האם אנשים יכולים להפיץ נגיף קורונה לאחר שהם מתאוששים?

מחקר קטן שנערך בסין טוען כי נגיף הקורונוי החדש יכול להימשך בגוף לפחות שבועיים לאחר התסמינים של המחלה.

התמדה מסוג זה אינה נפוצה בקרב וירוסים, כך אמרו המומחים ל- Live Science, ולמרבה המזל, ככל הנראה, החולים לא מדבקים במיוחד בתקופה שלאחר הסימפטומים. הממצאים עשויים להיות אפילו חדשות טובות, אמר קריס ג'ונסון, אפידמיולוג מהמכללה לבריאות הציבור באוניברסיטת טמפל. הנגיפים הנוטים להסתובב במערכות של אנשים נוטים גם הם להיות הנגיפים שהגוף מפתח תגובה חיסונית חזקה כנגד.

"אם הנגיף נשאר במערכות של אנשים, יתכן שהם לא יוכלו להיות מושפעים מחדש", אמר ג'ונסון ל- Live Science.

לאחר וירוס קורונה

המחקר החדש, שפורסם בכתב העת JAMA ביום חמישי (27 בפברואר), עקב אחרי ארבעה אנשי מקצוע בתחום הרפואה, בני 30 עד 36, שפיתחו COVID-19 (המחלה הנגרמת על ידי נגיף הקורונוי החדש) וטופלו בבית החולים ז'ונגנאן באוניברסיטת ווהאן בעיר סין בין 1 בינואר לפברואר 15. כל האנשים התאוששו ורק אחד אושפז במהלך המחלה. החולים טופלו ב- Oseltamivir, הידוע יותר תחת שם המותג Tamiflu, תרופה אנטי-ויראלית.

המטופלים נחשבו כמבריאים לאחר שהסימפטומים שלהם נפתרו ואחרי שבדקו פעמיים שלילית ל- COVID-19 (ביומיים רצופים). לאחר ההחלמה התבקשו המטופלים להסגר את עצמם בבית למשך חמישה ימים. הם המשיכו לעבור ספלי גרון לנגיף הקורונוב לאחר חמישה ימים עד 13 יום לאחר ההחלמה.

התוצאות הראו כי כל בדיקה בין יום 5 ליום 13 הייתה חיובית לנגיף.

החוקרים כתבו כי "ממצאים אלה מצביעים על כך שלפחות חלק מהחולים שהוחלמו עדיין יכולים להיות נשאי נגיף."

הממצאים מגיעים כאשר יפן דיווחה על המקרה הראשון שלה של אדם שהחלים מנגיף הקורונאוו ואז חלה במחלה בפעם השנייה, על פי רויטרס. בהתחשב בתוצאות החדשות בנושא התמדה לאחר הנגיף מסין, לא ברור מה קרה עם החולה היפני, אמר ג'ונסון. אפשרות אחת היא שהיא תפסה גרסה חדשה של הנגיף מאדם אחר; אפשרות נוספת היא שהמערכת שלה עצמה לא נלחמה בנגיף לחלוטין וכשהחלה להשתכפל שוב בתוך ריאותיה, היא חוותה תחיית תסמינים.

וירוסים ברמה נמוכה

לא נדיר שנגיפים ימשיכו ברמות נמוכות בגוף גם לאחר שמישהו מחלים ממחלה, אמר אבנעזר טומבן, וירולוג מאוניברסיטת טק במישיגן. לדוגמה, ידוע שנגיף זיקה ונגיף האבולה מסתובבים במשך חודשים לאחר שהחולים מתאוששים, ציין ג'ונסון.

הבדיקה שערכה ארבעת המטופלים מווהאן, סין, חיפשה אחר שברים גנטיים של הנגיף בגוף. הטמיפלו שהם לקחו יכול היה לדחות את מספר העותקים הנגיפים בגופם לכמה בלבד, אמר. בשלב זה הבדיקה לא הייתה רגישה מספיק כדי לגלות את הנגיף.

לאחר סיום הטיפול האנטי-ויראלי, ייתכן שהנגיפים החלו להעתיק שוב ברמה נמוכה, אמר טומבן. לא היה די בנגיף בכדי לגרום לנזק לרקמות, ולכן החולים לא חשו שום תסמינים. אבל מספר העותקים הוויראאליים היה מקבל מספיק גבוה כדי שהמבחן יוכל לתפוס אותם שוב.

בשלב זה, ככל הנראה, האנשים לא היו מאוד מדבקים, אמר ג'ונסון. שיעול והתעטשות מפטרים חלקיקים נגיפיים מסביב, אך אנשים אלה לא השתעלו או התעטשו. העומסים הנגיפיים שלהם היו גם נמוכים. דרוש קשר אינטימי יותר כדי להפיץ את הנגיף.

"הם צריכים להיזהר במשק הבית שלא לשתף משקאות ולוודא שהם שוטפים את ידיהם בתדירות גבוהה," אמרה. "אבל אם הם רק נשאים, הם לא צריכים להיות מסוגלים להעביר מחוץ למגע ההדוק של המשקה והאוכל המשותף."

השלכות על חסינות

אף אחד מבני משפחתם של חולי המחקר לא בדק חיובית לנגיף קורונו בזמן פרסום העיתון. עם זאת, החוקרים ציינו כי החולים היו כולם אנשי מקצוע בתחום הרפואה, אשר נקטו באמצעי זהירות קפדניים מאוד על מנת להימנע מהפצת המחלה כשהם בבית.

וירוס שנמשך בגוף עשוי לעורר מספיק תגובה חיסונית בכדי לספק הגנה מסוימת מפני זיהום חדש, אמר ג'ונסון. ישנן שאלות רבות לגבי כמה זמן תימשך החסינות, אמר טומבן. לדוגמה, הגוף שומר על חסינות כנגד הנגיף הנגרם הגורם להתקררות רק שנה או שנתיים, אמר. ותמיד קיימת האפשרות כי וירוס הנגיף החדש ישתנה בזמן שהוא יעבור באוכלוסיות, ישתנה לגרסה שמערכת חיסון שכבר נחשפה אינה יכולה לזהות.

"האתגר הוא, כמה מהר זה משתנה?" אמר ג'ונסון.

דרושים מחקרי מעקב נוספים כדי להבין את ההתאוששות מ- COVID-19, אמר ג'ונסון. הנבדקים במחקר שנערך על ווהאן היו בעלי גיל ומצב בריאותי דומה, ואף אחד מהם לא חווה מחלה קשה מ- COVID-19.

מחקר עתידי צריך לבחון גם עומסים נגיפיים בתוך הריאות, אמר טומבן. ספוגית גרון לוכדת את הנגיף רק מהגפיים העליונות של דרכי הנשימה, אך הנגיף הופך את ביתו לעומק הריאות. דגימה מהריאות היא הליך פולשני יותר, הכולל שטיפת נוזלים דרך האלוויאולי (שקיות אוויר קטנות בריאות) ובדיקת נוזל זה לגבי חלקיקים ויראליים, אמר טומבן. עם זאת, המחקר מציע כי יש חשיבות למעקב לטווח הארוך אחר חולים שהוחלמו ואנשי הקשר שלהם.

"שבוע או שבועיים אחרי, האם כמות הנגיף בדם או בריאות עומדת לעלות לריכוז גבוה יותר כך שהאדם יוכל להעביר אותו לאנשים אחרים?" טומבן אמר. "זה משהו שאנחנו עדיין לא יודעים."