ב- 14 בינואר 2005 הגיע החללית ESA הויגנס ללוויין הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן. לאחר ירידה ללא פגמים באווירה הצפופה, הוא נגע על פני השטח הקפואים של העולם המוזר הזה משם המשיך להעביר נתונים יקרים חזרה לכדור הארץ.
כמה מהטלסקופים הגדולים מבוססי האדמה בעולם פעלו גם הם במהלך אירוע מרגש זה, וצפו בטיטאן לפני ובסמוך למפגש הויגנס, במסגרת קמפיין ייעודי שתואם על ידי חברי צוות המדענים של פרויקט הויגנס. אכן, טלסקופים אסטרונומיים גדולים עם מערכות אופטיקה אדפטיביות עדכניות מאפשרות למדענים לתאר את הדיסק של טיטאן בפרטי פרטים. יתרה מזאת, תצפיות על בסיס קרקע אינן מוגבלות לתקופה המוגבלת של טיסה של קאסיני ונחיתה של הויגנס. מכאן שהם משלימים באופן אידיאלי את הנתונים שנאספו על ידי משימה זו של נאס"א / ESA, ומיטיבים את התשואה המדעית הכוללת.
קבוצה של אסטרונומים [1] צפתה בטיטאן עם הטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT) במצפה הפרנל (צ'ילה) במהלך הלילות שבין 14 ל -16 בינואר, באמצעות מכשיר האופטיקה NAOS / CONICA המותאם אישית המותקן על היפון של 8.2 מ ' טלסקופ [2]. התצפיות בוצעו במספר מצבים, והתוצאה הייתה סדרת תמונות משובחות וספקטרום מפורט של ירח מסתורי זה. הם משלימים תצפיות VLT קודמות על טיטאן, צילומי העיתונות של ESO 08/04 והודעה לעיתונות של ESO 09/04.
התמונות החדשות מראות את האווירה והמשטח של טיטאן בלהקות ספקטרליות שונות כמעט-אינפרא אדום. פני הצד הנגרר של טיטאן נראים בתמונות שצולמו דרך פילטרים בעלי פס צר באורך גל 1.28, 1.6 ו -2.0 מיקרון. הם תואמים את מה שמכונה "חלונות מתאן" המאפשרים להציץ לאורך כל אטמוספירת הטיטאן אל פני השטח. מצד שני, האווירה של טיטאן נראית דרך פילטרים שבמרכזם בכנפיים של להקות מתאן אלה, למשל. בגודל 2.12 ו- 2.17 מיקרון.
אריק גנדרון ממצפה הכוכבים בפריס בצרפת ומנהיג הצוות, מרוצה מאוד: "אנו מאמינים שחלק מהתמונות הללו הן התמונות בעלות הניגוד הגבוה ביותר של טיטאן שצולמו אי פעם עם כל טלסקופ מבוסס אדמה או מסלול אדמה."
התמונות המצוינות על פני השטח של טיטאן מציגות את מיקום הנחיתה של הויגנס בפירוט רב. בפרט, אלה שבמרכזם אורך גל 1.6 מיקרון והתקבלו באמצעות ה- Simultaneous Differential Imager (SDI) ב- NACO [4] מספקים את הניגודיות הגבוהה ביותר והנופים הטובים ביותר. ראשית, הסיבה לכך היא שהפילטרים תואמים את חלון המתאן בגודל 1.6 מיקרון בצורה המדויקת ביותר. שנית, ניתן לקבל מבט ברור עוד יותר על פני השטח על ידי חיסור מדויק של התמונות המוקלטות בו זמנית של האובך האטמוספרי, שצולמו באורך גל של 1.625 מיקרון.
התמונות מראות את המורכבות הגדולה של הצד הנגרר של טיטאן, שנחשב קודם לכן כהה מאוד. עם זאת, ברור כעת כי אזורים בהירים וכהים מכסים את שדה התמונות הללו.
הרזולוציה הטובה ביותר שהושגה על פני השטח היא כ- 0,039 קשת, המתאים ל -200 ק"מ בטיטאן. ESO PR Photo 04c / 04 ממחיש את ההסכם המדהים בין תמונת NACO / SDI שצולמה עם ה- VLT מהקרקע לבין מפת ISS / Cassini.
תמונות האטמוספירה של טיטאן בגובה 2.12 מיקרון מראים קוטב דרומי מואר עדיין עם תכונה בהירה אטמוספרית נוספת, העשויה להיות עננים או תופעות מטאורולוגיות אחרות. האסטרונומים עקבו אחריו מאז 2002 עם NACO ושמים לב כי נראה שהוא דוהה עם הזמן. בגובה 2.17 מיקרון, תכונה זו אינה נראית והאסימטריה בצפון-דרום - המכונה גם "החיוך של טיטאן" - היא בבירור בעד הצפון. שני המסננים בודקים רמות גובה שונות והתמונות מספקות מידע על היקף ההתפתחות של האסימטריה מצפון-דרום.
מכיוון שהאסטרונומים השיגו גם נתונים ספקטרוסקופיים באורכי גל שונים, הם יוכלו לשחזר מידע שימושי על הרכב השטח.
מכשיר קאסיני / VIMS בוחן את פני השטח של טיטאן בטווח האינפרא אדום ובהיותו קרוב כל כך לירח זה, הוא משיג ספקטרומים ברזולוציה מרחבית טובה בהרבה ממה שאפשר עם טלסקופים מבוססי כדור הארץ. עם זאת, עם NACO ב- VLT, לאסטרונומים יש את היתרון של התבוננות בטיטאן ברזולוציה ספקטרלית גבוהה משמעותית, וכך להשיג מידע ספקטרלי מפורט יותר על הרכב וכו '. התצפיות משלימות אפוא זו את זו.
ברגע שרכיב השטח במיקום נחיתת הויגנס ידוע מהניתוח המפורט של המדידות במקום, צריך היה להיות אפשרי ללמוד את טיב תווי פני השטח במקומות אחרים בטיטאן על ידי שילוב של תוצאות הויגנס עם קרטוגרפיה מורחבת יותר. מקאסיני וגם מתצפיות VLT שהגיעו.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
