לגלקסיית סומבררו יש אישיות מפוצלת, על פי התצפיות שנערכו לאחרונה על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א. הדמיה אינפרא אדום חשפה הילה כוכבית אליפטית מעורפלת שעוטפת דיסק פנימי מובנה כפול; לפני כן נחשבה גלקסיית סומבררו כצורת דיסק בלבד.
היכולות המחפשות את החום של שפיצר חושפות כוכבים וגם אבק בתוך גלקסיית סומבררו, הידועה גם בשם Messier 104 ו- NGC 4594. אור הכוכבים שהתגלה בגודל 3.5 ו -4.6 מיקרון מיוצג בצבע כחול-ירוק ואילו האבק שצולם בגודל 8.0 מיקרון מוצג באדום.
בנוסף, שפיצר הבחין כי הדיסק השטוח בתוך הגלקסיה מורכב משני חלקים - דיסק פנימי המורכב כמעט כולו מכוכבים ללא אבק, וטבעת חיצונית המכילה אבק וכוכבים כאחד.
אישיותה הכפולה של הגלקסיה לא הייתה יכולה להיראות בצורה כה ברורה בתמונות שקראו אור קודם לכן.
"הסומבררו מורכב יותר ממה שחשבו בעבר", אמר דימיטרי גאדוטי מהמצפה הכוכב האירופי הדרומי בצ'ילה וסופר ראש הדו"ח. "הדרך היחידה להבין את כל מה שאנחנו יודעים על גלקסיה זו היא לחשוב עליה כשתי גלקסיות, האחת בתוך השנייה."
למרות שייתכן כי הסומבררו הוא תוצאה של התנגשות בין שתי גלקסיות נפרדות, למעשה לא נראה שזה המקרה. אירוע כזה היה הורס את מבנה הדיסק שנראה כיום; במקום זאת, נהוג לחשוב שהסומבררו צבר הרבה גז נוסף לפני מיליארדי שנים כאשר היקום היה מאוכלס בעננים גדולים של גז ואבק. הגז הנוסף נפל למסלול סביב הגלקסיה, ובסופו של דבר הסתובב לדיסק שטוח ויצר כוכבים חדשים.
זו אחת הגלקסיות הראשונות שנראו עם מבנה כפול כזה - למרות ש- M104 נודע עליה כבר מאמצע שנות ה- 1700.
"שפיצר עוזר לפתוח סודות מאחורי אובייקט שצולם אלפי פעמים", אמר שון קארי ממרכז המדע שפיצר של נאס"א ב- CalTech. "שפיצר מסקרן יכול לקרוא את התיעוד המאובני של אירועים שהתרחשו לפני מיליארדי שנים בתוך הגלקסיה היפה והארכיטיפית הזו."
בעוצמה של +8, גלקסיית סומבררו נמצאת מעט מעבר לגבול הראות של העין הבלתי מזוינת, אך ניתן לראותה באמצעות טלסקופים קטנים (100 אינץ '/ 100 מ"מ ומעלה). הוא נמצא במרחק של 28 מיליון שנות אור ונמצא בשמי הלילה הממוקמים 11.5 ° מערבית לספיקה וכ -5.5 ° צפונית-מזרחית לאטה קורבי.
קרא עוד בהודעה לעיתונות של נאס"א כאן.
