Canis Major ו- Canis Minor נראים בדרום-דרום-מערב לאחר השקיעה.
זה החודש בו קבוצת הכוכבים של אוריון, הצייד האדיר, והפנסיה שלו חולשים על שמי הדרום בסביבות השעה 8 בערב. זמן מקומי. אוריון, כמובן, הוא המואר ביותר מבין כל קבוצות הכוכבים, עם מערך מלבני של ארבעה כוכבים בהירים המתווים את פלג גופו העליון ושלושה כוכבים בהירים המוצבים באלכסון כדי לסמן את חגורתו. סביב אוריון יש כמה דפוסי כוכבים, לא כל כך בהירים, אבל כל אחד מהם מכיל לפחות חפץ אחד שמושך תשומת לב.
למרות שאוריון הוא הכוכב הבהיר ביותר, הוא אינו מכיל את הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה. כדי למצוא את הכוכב הזה, קח את חגורתו של אוריון ונמתח קו דמיוני דרכו, מטה ומשמאל. בסופו של דבר תגיעו לתכשיט מסנוור וכחול-לבן: סיריוס, כוכב הכלבים, והכוכב הבהיר ביותר של קבוצת הכוכבים קניס מייג'ור, הגדול מבין שני כלבי הצייד ששייכים לאוריון.
לפי היוונים הקדמונים, קאניס מז'ור היה רץ מהיר להפליא. המכונה "Laelaps", הכלב ערך כביכול מרוץ נגד שועל שנחשב כיצור המהיר ביותר בכדור הארץ, כשהכלב זכה בידיים. זאוס מיקם את הכלב בין הכוכבים כדי לחגוג את הניצחון של החיה.
ימי כלב
ללא ספק, לאורך כל ההיסטוריה האנושית, סיריוס היה המבריק ביותר מבין כל מה שמכונה הכוכבים "הקבועים" בשמי הלילה. בספרו הקלאסי "שמות כוכבים: חייהם ומשמעותם" (הדפוס מחדש של דובר, 1963), הקדיש הסופר ריצ'רד הינקלי אלן לא פחות מעשרה עמודים להתייחסויות והתארים המיתולוגיים השונים של כוכב אחד זה בלבד.
נאמר כי סיריוס היה אחראי ל"ימי הכלבים "החמים והמעורפים של חצי הכדור הצפוני, הנמשכים מתחילת יולי עד אמצע אוגוסט. האגדה טענה כי מכיוון שסיריוס עולה בערך באותה תקופה עם השמש בתקופה שבין 3 ביולי ל -11 באוגוסט, בהירות הכוכב הוסיפה לאנרגיה של השמש, והניבה חום נוסף. אכן, אומרים כי החום הצורב מביא חום בבני אדם וטירוף אצל כלבים.
כוכב הנילוס
למצרים הקדומים היה כבוד רב לסיריוס. לאחר שנראה בלתי נראה בגלל קרבתו לשמש במשך מספר חודשים בכל שנה, הכוכב היה עולה משעות בין הערביים של שחר, אירוע המכונה "עליית ההליאק" של הכוכב.
שנה אחר שנה זה יבשר על ההצפה השנתית של עמק הנילוס, כך שבאופן טבעי, המצרים הגיעו למסקנה שכוכב זה הביא לשיטפון שנותר חיים של נהרם. לאחר מכן, אנשים פתחו את שערי התעלות, מה שמאפשר למים להזרים מחדש את שדותיהם עם סחף.
בסביבות 3000 לפני הספירה התרחשה עליית ההליאקאל בכל שנה בערך ב- 25 ביוני, והיא מכונה בכתובות מקדש רבות בהן הכוכב נקרא סותיס, כלומר "פילגש השנה". למעשה, המקדשים הללו היו בדרך כלל מכוונים למקום המדויק בו יעלה הכוכב, מתוך ההנחה שכאשר הוא עלה מוקדם יותר ויותר מוקדם בכל בוקר ברציפות, הוא היה קורא את המים בכוחו האישי ומשחרר אותם לרוחב מישור.
בהיר בצורה מטעה
הסיבה העיקרית להברקה הגדולה של סיריוס היא קרבתו היחסית אלינו. במרחק של 8.6 שנות אור בלבד מכדור הארץ, סיריוס הוא הכוכב החמישי הקרוב ביותר, ובין אלה שנראים לעין הבלתי-מוסתרת הוא הקרוב מכולם, פרט לאלפא קנטאורי.
למעשה, על סמך חישובים שנגזרו מלוויין היפרקוס של סוכנות החלל האירופית (שהושק בשנת 1989), סיריוס נמצא בקורס שמתקרב אליו למערכת השמש שלנו במהלך 60,000 השנים הבאות. אז נראה שהכוכב הזה יהיה מעט יותר בהיר במהלך 60 האלפים הבאים, לפני שהוא נסוג ולאט לאט מתעלף. ובכל זאת, זה עדיין יאחז בתואר "המבריק ביותר" בין כוכבי העין הבלתי מזוינת לפחות 210,000 שנה נוספות.
סיריוס מאיר בעוצמה -1.44, ונראה כמעט בהיר פי שניים מהמתחרה הקרוב ביותר שלו, Canopus, אשר עצמו מופיע כמעט דרומית לסיריוס ונראה בדרום ארצות הברית.
כאמור, קרבתו של סיריוס היא הסיבה העיקרית לכך שהיא נראית כה בהירה. אם היינו יכולים להעביר את הכוכב למרחק של 10 פרסקות - 32.6 שנות אור, או כמעט פי ארבעה מהמרחק הממשי של סיריוס מאיתנו - נראה שהכוכב מאיר רק 7% בהירים. בהשוואה לשמש שלנו, הוא זורח פי 25 מהזוהר, הוא רחב כמעט כפליים ומסיבי יותר מפי שניים.
גבר חסון!
סיריוס אינו כוכב יחיד, אלא כוכב כפול, הידוע גם כמערכת כוכבים בינארית. למרות שהוא עשוי להיראות כמו כוכב אחד בעין בלתי מזוינת, סיריוס מורכב משני כוכבים קרובים זה לזה מאוד, המכונים סיריוס A וסיריוס B.
בין 1834 ל- 1844 גילה האסטרונום הגרמני, המתמטיקאי והפיזיקאי הגרמני הנודע פרידריך וו. בסל כי סיריוס לא נסע בדרך ישר דרך החלל, אלא שהוא הפגין חריגות גלי. בסל הגיע למסקנה כי בן לוויה בלתי נראה נסב על סיריוס, לוקח כ 50 שנה לעשות מהפכה אחת.
בשנת 1862, יצרנית הטלסקופ המפורסמת אלוון קלארק, בזמן שבחן בדיקת שבירה חדשה בגודל 18.5 אינץ '(47 סנטימטרים) במצפה הכוכב Dearborn באווסטון, אילינוי, כיוון את הכלי לעבר סיריוס וגילה את הכוכב הקלוש שאנו מכירים כיום כסיריוס B, הידוע גם הוא בחיבה כמו "הגורם". סיריוס B הוא כוכב גמד לבן, המכיל כמות זהה של מסה כמו השמש שלנו, ובכל זאת הוא בערך מאה מגודל השמש.
משמעות הדבר היא שהחומר הגזי של ה- Pup דחוס להפליא. אם אפשר היה להעביר כפית (5 מיליליטר) מחומר הכוכב הזה לכדור הארץ, הוא היה שוקל כמה טונות!
הכוכב של רודני?
מתחת לסיריוס נמצא דפוס של שלושה כוכבים, המהווים משולש מובהק ומייצגים את הרבעים האחוריים של קניס מז'ור. אבל הכוכב בפינה הימנית התחתונה של המשולש, העונה לשם אדהארה, עדיף שנקרא רודני דנגרפילד של שמי הלילה.
כפי שרבים יזכרו, המנטרה של הקומיקאי המנוח הייתה שלא קיבל כבוד.
ובכן, זה בהחלט יכול להיות גם לאדהרה.
בעוד שרוב כולם מסתכלים על סיריוס, כמעט אף אחד לא נותן לאדהרה מבט שני. עם זאת, אדרהה, שמאירה בעוצמה מכובדת של +1.50, אף היא מדורגת בסך הכל ככוכבת המוארת ביותר בשמיים. אך מכיוון שאסטרונומים מסווגים דירוגים כאלה של בהירות כוכבים לפי תהליך המכונה "ספיגה", אדהרה היא בקושי עמומה מכדי להיות מסווגת ככוכב בסדר גודל ראשון. הניתוק לסיווג הרשמי בסדר גודל ראשון הוא +1.49, ולכן אדהרה מוכרת כעוד כוכב בסדר גודל שני.
אבל אם היינו יכולים להציב איכשהו את סיריוס ואדהרה זה לצד זה, היה ברור מאליו איזה כוכב הוא המסנוור האמיתי. אדהרה יותר מפי 1,500 זוהרת יותר מסיריוס! ובכל זאת, אדרהה נראית לנו הרבה יותר עמומה, מכיוון שהיא רחוקה פי 50 מכדור הארץ מכפי שסיריוס נמצא.
אפילו הקרטוגרף השמימי הנודע יוהן באייר לא הראה כבוד לאדהרה. כאשר מפרסם באייר את אטלס הכוכבים הקלאסי שלו, "אורנוומטריה", בשנת 1603, הוא הקצה אותיות יווניות קטנות לכוכבים הבהירים ביותר בכל קבוצת הכוכבים. ככוכב השני המואר ביותר בקאנס מייג'ור, היה צריך להעדיף את אדרה בטא. במקום זאת, באייר מיתגה אותו אפסילון, שמורה בדרך כלל לחמישית המבריקה ביותר.
רודני דנגרפילד נהג לומר, "הפעם הראשונה בה הזקן שלי שיחק איתי ... הוא הפיל אותי." וזה נראה כאילו בקביעת דרגתו הנכונה, יוהן באייר הפיל גם את אדארה!
- כוכבי הלכת הבהירים ביותר בשמי הלילה של פברואר: כיצד לראות אותם (ומתי)
- אירועי שמי הלילה הטובים ביותר בפברואר 2020 (מפות מסתכלות על הכוכבים)
- Canis Major מנצנץ מעל טלסקופ עצום בחלל העמוק (תמונה)
ג'ו ראו משמש כמדריך ומרצה אורח אצל ניו יורקפלנטריום היידן. הוא כותב על אסטרונומיה עבורמגזין טבע להיסטוריה, האלמנאק של איכרים ופרסומים אחרים. עקבו אחרינו בטוויטר@ Spacedotcom וכן הלאהפייסבוק.
