פני השטח של מאר הם שממה יבשה ועקרה המסומנת על ידי הרי געש ישנים ומכתשי השפעה. למרות התנאים האימתניים, פני השטח של מאר מובנים על ידי מדענים טוב יותר מכל חלק אחר במערכת השמש, פרט לכוכב הלכת שלנו, כמובן.
מאדים הוא עולם קטן. הרדיוס שלו הוא חצי מכדור הארץ ויש לו מסה שהיא פחות מעשירית. שטח הפנים הכולל של הכוכב האדום הוא כ 28% מכדור הארץ. אמנם זה לא נשמע כמו עולם גדול בכלל, אבל זה כמעט שווה לכל הארץ היבשה בכדור הארץ. על פני השטח נחשב בעיקר בזלת, מכוסה בשכבה דקה של אבק תחמוצת ברזל שיש לו עקביות של אבקת טלק. תחמוצת ברזל (חלודה כפי שהיא מכונה בדרך כלל) מעניקה לכוכב הלכת את הגוון האדום האופייני לו.
בעבר העתיק של כוכב הלכת הצליחו הרי הגעש להתפרץ במשך מיליוני שנים ללא הפוגה. נקודה חמה אחת עלולה לזרוק סלע מותך על פני השטח במשך אלפי שנים מכיוון שמאדים חסרים טקטוניקת צלחות. היעדר הטקטוניקה פירושו שאותו קרע במשטח נשאר פתוח עד שלא היה לחץ נוסף לכפות מאגמה על פני השטח. מונס אולימפוס נוצר באופן זה והוא ההר הגדול ביותר במערכת השמש. זה גבוה פי שלוש מהר. אוורסט. פעולות וולקניות בורחות אלו יכלו גם להסביר חלקית את העמק העמוק ביותר במערכת השמש. וולס מארינריס נחשב כתוצאה מהתמוטטות החומר בין שתי נקודות חמות ונמצא גם הוא על מאדים.
משטח המאדים מנוקד במכתשי פגע. מרבית המכתשים הללו עדיין שלמים מכיוון שאין כוחות סביבתיים לשחוק אותם. לכוכב הלכת חסר הטקטוניקה של הרוח, הגשם והצלחות הגורמים לשחיקה כאן בכדור הארץ. האטמוספירה דקה בהרבה מכפי שמטאוריטים קטנים יותר בכדור הארץ מסוגלים להשפיע על כדור הארץ.
פני השטח של מאר מאמינים כי הוא שונה בהרבה מכפי שהיה לפני מיליארדי שנים. נתונים שהוחזרו על ידי חובבי המסלול והסביבה הראו כי ישנם מינרלים ודפוסי שחיקה רבים על פני כדור הארץ המצביעים על מים נוזליים בעבר. יתכן שאוקיינוסים קטנים ונהרות ארוכים שלטו בעבר בנוף. השרידים האחרונים של אותם מים נלכדים כקרח מים מתחת לפני השטח. מדענים מקווים לנתח חלק מאותו קרח ולגלות אוצרות מאדים מוסתרים.
כיצד מטילים עונתיים מחשיכים את פני מאדים, וכמה עומק הקרח משתנה על פני מאדים.
רוצה לחקור את פני מאדים, בדוק את זה באמצעות גוגל מאדים. להלן קצת מידע נוסף על מאפייני שטח במאדים.
לבסוף, אם תרצה ללמוד יותר על מאדים באופן כללי, עשינו כמה פרקי פודקאסט על הכוכב האדום ב- Astronomy Cast. פרק 52: מאדים, ופרק 91: החיפוש אחר מים על מאדים.
מקורות:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
