באמצע שנות השישים, לפני שכל חומרה של אפולו הוטסה עם צוות, נאס"א הסתכלה קדימה ותכננה את התוכניות הגדולות הבאות שלה. אחרי הכל, איך אתה מנחית אדם על הירח? לא רצתה להתחיל מאפס, נאס"א התמקדה במשימות אפשריות שישתמשו בחומרה ותוכנה שפותחה עבור תוכנית אפולו. משימה אחת שהשתלבה בפרמטרים האלה הייתה טיסה מאוישת של התאום הקוסמי שלנו, ונוס.
כאחד מכוכבי הלכת השכנים שלנו, משימה לוונוס הייתה הגיונית; יחד עם מאדים, זה הכוכב הקל ביותר להגיע אליו. ונוס הייתה גם תעלומה באותה תקופה. בשנת 1962 הפכה חללית המרינר 2 לגשש הבין-פלנטרי הראשון. הוא טס ליד ונוס, אסף נתונים על הטמפרטורה וההרכב האטמוספרי לפני שטס למסלול הליוצנטרי גדול. אבל היה עוד מה ללמוד, מה שהפך אותו ליעד שכדאי לבקר בו.
אך מעבר להיותה מעשית יחסית עם פוטנציאל רב להחזרה מדעית, משימה מאוישת לוונוס תוכיח כי החלליות והאסטרונאוטים של נאס"א עמדו באתגרים של טיסה בין-כוכבית לאורך זמן. בקיצור, זה ייתן לנאס"א משהו מרגש לעשות.
הצעת המשימה פורסמה בתחילת 1967. היא שיפרה את חללית אפולו באמצעות מודולים נוספים, ואז קיבלה את המתווה הבסיסי של משימת אפולו וכיוונה אותה לעבר ונוס במקום הירח.
הצוות היה משגר על רקטת שבתאי V בנובמבר 1973, שנה של פעילות סולארית מינימלית. הם היו מגיעים למסלול באותו מודולי פיקוד ושירות (CSM) שלקחו את אפולו לירח. כמו ב- Apollo, ה- CSM יספק את הניווט והשליטה העיקריים למשימה.
כשהוא הולך לירח, במשימות אפולו הצוות הצוות הסתובב ב- CSM כדי לשלוף את ה- LM מתוך מעטפת השיגור שלו. במשימה לוונוס הצוות היה עושה את אותו הדבר, רק במקום LM הם היו עגנים ומוצאים את מודול השירות הסביבתי (ESM). מודול גדול יותר זה יספק תמיכה בחיים לאורך זמן ובקרה על הסביבה וישמש כמפרץ הניסויים העיקרי.
כששני החלקים הללו מזווגים, שלב S-IVB העליון של שבתאי V היה מונע את החללית לכיוון ונוס. ברגע שבוצעה חנות הדלק שלה, הצוות היה מחליף מחדש את ה- S-IVB למודול נוסף למגורים. בעזרת אספקה המאוחסנת ב- ESM, הם יהפכו את במת הטילים לחלל המגורים והפנאי העיקרי שלהם. מבחוץ, מערך של לוחות סולאריים יניע כל פיסת חללית לאורך כל המשימה.
הצוות היה מבלה 123 יום בנסיעות לוונוס. עשר שעות בכל יום יוקדשו למדע, בעיקר תצפיות על מערכת השמש ומחוצה לה באמצעות טלסקופ המותקן ב- ESM. מדידות UV, רנטגן ואינפרא אדום עלולות ליצור תמונה שלמה יותר של פינת היקום שלנו. שאר היום יבלה בשינה, אכילה, התעמלות והרפיה - שעתיים שלמות מכל יום יוקדשו לפנאי לא מובנה, הראשון לאסטרונאוטים.
כמו מרינר 2 לפניהם, הצוות היה עף על נוגה במקום להיכנס למסלול. יהיה להם רק 45 דקות לבצע תצפיות אופטיות קרובות ולפרוס בדיקות שיחזירו נתונים על האווירה הוונוסית בזמן אמת.
לאחר המעוף, החללית הייתה מתנדנדת סביב ונוס ומתחילה את המסע שלה 273 יום בחזרה לכדור הארץ. כמו במשימה ירחית של אפולו, הצוות היה מעביר חזרה למודול הפיקוד לפני שהוא חוזר ונלקח איתם כל מה שהיה צריך לחזור לכדור הארץ. הם היו משרים את ה- S-IVB, את ה- ESM ואת מודול השירות, מעבירים את ה- CM לכוח סוללה וצוללים באווירה. בסביבות ה -1 בדצמבר 1974, הם התפזרו אי שם באוקיאנוס השקט.
ההצעה הייתה ניסוי מחשבה ולא משהו שנאס"א שוקלת ברצינות על אף שפיתחה בפירוט רב. אף על פי כן, הטכנולוגיה מתקופת אפולו הייתה מנהלת את המשימה.
מקור: מחקר על נוגה פלישה של ננו"א
