פלוטו וכארון נצפו מעל פני לווייני המועמדים החדשים שהתגלו של פלוטו. קרדיט תמונה: דיוויד א. אגילאר (CfA). לחץ להגדלה
מרקורי רותח. מאדים קופא. כדור הארץ צודק. כשמדובר בטמפרטורות כוכבי הלכת, הגיוני שהם צריכים להיות קרים ככל שהם רחוקים יותר מהשמש. אבל אז יש את פלוטו. על פי החשד, העולם הנידח הזה עשוי להיות קר אפילו יותר ממה שהיה צריך להיות. מדעני סמית'סוניאן הראו כעת שזה נכון.
מדענים ממשיכים לדון האם פלוטו הוא כוכב לכת או שיש לראות בו פליט מחגורת קויפר. לא משנה מה הסיווג שלו, פלוטו וכרון הירח שלו וודאי מכילים סודות לגבי ההיסטוריה המוקדמת של היווצרות כדור הארץ. כארון הוא בערך מחצית הקוטר של כדור הארץ עצמו, והם מהווים זוג ייחודי במערכת השמש שלנו. איך הם היו ביחד נותרה תעלומה.
אור השמש שמגיע למשטח פלוטו נמצא כשלושים פעמים יותר רחוק מהשמש מכדור הארץ במקרה של חלשות, כששעות היום דומות לדמדומים חשוכים כאן בבית. הטמפרטורה של פלוטו משתנה מאוד במהלך מסלולו מכיוון שפלוטו יכול להיות קרוב לשמש כמו 30 יחידות אסטרונומיות (AU) והרחק כמו 50 AU. (AU הוא המרחק הממוצע של כדור הארץ-שמש של 93 מיליון מיילים.) כאשר פלוטו מתרחק מהשמש, האווירה הדקה שלו צפויה להקפיא וליפול לפני השטח כקרח.
אור שמש שהשתקף שנאסף במכשירים כמו טלסקופ קק בהוואי וטלסקופ החלל האבל, הציע כי פני השטח של פלוטו עשויים להיות קרים ממה שהיה צריך להיות, בניגוד לזה של שרון. עם זאת, אף טלסקופ המסוגל למדוד ישירות את הפליטה התרמית שלהם (החום שלהם) לא הצליח להציץ די טוב כדי להבדיל בין שני הגופות. קרבתם הציבה אתגר אדיר מכיוון שהם לעולם אינם מרוחקים זה מזה מ -0.9 קשת, בערך העיפרון שנראה ממרחק 30 קילומטר.
כעת, לראשונה, אסטרונומים סמיתסוניאניים המשתמשים במערך התת מילימטר (SMA) במאונה קאה בהוואי, ביצעו מדידות ישירות של חום תרמי משני העולמות וגילו כי פלוטו אכן קר מהצפוי, קר אפילו יותר מכארון.
"כולנו יודעים על ונוס והשפעת החממה הנמלטת שלה", אמר מארק גורוול מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד סמיתסוניאן (CfA), מחבר משותף למחקר זה יחד עם בריאן באטלר מהמצפה הלאומית לאסטרונומיה של הרדיו. "פלוטו הוא דוגמא דינמית למה שאנו מכנים אפקט נגד חממה. הטבע אוהב להשאיר אותנו עם תעלומות - וזה היה גדול. "
במהלך התצפיות, ה- SMA השתמש בתצורה המורחבת ביותר שלה בכדי להשיג נתונים אינטרפרומטריים ברזולוציה גבוהה, ומאפשרים קריאות "מדחום" נפרדות עבור פלוטו וכארון. הוא מצא כי הטמפרטורה של פני השטח המכוסה בקרח של פלוטו הייתה בערך 43 K (-382 מעלות צלזיוס) במקום 53 K (-364 מעלות צלזיוס) הצפוי, כמו בשרון הסמוכה. זה מתאים לדגם הנוכחי כי הטמפרטורה הנמוכה של פלוטו נגרמת על ידי שיווי משקל בין קרח השטח לאטמוספרה החנקנית הדקה שלו, ולא רק עם קרינת השמש הנכנסת. אור שמש (אנרגיה) המגיע אל פני פלוטו משמש להמרת חלק מקרח החנקן לגז, במקום לחמם את פני השטח. זה דומה לאופן שבו אידוי של נוזל יכול לקרר משטח, כמו זיעה שמקררת את עורכם.
"התוצאות הללו ממש מרגשות ומהנות גם כן," אמר גורוול. "תאר לעצמך לקחת את הטמפרטורה של משהו מכמעט שלושה מיליארד מיילים משם בלי לבצע שיחת בית!"
מחקר זה יוצג בפגישה 207 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון הבירה.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
