בזכות תצפיות חדשות של טלסקופ שהוקם במטוס מסיבי, אנו יודעים יותר על סיפור מוצאו של מפעל כוכבים מאי פעם.
מפעל זה הוא ענן גז עצום המכונה ערפילית הברבורים, שנמצא כ -5,000 שנות אור מכדור הארץ. ושימוש במרכז האווירי והחלל של נאס"א (DLR) מצפה כוכבים אסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) הטלסקופ, צוות אסטרונומים קבע כי נראה כי הערפילית המשיכה להתפתח יותר משציפו.
טלסקופ ה- SOFIA מותקן על מטוס בואינג 747SP בעל טיסה גבוהה והציע לחוקרים חדש נוף לערפילית שחשפה תשעה "פרוטוסטרים" חדשים, או כוכבים צעירים המשובצים בחלקים העבים ביותר של הגז. התצפיות הראו גם כי חלקים מערפילית נוצרו בתקופות שונות.
ג'ים דה בויזר, מדען בכיר במרכז המדע SOFIA במרכז המחקר של אמס של נאס"א בקליפורניה, שהשתתף במחקר. אמר בהצהרה של נאס"א. "זו הפעם הראשונה שאנחנו יכולים לראות כמה מהכוכבים הצעירים והמאסיביים ביותר שלה ולהתחיל להבין באמת איך היא התפתחה לערפילית האייקונית שאנו רואים כיום."
הדימוי החדש שיצר הצוות מראה כיצד עבודתה של SOFIA משלימה את התצפיות של טלסקופים אחרים. הנתונים של SOFIA, בכחול, מראים כיצד הגז מתחמם בגלל כוכבים מאסיביים במרכז ערפילית הברבורים. ירוק מייצג אבק שמחומם על ידי כוכבים ישנים וחדשים יותר. באדום אבק קר יותר שנצפה על ידי טלסקופ סוכנות החלל האירופית הרשל, ואילו הכוכבים הלבנים נאספו על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א בקרוב לפרוש.
לפני התצפיות, חשבו האסטרונומים כי ערפילית הברבורים נוצרה בבת אחת. אולם SOFIA מצאה שהחלק המרכזי של הערפילית הוא העתיק ביותר. האזור הצפוני של הערפילית נוצר אחריו, ואילו האזור הדרומי הוא הצעיר ביותר.
העיניים החדות, האינפרא אדום של SOFIA מאפשרות לו לחדור דרך גז מעורפל להסתכל על מקורות חום, כמו כוכבים צעירים. והתצפיות הללו בקרוב יהיו חשובות עוד יותר: נאס"א תעשה זאת הפסקת הטלסקופ החלל האינפרא אדום שפיצר ב -30 בינואר לאחר משימה של 16 שנה שעברה בהרבה את אורך חיי התכנון המקורי שלה.
- סיור תמונות במצפה הכוכבים המעופף של SOFIA של נאס"א
- כיצד חשף המצפה המעופף של נאס"א סודות על פלוטו
- סיור בסופיה: נאס"א פותחת דלתות למצפה מוטס
