האקסופלאנטים מסתכמים, ועם אלפים לחקור, משאבי המדענים אינם יכולים לעמוד בקצב.
(תמונה: © נאס"א)
כממצא עולמות זרים זה הפך להיות קל יותר, למידת כל פרט ופרט שמדענים יכולים, הפך, אולי באופן מפתיע, לבזבוז זמן יקר של מכשירים ומחשבים כאחד.
עד היום מדענים גילו 4,104 exoplanets מאושרים. אבל לכל דבר פלנטה מאושרת כי אסטרונומים מסמרים נתונים, ישנם חופן של כוכבי לכת אולי בנתונים, לוחשים בנתונים שעשויים להגיע מכוכבים שהיקים או זוגות כוכבים שרוקדים או כוכבים שיהיו כאלה שלא ממש עשו את החיתוך. ולמדענים אין עוד משאבים לנתח כל משבר זהות של כוכב לכת פוטנציאלי.
"הגיע לנקודה שיש לנו כל כך הרבה מה לבחור עכשיו - יש כל כך הרבה מועמדים מרגשים מכיוון שאנחנו בעצם לא צריכים להסתכל על כל אחד ולאשר כל אחד מהם, "אמרה ג'סי כריסטיאנסן, אסטרונום במכללת מדע האקסופלאנאט למדע של נלט"ע ל- Space.com." אתה באמת צריך לתעדף, אתה צריך הסתכל ברשימת כוכבי הלכת הזו שיוצאים ואומרים 'אוקיי, איזה מהם אנחנו באמת חושבים שאנחנו הולכים ללמוד הכי הרבה?' "
אישור נכון של אקסופלאנט הוא תהליך עמלני המחייב את המדענים לקבוע הן את גודל והן את מסת האובייקט כדי לשלול תופעות אחרות המתחפשות לכוכב לכת. תצפיות אלה משתמשות בכלים שנמצאים ב- ביקוש גבוה מצד מדענים חקר שלל תופעות.
ותהליך האישור יכול להימשך זמן רב. במצבים סדוקים במיוחד, אמר כריסטיאסן, זה יכול להימשך עד שנה. "חלק מהמועמדים לכוכב הלכת האלה באמת, אם זה יקבל בך את הווים, אם זה יהפוך לדבר שלך שאתה מנסה לפתור," היא אמרה, "אתה יכול לשקוע כל הזמן בדברים האלה."
אבל יש שתי דרכים שונות לעשות זאת ללמוד על Exoplanets. גישה אחת מתקרבת לכוכבי לכת בודדים בכדי ללמוד כמה שיותר - בין אם היא סלעית או גזי, האם יש בה אווירה ואיך נראית האווירה, כיצד היא הפכה להיות כזו. אך על שאלות אלה ניתן לענות רק על כוכבי לכת המקיפים כוכבים בהירים במיוחד; אחרת, מדענים לא יכולים להשיג מספיק נתונים.
הגישה השנייה בוחנת את מגוון כוכבי הלכת ברחבי היקום כאוכלוסייה. "משימת קפלר התעניינה בסטטיסטיקה", אמר כריסטיאסן. "העניין היה לגרום לאלפי כוכבי לכת להכניס לדליים שלנו ולהגיד, 'אוקיי, זה הנפוץ ביותר, זה הוא הדבר הנפוץ ביותר וסוג כזה.'"
וזה בדיוק מה שה טלסקופ החלל קפלר עשתה בין 2009 ל -2018 בשתי המשימות המובהקות שלה, המכונות קפלר ו- K2, ומצאה למעלה מ- 2,500 exoplanets מאושרים. שפע העושר הזה גרם להחלפת הלך הרוח של המדענים, אמר כריסטיאנסן, כיוון שעולמות אינדיבידואליים הפכו פחות יחודיים.
"אם זה ה -80 צדק חם זה נמצא ואין לנו שום סיבה להאמין שזה הולך להיות שונה מה 79 שבאו לפניו, "היא אמרה," האם אנחנו באמת הולכים לבחון את זה באותה דרך שבדקנו את 79 הראשונים? "
וכך, כאשר גילויי קפלר נערמו, מדענים הציגו טכניקה חדשה של הערכת כוכבי לכת פוטנציאליים, הנקראת אימות. עם תצפיות שנרכשו ביתר קלות, אסטרונומים מנהלים מודל סטטיסטי המעריך את ההסתברות להסברים שאינם פלנטריים לנתונים שרכשו; מתחת לניתוק מסוים, זה מספיק טוב עבור מדענים המתמקדים בסקר אוכלוסיות של exoplanets.
"הייתה המהפכה הזו בתחום בחשיבה שלנו. כלומר, אנחנו לא צריכים לאשר כל אחד מהם, אנחנו יכולים לאמת אותם", אמר כריסטיאסן. "אז אתה מאמין שזה כוכב לכת, סטטיסטית, אבל למעשה לא עשית זאת מדד את המסה. זה סוג הזול - אני משתמש בהצעות מחיר לאוויר - זו סוג של דרך זולה לאשר כוכבי לכת. "
אבל אפילו תוקף של כוכבי לכת הוא כעת תהליך יקר מדי עבור מדעני אקספלנט ליישם בכל עולם פוטנציאלי. ומחסור במשאבי אישור הכוכבים שעומדים בפני אסטרונומים רק יהפוך לבעיה קשה יותר, אמר כריסטיאסן.
באפריל 2018 השיקה נאס"א את איתור הפלנטות החדש שלה, ה- מעבר לוויין סקר Exoplanet, או TESS. מדענים מצפים לאשר כ- 16,000 כוכבי לכת שהתרשמו בנתוניהם - אך זה מצריך לרחרח אי שם בסביבות 100,000 עד 300,000 כוכבי לכת מועמדים ולהעריך כל אחד מהם.
"עכשיו עלי להסתכל על כל המועמדים האלה ולהחליט אילו מהם אני רוצה אפילו לאשר", אמרה כריסטיאסן, שאמרה שהיא מתרגשת מהשפע של האקסופלאנטים, למרות העדיפות הקפדנית שהיא דורשת. "אני ציד כוכבי לכת מאז 2004 - 15 שנה - והרבה מדענים צדו עוד זמן רב. וזו הפעם הראשונה שבאמת פשוט נשענתי לאחור והלכתי," וואו. לא כדאי לעשות חלק מ זה, רק מבחינת הזמן. '"
והמבוכה של העושר רק תימשך, אמרה. מציאת האקסופלאנט הבאה של נאס"א, ה- טלסקופ סקר אינפרא אדום רחב שדה (WFIRST), עשוי לאפשר למדענים לגלות 100,000 exoplanets מאושרים - מה שאומר אפילו יותר מאות אלפי מועמדים להעריך.
"לפתח דרכים סטטיסטיות חדשות להתמודד עם זה, אני חושב שיהיה חשוב עוד יותר ככלי קדימה", אמר כריסטיאסן. "יש לנו יותר כוכבי לכת ממה שיש לנו משאבים, אבל זה רק הולך להחמיר והרבה יותר גרוע, כמו, באופן אקספוננציאלי לעשור הבא."
- 7 דרכים לגלות כוכבי לכת חייזרים
- מצלם Exoplanet: כמה קשה זה יכול להיות?
- כוכבי הלכת המוזרים ביותר בתמונות
