אשראי תמונה: ESA
תמונה חדשה שצולמה על ידי הלוויין Envisat של סוכנות החלל האירופית מראה עד כמה התאדה ארל. זה עכשיו מחצית משטח השטח הקודם שלו ורבע מנפחו המקורי וממשיך להתכווץ. התמונה צולמה בעזרת מכשיר MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) בעל רזולוציה של 300 מטר.
המדבר הצעיר ביותר של כדור הארץ מוצג בתמונת הלוויין MERIS של חודש יולי של ים ארל במרכז אסיה. פעם האגם הרביעי בגודלו בעולם, במהלך ארבעים השנים האחרונות התנדף ים ארל חזרה למחצית שטח הפנים המקורי שלו ורבע הנפח ההתחלתי שלו, והותיר אזור של 40,000 קמ"ר של שטח מלח יבש בצבע לבן הנקרא כיום "ארלקום" מדבר.
מכיוון שמפלס המים שלו צנח 13 מטרים מאז שנות השישים הים התפצל למעשה לשניים? גוף המים הגדול ביותר בצורת פרסה ואגם קטן יותר כמעט שאינו מחובר מעט מצפון לו. ים ארל קטן זה נמצא במוקד מאמצי השימור הבינלאומיים, אך ים ארל הגדול נשפט מעבר לחסכון (רדוד החלק המזרחי שלו ברור בתמונה). הוא צפוי להתייבש לחלוטין עד 2020.
לכיוון ימין למטה ניתן לראות את חולות מדבר צ'יזילקום. המדבר כבר משתרע על פני שטח גדול יותר מאיטליה, והוא אמור להימשך עוד יותר מערבית בעתיד, ובסופו של דבר יתמזג עם אחיו הצעיר מארלקום. האזור הכהה והייחודי שמדרום לים ארל הגדול הוא הדלתא של נהר אמו דריה. מימיו תומכים ביערות טוגאי ייחודיים לסביבה שנמצאים רק במרכז אסיה, יחד עם אדמות המשמשות לגידול אורז וכותנה.
האזור האפור שנראה באזור לבנבן אחר שבין שתי זרועות ים ארל הגדול היה בעבר האי ווזרוז'נדיי ('לידה מחדש'), האתר המבודד של ניסויים לוחמים ביולוגיים במהלך המלחמה הקרה, והצטרף כעת ליבשת ונגיש בחופשיות ברגל . בתגובה להתפתחות זו, צוות בינלאומי בהנהגת ארה"ב עבר בשנה שעברה להשמיד את מניות האנתרקס שנותרו.
ים ארל, שנמצא על הגבול בין אוזבקיסטן לקזחסטן, מראה מה קורה כאשר מתעלמים מהמושג פיתוח בר-קיימא. החל משנות השישים, המים של שני הנהרות המזינים את הים? האריה דריה, הנראית דרומה, והסיר דריה מצפון-מערב? הועברו על ידי המתכננים הסובייטים להשקיית שדות כותנה צמאים ברחבי האזור. בשנות השמונים היו מעט מים שהגיעו לאגם והוא החל להתכווץ.
עבור התושבים המקומיים התוצאות היו הרות אסון. קו החוף הנסוג של ים ארל הותיר נמליים סגורים וסירות נטועות על חול יבש. דיג מסחרי נאלץ להפסיק לפני עשרים שנה. מעט הדייגים שנותרו לנסוע ברכב עד שפת המים. המים שנותרו צומחים יותר ויותר מלוחים כך שרק דגים עמידים בפני מלח המיובאים ממקומות אחרים יכולים לסבול אותם. בתי הגידול של חיות הבר נהרסו והקהילות מוצאות עצמן ללא אספקת מים נקיים.
נסיגת המים שינתה גם את המיקרו אקלים האזורי. החורף קר יותר והקיץ חם יותר. בכל שנה סופות חול אלימות מרימות לפחות 150,000 טונות של מלח וחול מהאגם המיובש ומעבירות אותו לאורך מאות קילומטרים.
סופות החול נגועות בשאריות הדברה וקושרו לשיעורים אזוריים גבוהים של מחלות נשימה וסוגים מסוימים של סרטן. האבק המלוח פוגע במרעה של בעלי חיים ואף נקשר עם קרחונים נמסים בהרי פמיר הרחוקים, בגבול אפגניסטן.
עוד בימי ברית המועצות דיברו המתכננים כלאחר יד על הסחת נהרות סיביר להצלת ים ארל. היום זה בטח לא יקרה. במקום זאת ממשלות מרכז אסיה התאגדו כדי להקים את הקרן הבינלאומית להצלת ים ארל. אבל כלכלותיהם תלויות ביצוא הכותנה מכדי שיסיים את כל ההשקיה.
ים ארל הקטן עדיין נחשב לחלול כפיים, והוקמו כמה צפירות בכדי לנתק אותו מהים הארל הגדול? מניעת איבוד מים וזיהום מלח - אך שינוי מפלס המים הביס עד כה את המאמצים הללו. הערוץ המחבר בין השניים אמור להתייבש בקרוב בכל מקרה, ולשמור לפחות על ים ארל הקטן. בינתיים חוקרים בוחנים את מדבר ארלקום המלוח? ביעילות שטח השטח החדש ביותר על כדור הארץ? כדי לראות כיצד הכי טוב לקדם צמיחת צמחים ולייצב את אגמי האש היבשים המאובקים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
