הרודן המאדים הארוך ביותר שחי אי פעם - הזדמנות - עבר בדיוק אבן דרך נוספת בלתי ניתנת לערעור - 4500 סוליות (או ימים) שחוקרים את הכוכב האדום !! זה פי 50 מעבר לתוחלת החיים "המובטחת" שלה של 90 סוליות בלבד.
וכפי שאנחנו אוהבים לדווח - הטוב ביותר שעוד יגיע. לאחר התנסות ב 4500 שקיעות מאדים, קיבלה הזדמנות הארכת משימה נוספת והיא ממוקדת לנסוע אל מערה קדומה, בה החיים שנותנים מים נוזליים כמעט בוודאות פעם אחת זרמו על מערכות השמש שלנו על פני כדור הארץ הגדול ביותר כמו כדור הארץ.
ראה את המיקום הנוכחי של ההזדמנות סביב 'תלולית הרוח' - המצויר בתמונות הפסיפס החדשות שלנו לפסיפס התמונות מעל ומתחת.
לאחר ש'6 דקות טרור 'חריפות צנחו באווירת המאדים הדקיקה, הזדמנות הקפיצה אל נחיתת כרית אוויר מרופדת בערבות מרידיאני פלאנום ב- 24 בינואר 2004 - לפני כמעט 13 שנה!
ההזדמנות שוגרה על רקטת דלתא II מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה ב- 7 ביולי 2003.
"חרגנו כעת משך המשימה העיקרית בגורם של 50", ציין מנהל פרויקט ההזדמנות ג'ון קאלאס ממעבדת ההנעה של Jet של נאס"א, פסדינה, קליפורניה.
"אבני דרך כמו אלה הן תזכורות להישגים ההיסטוריים שאפשרו האנשים המסורים שהופקדו לבנות ולהפעיל נכס לאומי זה לצורך חקר מאדים."
השלב האחרון של המשימה המורחבת לשנתיים האחרונות החל בדיוק ב -1 באוקטובר, כשהמתלהב היה מוצב בשוליו המערביים של מכתש אנדביור בתחתית עמק המרתון במקום שנקרא "עמק ביטרוט".
וברגע זה, כשהזדמנות הגיעה ועברה את אבן הדרך 4500 סול, היא משקיעה מקום מלכותי שכונה "ספיריט תלולית" - ונקראת על שם אחותה התאומה "רוח" - שנחתה 3 שבועות קודם לכן!
מכתש Endeavor משתרע על קוטרו של 22 ק"מ. ההזדמנות בוחנת את אנדוור מאז שהגיעה למכתש האנושי בשנת 2011.
מכתש אנדווור נוצר כשהוא מגולף מהכוכב האדום על ידי השפעת מטאור ענקית לפני מיליארדי שנים.
אך כעת לראשונה היא תחקור את פנים המכתשים, לאחר שבילתה 5 שנים בחקירת החוץ והעפילה לפסגה בשוליה ובילתה מספר שנים בחקר החלק העליון לפני שירדה לבסוף במורד עמק המרתון כדי לחקור מינרלים מחימר הנוצרים במים. .
"הרוברד הפעיל ביותר במאדים גם יבקר לראשונה בפנים המכתש שהוא עבד לצידו בחמש השנים האחרונות," אמרו נאס"א.
אורכו של עמק המרתון כ- 300 מטר או מטר. הוא חוצה במורד דרך שפתו המערבית של מכתש אנדביור ממערב למזרח - באותו כיוון בו הזדמנות הזדמנות נסעה בירידה מאזור פסגת ההרים על שפת המכתש. עיין במפת המסלול שלנו למטה המציגה את ההקשר של המשתוללים לאורך תריסר שנה, שמשתרעים על פני יותר מ -26 קילומטר למרוץ רצי מרתון.
כעת ממוקדת ההזדמנות לחקור פרץ שנחצב על ידי מים.
"אנו בטוחים שמדובר בפרץ מגולף בנוזלים, והמים היו מעורבים בזה", אמר חוקר הראשי של ההזדמנות סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק.
"נקיקים מגולפים בנוזלים במאדים נצפו ממסלולם מאז שנות השבעים, אך איש מהם לא נבדק מקרוב לפני השטח. אחת משלושת המטרות העיקריות של סיומת המשימה החדשה שלנו היא לחקור את הערוץ הזה. אנו מקווים ללמוד האם הנוזל היה זרימת פסולת, עם הרבה הריסות ששומנו על ידי מים, או זרימה עם בעיקר מים ופחות חומר אחר. "
יתר על כן, במה מדובר בהכרזה מרגשת מאוד הצוות "מתכוון להסיע את ההזדמנות לאורך הפרצה המלאה, אל רצפת המכתש" - אם הכהן ימשיך לתפקד היטב במהלך המשימה המורחבת של שנתיים שתצטרך לכלול את המשך ה -8 שלה חורף מאדים קפוא בשנת 2017.
וכפי שתמיד המצב, מדענים ישוו בין סלעי המכתש הפנימיים לאלו שבחוץ, כדי לקבל רמזים להתפתחות האבולוציה, הסביבה והאקלים של מאדים לאורך מיליארדי שנים.
"יתכן ונמצא שהסלעים העשירים בגופרת שראינו מחוץ למכתש אינם זהים בפנים," אמר Squyres. "אנו מאמינים כי הסלעים העשירים בגופרת נוצרים מתהליך הקשור למים, ומים זורמים במורד. ייתכן שהסביבה המימית בעומק המכתש הייתה שונה מבחוץ במישור - אולי תזמון שונה, אולי כימיה שונה. "
נכון להיום, סול 4522, 12 באוקטובר 2016, ההזדמנות לקחה 214,400 תמונות וחצתה לאורך 26.99 מיילים (43.44 ק"מ) - יותר ממרתון.
תפוקת הכוח מייצור אנרגיה של מערך סולארי עומדת כיום על 472 וואט, לפני שהיא יוצאת לחורף מאדים חצי הכדור הדרומי נוסף בשנת 2017.
בינתיים אחותה הצעירה של Opportunity נודדת סקרנות וחוצה את שכבות הבסיס בבסיס הר שארפ.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
