אשראי תמונה: נאס"א
מכשיר שנמצא על גבי החללית המהירה של נאס"א, זיהה את ההתכה המוקדמת ביותר במדף הקרח של לרסן של אנטארקטיקה. צלחת ענק זו של קרח עם קרחונים התפוררה מאז 1995, ואבדה כמעט 10 אחוז מגודלה (יותר משני טריליון טונות קרח), והנתח האחרון נעלם בגלל ציקלון ששלח מזג אוויר חם לאזור.
צוות מחקר בינלאומי שמשתמש בנתונים ממכשיר SeaWinds של נאס"א על סיפון החללית Quick Scatterometer זיהה את האירוע ההיתוך המוקדם ביותר שהוקלט עד כה בקיץ בקטע של מדף הקרח של לארסן באנטארקטיקה. צלחת ענקית זו, כמעט 200 מטר (656 רגל), של קרח צף עם קרחונים, שהייתה בסוף שנות השמונים גדולה כמו אינדיאנה, חוותה אירועי התפוררות דרמטיים החל משנת 1995 שצמצמו את שטחה בכמעט 10 אחוזים, או יותר. משני טריליון טונות קרח.
החוקרים ד"ר מארק דרינקווטר מסוכנות החלל האירופית, ד"ר דייוויד לונג מאוניברסיטת בריגהם יאנג וד"ר סטיב הרנגוזו מהסקר האנטארקטי הבריטי השתמשו בנתונים בזמן אמת מהיר לצפצף (QuikScat) כדי לתעד התכה מהירה ונרחבת של לארסן C מדף הקרח בים Weddell של אנטארקטיקה מ- 27 באוקטובר עד 29 באוקטובר 2002. ההתכה, שהשתרעה עד 68 מעלות דרומה, הופעלה על ידי ציקלון בינוני לרוחב שהעביר אוויר חם לאזור. אותה הסערה, ככל הנראה, גרמה גם למיתון בולט בשולי קרח הים שממערב לחצי האי אנטארקטיקה. תמונות QuikScat זמינות בכתובת: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
טמפרטורות האוויר באזור עוברות בדרך כלל את ההקפאה למשך מספר ימים ב- 1 בנובמבר או אחריה - כל מה שקודם להיתוך קיץ ממושך שבדרך כלל נכנס מספר שבועות לאחר מכן על קווי הרוחב הללו. משך הזמן המצטבר של אירועי ההיתוך הקיצי השנתי הללו עלה ככל הנראה במהלך 50 השנים האחרונות, שכן טמפרטורות האוויר הממוצעות בקיץ בצד המזרחי של חצי האי אנטארקטיקה התחממו בצורה ניכרת (כשתי מעלות צלזיוס, או 3.6 מעלות פרנהייט). מדענים מאמינים כי אירועים אלה אחראים להתפרקות הקודמת של לארסן ומדפי קרח אחרים. לפיכך היכולת להתבונן באירועים מסוג זה בזמן אמת כמעט תוך שימוש במפזרים היא מעניינת מאוד את החוקרים, מכיוון שהם עשויים לספק רמזים שלא יסולאו בפז לגורלם של מדפי קרח אחרים, גדולים בהרבה באנטארקטיקה.
בעוד מדענים נהגו להאמין כי אין קשר בין התחממות חצי האי האנטארקטי לאחרונה למחזור השפלה הטבעי, מדידות שדה אחרונות מספקות עדויות כלשהן המצביעות על תדירות ההיתוך בקיץ, וכמויות כתוצאה של מי נמס החודרים למדפי קרח עשויים להיות קשורים עם ההתפוררות המואצת של לארסן ומדפי קרח אנטארקטיים אחרים.
"האמינו כי המים חודרים לסדקים ופרוסים בקרח ומקור רוח לעומק, שם הקרח קר יחסית", אמר דרינקווטר. "ככל שהקרח מתרחב, תהליך זה מניע ביעילות טריז לסדקים קיימים כדי להאיץ את תהליך השבר הטבעי."
מדידות פיזור פועלות על ידי העברת פולסי מיקרוגל בתדירות גבוהה לפני השטח של כדור הארץ ומדידת "פעימות הרד" המפוזרות "או הדהדו", שהוקפצו חזרה ללוויין. משה פניאל, מנהל פרוייקטים פיזור במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, שפיתח ומנהל את המכשירים, אמר כי מדידי פיזור דוגמת SeaWinds ב- QuikScat ומכשיר דומה של SeaWinds במכשיר Advanced Earth Observing Satellite 2 ביפן, שהושק לאחרונה ביפן, (Adeos 2), מתגלים כיותר ויותר חשובים במעקב אחר תהליכי קרקע וקרח.
"מדידי פיזור יכולים לזהות ביעילות ובמהירות את ההבדל בין התכה למשטחים יבשים," אמר. "הם מספקים כלי חדש וחשוב ביכולתנו לפקח על השפעות שינויי האקלים על כיסוי הקרח באנטארקט על בסיס יומי. נתוני פיזורומטר אלה חיוניים בחצי הכדור הדרומי מכיוון שנתוני רדאר צמצם סינטטי בזמן אמת אינם זמינים שם על בסיס תכוף ללא הפרעה. מדידות QuikScat שנאספו ונמצאות בארכיון במחקר Scatterometer Climate Record Pathfinder על ידי Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) מאפשרות הערכות קריטיות של הקשרים בין שינויים המתרחשים בכיסוי הקרח הגלובלי לבין שינויים נלווים באלמנטים חשובים של מערכת האקלים האווירה-אטמוספירה של כדור הארץ הקשורה קשר הדוק. "
מדידות QuikScat ונתוני תמונות שפותחו על ידי לונג מעובדים ומופצים בזמן אמת כמעט בזמן אמת על ידי המינהל הלאומי האוקיאני האטמוספרי, ומספקים למדענים בסקר האנטארקטי הבריטי ובמקומות אחרים גישה מהירה לנתוני מכ"ם ברזולוציה נמוכה שניתן להשתמש בהם כדי לדווח על אירועי התכה. . הסקר האנטארקטי הבריטי אוסף ומפיץ נתונים על תחנת המטאורולוגיה האנטארקטית בזמן אמת כמעט.
מידע נוסף על SeaWinds זמין בכתובת: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Enterprise Earth Science של נאס"א הוא מאמץ מחקרי ארוך טווח להבנה ולהגנה על כדור הארץ הביתי שלנו. המכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה מנהל את JPL עבור נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
