אם אתה רואה חתול בית, הסיכוי הוא גבוה כי יהיו לו כפות לבנות, מראה שרבים מבעלי הבריות מכנים בחיבה "גרביים." אך לעתים נדירות ניתן לראות גרביים בחתולי בר, בן דודו החמקמק והלא מעושה של חתול הבית, אז מדוע כל כך הרבה חתולי חיות מחמד רצים כפות רגליים לבנות פרוותיות?
כפי שמתברר, סיפור זה התחיל לפני כעשרת אלפים שנה, כאשר בני אדם וחתולים החליטו שהחיים טובים יותר ביחד.
ביות זה הוביל בסופו של דבר לגרביים נפוצות של חתולים, כמו גם לדפוסי מעיל ידועים אחרים, אמר לסלי ליונס, פרופסור אמריטה וראש המעבדה לגנטיקה לפינה במכללה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת מיזורי.
"כאשר בני האדם הפכו לחקלאים והתחילו להישאר במקום אחד, היו להם מחסני תבואה וערמות אשפה "שמשכו מכרסמים, כך אמר ליונס. זה היה הסדר מועיל הדדית: לבני האדם היו פחות מכרסמים להתמודד איתם והחתולים קיבלו ארוחה קלה.
הזנים הטבעיים והבלתי מבויתים של חתולי הבית, פליס סילבסטריס, גר באפריקה ובאירואסיה. אוכלוסייה אחת מהן אפילו מתגוררת בהר אטנה, הר געש פעיל בסיציליה. נקבות אלה הן חטיפים טעימים כגורי חתולים וטורפים התגנבו כמבוגרים, ולכן אנשים שנולדו עם מעיל שמציע הסוואה נוטים לשרוד ולהתרבות.
אבל לא כל אחד פ. סילבסטריס נולד עם מעיל שמשתלב בסביבתו.
"מוטציות גנטיות מתרחשות כל הזמן", אמר ליונס.
גלריית חתולים עם גרביים לבנות
אין הרבה עדויות המצביעות על כך שאנשים החתולים המוקדמים בחרו באנשים שהם עשו, אך ליונס אמר שמגוון המעילים שנראו על חתולי בית מודרניים מראה כי אבותינו החקלאים העדיפו חתולים בסימונים שהיו מפריעים להסוות שלהם. בסביבתו היער המעורב הטבעי או בסביבתו המדברית, חתול עם כפות לבנות גסות היה בולט לטורפים ולטרף.
כאשר בני האדם התחילו להתעניין בחתולים, גם הכפות הלבנות הללו היו בולטות להם. "בטח היו אנשים שאמרו 'אני אוהב במיוחד את החתלתול הזה כי יש לו רגליים לבנות. בואו נדאג שהוא ישרוד'", אמר ליונס.
בני אדם כנראה גם בחרו לחתולים שהיו רגועים ונוחים סביב בני אדם, אמר ליונס. תכונות התנהגותיות נראות שאינן קשורות לצבע המעיל, אך מסיבות שאינן מבינות מדענים במלואן, כתמים לבנים נוטים להופיע כאשר האנשים הבזים ביותר נבחרים ומגדלים אותם. זה נכון לגבי סוסים, חזירים, עכברים, פרות וחולדות.
צבעי הפרווה והסימונים הייחודיים הללו מופיעים בזמן שעובר חתול מתפתח. התאים המעניקים לפרווה של חתול את צבעו מופיעים תחילה כתאי קרסט עצביים, שנמצאים לאורך מה שיהפוך לגב, אמר ליונס.
לאחר מכן, תאים אלה נודדים לאט לאט למטה וסביב הגוף. אם אותם גלי תאים נעים מספיק כדי לפגוש זה את זה בצד הקדמי של החתול, העובר ייוולד חתלתול בצבע אחיד, כמו חתול שחור או כל כתום. פלינים מפתחים רגליים, פנים, חזה ובטן לבנות כאשר התאים האלה לא ממש עושים את זה עד הסוף.
אז בפעם הבאה שתראה קיטי לובש גרביים לבנים, תדע שתכונה חתימה זו היא תוצאה של מוטציות גנטיות, ביות וביולוגיה התפתחותית. אם כי אם תנסה להגיד לחתול את זה, סביר להניח שהוא פשוט יסתכל עלייך בשאלה לפני שתתרחק.
