוריון. מערכות או רכיבים מסוימים יצטרכו לפשט, לצמצם או לסלק אותם כמו גודל מודול השירות, אוויוניקה וחומרת תמיכה בחיים לא מוגדרים, וכתוצאה מכך פחות יתירות וחוסן במקרה של תקלות, "אמר קראס.
Delta 4 Heavy ו- Atlas 5 הם בין אפשרויות הגברה אחרות. יחד עם זאת כמובן עובדה שיש להקריב גם יכולות מסוימות. לדוגמא, הפיכתם של אוריון רק ל- LEO ובכך לוותר על הירח, מאדים ומטרות חלל עמוק אחרות כמו אסטרואידים. אבל, הוא הזהיר אותי באומרו שעדיין לא נדרשת עבודה רבה להגדרת האפשרויות האלטרנטיביות הללו. "התמקדות ב- LEO אינה מנהיגות חללית. לאומה צריכה להיות גישה מאוזנת "אומר קראס. יכולות שהוקרבו היום אפשר להוסיף עוד מאוחר יותר.
ניתן גם לחסוך כסף על ידי תכנון ובניית קפסולה בעלת יכולת בטיחות פחות מובנית. הפחד מההתרחשות הזה בא לידי ביטוי על ידי רבים.
שתהיה לי ברור לחלוטין, קאראס לא דגל בשום אפשרות להפסיק את בטיחות הצוות. רק לקבוע כי פשרות לבטיחות הצוות תהיה תוצאה ישירה לקיצוץ בעלויות הפיתוח על ידי קיצוץ מערכות תפעולות מקפסולת אוריון בכדי לעמוד בתחרות מסחרית.
ואכן, קאראס מודאגת מאוד מכך שעל ידי ביצוע מסלול המונית המסחרי, הבטיחות של האסטרונאוטים היא בדיוק מה שיוקרב. "אני מודאג מאוד מכך שתקני בטיחות ובטיחות נמצאים בסיכון. יש הרבה רטוריקה לגבי ספקים מסחריים ".
למעשה, איש לא בנה אף כמוסה מאוישת ורבים מהצדדים חושבים שקווי הזמן המהירים שלהם אינם מציאותיים. כמה מספקי פרסומות טענו כי תהיה להם כמוסה מאוישת בעוד כשנתיים. אבל הם אפילו לא בדקו את מובילי המטען הבלתי מאוישים.
"מה קורה אם הספקים המסחריים לא מצליחים לספק? והשוק לקפסולות מאוישות לא מתממש? אז ארה"ב לא תישאר ללא יכולת לשגר אסטרונאוטים משלה לחלל אולי עשור ויותר. " כך, "הפער" המתקרב יגדל עוד יותר, יאיים עוד יותר על מנהיגות החלל האמריקנית ", הצהיר קראס.
לדברי לוקהיד, "השקעה משמעותית כבר נעשתה על ידי התעשייה הלאומית והתעשייה הפרטית באוריון, שמדורגת על ידי האדם כדי לספק רמת ביטחון שלא תואמת כל כלי רכב צוותים קודמים או שמוצעים כעת".
"למעלה מ- 4000 אנשים עובדים על אוריון והמשרות הללו נמצאות בסיכון. לוקהיד ושותפיה הוציאו 300 מיליון דולר מההשקעה המתוכננת של 500 מיליון דולר באוריון, "אמר לי קארס.
מעל 7000 משרות במרכז החלל קנדי נמצאים כעת בסיכון כמו גם אלפים נוספים ברחבי ארה"ב כתוצאה מפרישת מעבורת החלל בסוף 2010. ביטול קונסטליישן הפרויקט מוסיף אי וודאות רבה יותר ואובדן סביר של עוד 500 משרות בקייפ.
ב- 1 בפברואר נאס"א העניקה 50 מיליון דולר לחברות מסחריות כדי להתחיל בפיתוח מושגים והדגמות טכנולוגיות לטיסות חלל אנושיות מסחריות.
"זה פשוט זהיר עבור משלמי המס להיות עם תוכנית גיבוי."
"ביצענו את כל הניתוחים, ואחרים אימתו זאת באופן עצמאי, מה שהפך את אוריון למבטחה באופן בטוח יותר מהאלטרנטיבות", סיכם קארס.
מוקדם יותר מאמרים של STS 130 / ISS מאת קן קרמר
