אשראי תמונה: NASA / JPL
הרוח של נאס"א החלה להביט למכתש אליו הוא מתקרב כבר כמה שבועות, ומציגה מבט אל מתחת לפני השטח שמסביב.
הרוח גם הביטה למעלה, ראתה כוכבים והתצפית הראשונה על כדור הארץ מפני השטח של כוכב לכת אחר. התאום שלה, הזדמנות, הראה למדענים "אמה של אמה" של המטיט הנחשבת כעת כמטרה לחקירה מקרוב.
"זה היה שבוע מרגש ופורה במיוחד עבור שני הסוחרים," אמרה מנהלת משימת הרוח, ג'ניפר טרוספר, במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
ד"ר כריס לגר, נהג הכביש באוניברסיטת JPL, אמר, "השטח נהיה מסובך ויותר מסובך ככל שהתקרבנו למכתש. המדרונות הולכים ומתגברים ויש לנו יותר סלעים. " רוח נסעה כעת בסך הכל 335 מטר (1,099 רגל).
המיקום החדש של רוח על שפת המכתש המכונה "בונוויל" מציע מראה לכל הכיוונים, כולל פנים המכתש. המרחק לשפה הנגדית הוא בערך של שני מגרשי כדורגל, כמעט פי עשרה מקוטרו של מכתש אתר הנחיתה של Opportunity באמצע הדרך מסביב לכוכב הלכת מספיר.
תמונות ראשוניות ממצלמת הניווט של ספיריט אינן חושפות שכבות ברורות בקיר הפנימי של "בונוויל", אולם הן מראות רמזים מפתים של תכונות סלע גבוהות בצד הרחוק, כך אמר צוות צוות המדע ד"ר מאט גולומבק מ- JPL בתדרוך חדשות היום . "המקום הזה אליו הגענו זה עתה נפתח, וזה ייקח לנו כמה ימים כדי לעקוף את ידינו סביב זה.?
המדענים צופים בקרוב ללמוד יותר על המכתש מהמצלמה הפנורמית בעלת הרזולוציה הגבוהה יותר וספקטרומטר הפליטה התרמית הזעיר, ששניהם יכולים לזהות מינרלים מרחוק. הם ישתמשו במידע זה כדי להחליט אם להעביר את הרוח למכתש.
משפת המכתש ובשעות הלילה המאדים מוקדם יותר היום, צילמה ספיריט תמונות של כוכבים, כולל חלק מהקונסטלציה אוריון. זמן קצר לפני עלות השחר ארבעה ימים מרטיאנים קודם לכן, היא צילמה את כדור הארץ ככתם של אור בשעות הדמדומים של הבוקר. בדיקות יכולות הרובר לתצפיות אסטרונומיות ישמשו בתכנון מחקרים אפשריים של המאפיינים האטמוספריים של מאדים בשעות הלילה. המחקרים עשויים לכלול הערכת כמויות של חלקיקי אבק וקרח באטמוספרה מהשפעותיהם על אור הכוכבים, אמר ד"ר מארק למון, איש צוות המדע מאוניברסיטת טקסס אנד-אם, תחנת קולג '.
גם ההזדמנות מסתכלת. הוא צילם את הירח הגדול יותר של מאדים, פובוס, שעבר לפני השמש פעמיים בשבוע האחרון, ואת הירח הקטן יותר של מאדים, דיימוס, עושה זאת פעם אחת.
הספקטרומטר הפליטה התרמית המיניאטורית של ההזדמנות ביצעה קריאות במבט כלפי מעלה של הטמפרטורה האטמוספרית במקביל למכשיר דומה, ספקטרומטר הפליטה התרמית בסבב ה- Global Global Surveyor of NASA של נאס"א, לקח קריאות כלפי מטה כשהוא עובר מעל לראש. "הם למעשה הביטו ישירות באותו מסלול," אמר חבר צוות המדע ד"ר מייקל וולף ממרטינז, גאיה, סניף המכון לחקר החלל, בולדר, קולו. הקריאות המשולבות נותנות את פרופיל הטמפרטורה המלא הראשון מלמעלה של האטמוספרה של מאדים לפני השטח.?
כשהוא מכוון אל הקרקע, ספקטרומטר הפליטה התרמית הזעיר של Opportunity בדק את שפע המטיט לכל הכיוונים ממקומו של הרובר בתוך מכתש אתר הנחיתה שלו. מינרל זה, בצורתו הגסית, נוצר בדרך כלל בסביבה רטובה. איתור המטיט ממסלולו היה הגורם העיקרי לבחירת אזור Meridiani Planum לאתר הנחיתה של Opportunity.
"המישורים מחוץ למכתש שלנו מכוסים המטיט", אמר ד"ר פיל כריסטנסן מאוניברסיטת מדינת אריזונה, טמפה, מדען מוביל למכשיר. "מתפרץ הסלע שלמדנו יש מטיט כלשהו. באופן מעניין אין חלקים מרצפת המכתש כמעט לחלוטין. " התבנית מתאימה לתיאוריה כי המכתש נחפר על ידי פגיעה שנקבה בשכבת שטח עשירה המטיטית, אמר. מטרה אחת לעבודה העתידית של Opportunity היא ללמוד עוד על שכבת-משטח זו כדי לקבל יותר רמזים על סביבת העבר הרטובה המצוינת על ידי מינרלים סולפטיים שזוהו בשבוע שעבר במפרץ המכתש.
כריסטנסן אמר שלפני שהזדמנות יוצאת מהמכתש בעוד כעשרה ימים, מדענים מתכננים לחקור אזור אחד במדרון הפנימי של המכתש אותו כינה "שד האם המטיט."
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ומאוניברסיטת קורנל בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL
