לפני כמעט ארבע שנים גילה קבוצה של אסטרונומים הידועים כגן החיות של הגלקסיה תגלית מרגשת מאוד - כזו שקראו לה "האני פורוורפן". למרות שהפעולה התרחשה לפני מאה אלף שנה ואיפשהו בשכונה המרוחקת 700 מיליון שנות אור משם, קוואזר היה פעם בוער בהיר יותר מהגלקסיה השכנה. בעוד המשיכה הגאות של ספירלה מסיבית IC 2497 גרעה גלקסיה ננסית עשירה בגז, הזרימה המדהימה של קרינת אולטרה סגול וקרינת רנטגן בשילוב עם הקוואזאר הציתה את הגזים לאור ... אבל מה בדיוק היא? טלסקופ החלל האבל הפנה את מבטו לכיוון ליאו מינור כדי לגלות ...
על פי ההודעה לעיתונות של האגודה האמריקנית לאסטרונומיה: "אחד מחפצי החלל המוזרים ביותר שנראו אי פעם נבדק על ידי החזון החודר של טלסקופ החלל האבל של נאס"א / ESA. גוש ירוק מסתורי וזוהר צף בחלל ליד גלקסיה ספירלית. האבל חשף חוטי גז עדינים וכיסם של אשכולות כוכבים צעירים בחפץ הענק, שהוא בגודל שביל החלב. גילויי האבל הם הממצאים האחרונים בגישה נמשכת של Hannyrquote s Voorwerp (האובייקט של האני בהולנדית). זה נקרא על שם האני ואן ארקל, מורה בבית הספר ההולנדי שגילה את המבנה הרפואי בשנת 2007 בזמן שהשתתף בפרויקט גן החיות של גלקסי המקוון. גן החיות של גלקסי מגייס את הציבור לעזור לסווג יותר ממיליון גלקסיות מקוטלגות בסקר השמיים הדיגיטליים Sloan. הפרויקט התרחב וכלל את גן החיות גלקסי: האבל, שבו הציבור מתבקש להעריך עשרות אלפי גלקסיות בתמונות עמוקות מטלסקופ החלל האבל. " בתצפית החדה ביותר שעדיין הייתה של פורניוורד של האני, מצלמת הרחב השדה 3 של האבל והמצלמה המתקדמת לסקרים חשפו את לידת הכוכבים באזור של האובייקט הירוק הפונה לגלקסיה הספירלית IC 2497 - אובייקט בהיר ואנרגטי המופעל על ידי חור שחור .
תצפית האבל הזו חושפת פרטים חדשים בבהירות צבעונית - כמו אזור של אשכולות כוכבים שחבריהם רק בני כמה מיליון שנים ... והאזור הטעון כימית-כתום בקצה שביל החלב בגודל של פרניפ של האני. התמונה נוצרה על ידי שילוב נתונים מהמצלמה Advanced Surveys (ACS) והמצלמה Wide Field 3 (WFC3) על גבי האבל, עם נתונים מהטלסקופ WIYN בקיט פיק, אריזונה, ארה"ב. חשיפות ACS נלקחו ב- 12 באפריל 2010; נתוני WFC3, 4 באפריל 2010.
"צבירי הכוכבים מקומיים ומוגבלים לאזור שברוחו כמה אלפי שנות אור", מסביר האסטרונום וויליאם קיל מאוניברסיטת אלבמה בטוסקאלוזה, מנהיג המחקר האבל. "ייתכן שהאזור מגרש כוכבים מזה כמה מיליוני שנים. הם כה עמומים עד שאבדו בעבר באור המבריק של הגז שמסביב. "
בהודעה לעיתונות נכתב כי תצפיות רנטגן שהתגלו לאחרונה חשפו מדוע פורניפ של האני תפס את עיניהם הפתגמניות של אסטרונומים. הליבה הרמבונקטית של הגלקסיה הניבה קוואזאר, משואה חזקה אור המופעלת על ידי חור שחור. הקוואזר ירה קרן אור רחבה לכיוונה של פרניפ של האני, והאירה את ענן הגז והפכה אותו למוזר חלל. צבעו הירוק הבהיר הוא מחמצן זוהר. "פשוט פספסנו לתפוס את הקוואזר, מכיוון שהוא לא כבה לפני יותר מ -200,000 שנה, אז מה שאנחנו רואים זה זריחה אחרונה מהקוואזר", אומר קיל. "פירוש הדבר שהוא עשוי להבהב לסירוגין, האופייני לקוואזרים, אך מעולם לא ראינו שינוי כה דרמטי מתרחש כל כך מהר."
ייתכן שהתפרצות הקווסר הטילה צל על הכתם. תכונה זו מעניקה אשליה של חור פעור ברוחב של 20,000 שנות אור בפרורוורפן של האני. האבל חושף קצוות חדים סביב הפתח לכאורה, ומציע שאולי חפץ קרוב לקווסר חסם חלק מהאור והקרין צל על פורוורד של האני. תופעה זו דומה לזבוב על עדשת מקרן קולנוע המטילה צל על מסך קולנוע. (או אחיך הקטן טום עורך פנים עם ברווז עם ידך בזמן שאמא שלך לא מסתכלת.) מחקרי רדיו גילו כי פורניפ של האני אינה סתם ענן גז אי שצף בחלל וממתין לסיור בן שלוש שעות. הכתם הזוהר הוא חלק מחבל גז ארוך ומפותל, או זנב גאות ושפל, באורך של 300,000 שנות אור העוטף את הגלקסיה. החלק האופטי היחיד הנראה בחבל הוא פורוורפן של האני. האובייקט המואר הוא כה עצום שהוא נמשך בין 44,000 שנות אור ל 136,000 שנות אור מליבת הגלקסיה. הקוואזאר, יצוא הגז שהניע את לידת הכוכבים והזנב הגאות הארוך והגזי מצביעים על חיים גסים ב- IC 2497.
"העדויות מצביעות על כך ש- IC 2497 עשוי להתמזג עם גלקסיה אחרת לפני כמיליארד שנה", מסביר קיל. "תמונות האבל מראות בפירוט נהדר שזרועות הספירלה מעוותות, כך שהגלקסיה לא התיישבה לחלוטין." בתרחיש של קיל, המיזוג גירש את זרם הגז הארוך מהגלקסיה והעביר את הגז והכוכבים למרכז שהאכיל את החור השחור. החור השחור המעורער הניע אז את הקוואזר, שהשיק שתי קונוסים של אור. קרן אור אחת האירה חלק מהזנב הגאות, שנקרא כיום האני פורוורפן של האני. " אומר קיל. "לפני כמיליון שנה, גלי הלם הפיקו גז זוהר ליד ליבת הגלקסיה ופוצצו אותו כלפי חוץ. הגז הזוהר נראה רק בתמונות ובספקטרום של האבל. ההתפרצות עשויה לעורר היווצרות כוכבים בפרורוורפן של האני. לפני פחות מ -200,000 שנה, הקוואזר צנח בהירות פי מאה ומעלה והותיר גרעין רגיל למראה.
תמונות חדשות של גרעין האבק של הגלקסיה מתוך הטלסקופ ההדמיה של טלסקופ החלל של האבל מציגות בועת גז מתפשטת שנפוצצה מצדה האחד של הגלעין, אולי עדות להתנשמות הסופית של קוואזר. טבעת הגז המתרחבת עדיין קטנה מכדי שניתן יהיה לאתר טלסקופים מבוססי קרקע. "קוואזאר זה אולי היה פעיל כמה מיליוני שנים, מה שאולי מעיד על כך שקוואזרים ממצמצים לסירוגין בטווחי זמן של מיליוני שנים, ולא 100 מיליון השנים שהתיאוריה הציעה," אומר קיל. הוא הוסיף כי הקוואזר יכול להידלק שוב אם יזרוק חומר נוסף סביב החור השחור.
עדויות מרתקות המאשרות את ההסבר המקורי של הצוות ... לך גן חיות!
קרדיטים: נאס"א, ארה"ב, וויליאם קיל - אוניברסיטת אלבמה, טוסקאלוזה, צוות גן החיות של גלקסי והודעות STScI לעיתונות.
