תרסס את זה שוב, אנדלדוס! ביום שבת הקרוב ביקרה חללית קאסיני ביקור נוסף באנצ'אלדוס, הירח ברוחב 318 הקילומטרים של סטורן שהתפרסם בזכות הגייזרים הקפואים שלו. במהלך המעבר הקרוב האחרון שלו קאסיני קיבל הזדמנות "לטעום" את התרסיס של אנצלדוס באמצעות הספקטרומטר המוני והנייטרלי שלו, נותן לחוקרים מידע נוסף על איזו סביבה מימית עשויה להסתתר מתחת לפני השטח הקפואים והקמוטים שלו.
בתמונה למעלה נראה מראה אלכסוני של אנצ'לדוס כפי שנראה מהצד הלילי. (הקוטב הדרומי של הירח מכוון לזווית של 45 מעלות לימין העליונה.) רק על ידי הדמיית הירח עם תאורה אחורית על ידי השמש, ניתן לראות כל כך את הגייזרים של חלקיקים עדינים וקפואים.
במהלך המעוף עבר קאסיני במרחק של 74 מיילים משטח אנצלדוס.
תמונה זו נלכדה במהלך הגישה הקרובה ביותר, וחשפה את השטח המצוקה של הקוטב הדרומי של אנצלדוס. למרות שהוא מעט מטושטש בגלל תנועת החללית, ניתן להרכיב סלעים שנחים לאורך פסגות הרכסים הגבוהים והקפואים. (נערך מהתמונה הגולמית המקורית כדי לשפר את הפרטים.)
המעבר הזה התרחש פחות משלושה שבועות לאחר ביקורו הקודם של קאסיני באנצ'אלדוס. מדוע לשים לב כל כך לירח קטן אחד?
בעיקרון, זה המקום היחיד במערכת השמש שלנו שאנחנו יודעים איפה העולם מרסס את ה"איזור המגורים "שלו לחלל שאנחנו יכולים לדגום.
"יותר מ -90 מטוסים מכל הגדלים בסמוך לקוטב הדרומי של אנצ'דלוס מרססים אדי מים, חלקיקים קרחיים ותרכובות אורגניות בכל מקום", אמרה קרולין פורקו, מדענית כוכבי הלכת ומנהלת צוות המדע להדמיית קאסיני, במהלך ראיון של נאס"א במרץ. "קאסיני טס כמה פעמים עכשיו דרך הספריי הזה וטעם אותו. ומצאנו שמלבד מים וחומרים אורגניים, יש מלח בחלקיקים הקפואים. המליחות זהה לזו של אוקיינוסים בכדור הארץ.
"בסופו של דבר זה המקום הכי מבטיח שאני מכיר לחיפוש אסטרוביולוגיה", אמר פורקו. (קרא את הראיון המלא כאן).
כדי לא להשאיר בחוץ, תטיס קיבל גם ביקור של קאסיני. הירח ברוחב 662 הקילומטרים מתהדר באחד המשטחים המובהקים ביותר במערכת השמש, קשור לירחי אחותו ריאה ודיונה. בתמונה גולמית זו שנלכדה על ידי קאסיני ב -14 באפריל, אנו יכולים לראות כמה מכתשים עתיקים וגדולים יותר של הירח, כולל מלנתוס עם שיאו העצום המרכזי.
קאסיני עבר את טטיס במרחק של כ- 6,000 מיילים (9000 ק"מ) לאחר שעזב את אנצ'אלדוס. הספקטרומטר האינפרא אדום המורכב של קאסיני חיפש דפוסים בחתימתו התרמית של טטיס בעוד מכשירים אחרים חקרו את הגיאולוגיה של הירח.
נקודות זכות: NASA / JPL / מכון מדעי החלל. ראו תמונות נוספות ממשימת קסיני באתר CICLOPS כאן.
